* * *

На поляне у водопада с первого дня был поставлен энерго-куб, в котором за три дня вырос двухэтажный дом из маготкани и био-переплетённой древесины. Он сам регулировал освещение, температуру, влажность, следил за водой, удалял грязь с обуви, предлагал меню в зависимости от здоровья хозяев. Все интерфейсы были встроены в браслет Реал, и Лариса, даже не вслух, могла давать ему команды.

Всё работало на магоэлектронном ядре — артефакте, найденном под водопадом. Он выглядел как полупрозрачный кристалл в форме сердца, вросший в камень. Лариса только коснулась его — и тот отозвался, принял её как хозяйку.

Теперь, каждую ночь, он светился мягким светом, а возле водопада воздух словно дрожал от мощной, но неагрессивной энергии.

— Это наш дом, — тихо сказала она, стоя у перил веранды. — Он будет расти вместе с нами.

* * *

Юля адаптировалась быстро. Она много молчала, слушала, наблюдала. Помогала накрывать стол, записывала список продуктов, осваивала интерфейс кухонного блока, радовалась цветам, шевелящимся от её дыхания. Она долго не рассказывала ничего… пока однажды, сидя у огня, не заговорила.

— Меня звали Юлия Николаевна. Мне было шестьдесят два. Пенсия, дача, кошка… — она улыбнулась. — Я умерла от тромба. Очнулась в баке. Сначала думала — ад. Потом — кукольный конвейер. Меня… собрали заново. Стерли почти всё. Но душа, видно, не забыла.

— Ты не первая, кого адаптировали, — сказала Лайя. — Но ты первая, кого мы нашли.

— А сколько не нашли?

Повисла тишина.

Лариса положила руку ей на плечо.

— Мы будем искать.

— Даже если они не хотят возвращаться?

— Тогда — будем рядом. Просто… рядом.

Юля кивнула. Слёзы катились по щекам. Она не вытирала их.

* * *

Дом жил. Комнаты сами подстраивались под новых жильцов. Юноши, выкупленные на аукционе, были размещены в южном крыле. Девушка-драконья кровь — в комнате с балконом. Мальчик-учёный обустроил себе лабораторию в бывшем кладовке.

Магическая доставка работала безупречно. Через браслет Лариса заказала:

набор мебели из лёгкой жаждящей ткани, которая «дышала» и очищалась сама;

три кухонных модуля — земной, