* * *

Через час собрались все. Ла Риса сидела на диване с чашкой горячего ла’мара, и смотрела, как Юля ходит туда-сюда по террасе, жестикулируя:

— Я ничего не планировала! Я думала, сначала дом, потом гарем, потом карьеру — ну в рамках рода. А тут… живот! Крохотный эмбриончик с крылышками! Вы же понимаете, что он может вырасти и летать по потолку⁈

— Это будет первая звёздная кровь в нашем роду, — мягко сказала Ла Риса. — Возможно, пророчество уже начало исполняться.

Сайлан подошёл к Юле сзади, обнял, прижал к себе.

— У тебя есть дом. Род. Любовь. Это — самое важное. Всё остальное мы купим. Или захватим. Или отстроим.

— Или украдём! — добавил Гриф, уже пришедший в себя, и подмигнул.

Юля прыснула от смеха, уткнулась в плечо Сайлана.

— Боги, я беременна… Значит, мне теперь нельзя прыгать со второго этажа?

— Только если с крыльев, — с серьёзным видом сказал Сайлан. — Там мягче приземление.

* * *

Дом жил. Артефакт под водопадом тихо гудел, поддерживая баланс магии в пределах террасы. Фамильяры росли — один из птенцов уже пытался стащить у Кара накидку, с шипением улетев под потолок. Кот Барсик освоился на террасе, где устроил себе трон из подушек и охотился на магических стрекоз.

А Ла Риса… обдумывала приглашение.

Аукцион артефактов — событие века. Таких не было со времён падения Империи Семи Лун. Там можно было найти всё: от кристаллов времени до артефактов затонувших миров, забытых богов, призрачных контрактов и даже ключей к вселенным.

Но чтобы туда попасть — нужно было подготовиться.

— Платье! — воскликнула Кара. — Вам нужно не просто платье. Вам нужен образ!

— Я голосую за что-то чёрное. Или красное. Или оба цвета сразу, — сказала Юля. — Чтобы жгло взгляд. И чтобы всякая бывшая невеста Грифа задыхалась от зависти.

— Или падала в обморок, как он сегодня, — мрачно пошутил он из кресла, приложив лёд к затылку.

* * *

Портал к дизайнеру был открыт. Это был маг-трансформер, по слухам — наполовину павший бог, наполовину сумасшедший кутюрье. Встречал он их в летающем пузыре-шоуруме с пятиметровым зеркалом, которое хмыкало, если клиенту не шло платье.

После трёх часов бурной магии, сияний, шёпотов тканей и шквала предложений, Ла Риса выбрала восточный наряд из струящейся ткани цвета ночного неба, расшитый изумрудами. Он оставлял плечи открытыми, но скрывал руки под магическими перчатками, которые активировались касанием.

Юля выбрала лёгкое серебристое платье, а её животик — пока незаметный — получил амулет тишины, чтобы не привлекать лишнего внимания на аукционе.

— Ты готова? — спросила Ла Риса перед сном.

— Нет, — честно призналась Юля. — Но я научилась жить не готовой. И всё равно двигаться вперёд.

— Тогда… мы идём вперёд.

* * *

А в это время, на самом краю мира, в архиве забытой звезды, один из артефактов проснулся.

Его покрывала пыль времён, его оболочка трещала от силы, но он уже слышал её имя.

Ла Риса.

Всё начиналось.

Первые капли дождя в пустыне Террамара — всегда магия.

Они не падали — они появлялись. Тёплые, живые, с ароматом первых трав, и каждая из них, словно благословение, ложилась на горячую, жаждущую землю. Ла Риса стояла на краю своей новой границы — границы между цивилизованными землями и антимагической пустыней — и чувствовала, как сама вселенная меняет своё дыхание.

Третьего мужа она встретила не на аукционе, не в храме, не среди золота и славы. Он пришёл из Песков. Тихий, обветренный, в потёртом мантии, с глазами, в которых таились ураганы. Его звали Рай’Сан. Он был сыном изгнанного рода, носителем древней магии Трансмутации Жизни, способной пробуждать даже мёртвую землю.

И когда Ла Риса сняла перчатку и коснулась его плеча — пустыня вздохнула.

* * *

Теперь, по утрам, с террасы можно было видеть, как по земле расползаются серебристые нити живой магии. Автоматические кристаллы-рассадники сами открывали створки, выбрасывая в почву светящиеся семена. Левитирующие урны с влагой, встроенные в магические ветродуи, вращались, создавая мелкий туман.

— Смотри, Юля, как красиво, — прошептала Ла Риса, указывая на багровый цветок, распускающийся прямо у кромки песка.

— Если ребёнок родится с глазами такого цвета, я не переживу, — фыркнула Юля, прижимая ладонь к округлившемуся животу. — Он уже отзывается на запахи! Я съела арбузную лепёшку, и теперь он толкается, как фамильяр в бане.

Смех.

— Кстати о фамильярах, — вставила Кара, подойдя с чашкой. — Три яйца трещат. Вечером, возможно, вылупятся. Один — явно огненный тип. Подозреваю феникса. Второе — похоже на скального гнома, но с крыльями. Третье… блестит, как зеркало. Интересно.

— Может, зеркало это я? — мечтательно вздохнула Ла Риса. — Уж больно много вокруг отражений — а я всё ещё не знаю, кто я.

— Ты — хозяйка рода, — сказала Кара строго. — Ты Ла Риса из рода Агры Земли. Ты мать магии, женщина, объединившая три расы, и пробудившая пустыню. Я могу повторить это под барабан.

* * *

День был расписан по минутам.

Утро: встреча с техномагами. Те прибыли из столицы — трое мужчин в летающем зеркальном куполе с магическими проектами. Обсуждали расширение террасы и установку энергодрева, которое могло бы питать всю оазисную зону.

Полдень: Юля устроила обряд освящения новой части сада. Танец с развевающимися лентами, благословение артефакта под водопадом и… неожиданно — выход Рай’Сана, босиком, в одежде из живой лозы, с магическим жезлом, взывающим к стихии воды.

— Это было очень сексуально, — честно призналась Юля, когда они вернулись на террасу. — Если бы я не была уже занята… и беременна… и уставшая…

— И грызущая арбузную лепёшку, — добавила Ла Риса, смеясь.

— Именно.

* * *

Ближе к вечеру прибыли гости.

Купол опустился бесшумно. Из него вышла свекровь Ла Рисы — женщина с лицом, выточенным, как клинок. Величественная, в броне, похожей на чёрный бархат с алыми сполохами. За ней — две молодые женщины из высшего Совета рода.

— Ты обустроилась. — Это была не похвала. Это был вызов.

Ла Риса кивнула. Она не склонилась. Не улыбнулась. Но в голосе у неё звучала сталь:

— Мой дом — отражение моего рода. А мой род крепнет.

Женщина посмотрела на округлившийся живот Юли.

— Быстро.

Юля ответила ей таким взглядом, что в воздухе вспыхнула искра. Кара хмыкнула. Рай’Сан спокойно стоял позади, словно лес сам вырос за его спиной.

— Ты готова выйти из рода? — наконец спросила свекровь. — Назначить собственный?

— Да, — сказала Ла Риса. — Я — Ла Риса из нового рода Терралин. Земля моя. Сердце моё. Семья моя. И имя моё звучит, как дом.

Кольцо из энергии окутало её браслет. Имя засияло: Дом Терралин.

— Терра… Земля? — переспросила одна из дам. — Это… очень просто.

— Просто. Прочно. Вечно, — ответила Ла Риса. — Как и я.

* * *

В ту ночь, когда фамильяры проклёвывались из яиц, под звуки воды, Ла Риса сидела на каменной скамье у водопада. Её платье светилось мягко, как лунный свет. Рядом — лежал Рай’Сан. За стеной — смех Юли и ворчание Грифа, что она слишком быстро бегает.

Ла Риса вздохнула. В этот момент, как по сценарию, браслет засветился.

Анонимное сообщение.

'Есть планета. Секретная. Там мужские питомники. Да, это — реальность. Ты вправе знать. Особенно теперь, когда твой род — голос Земли. Они забирают мальчиков. Их ломают. Их продают. Их обучают служить.

Их можно спасти. Но это — твой выбор, Ла Риса.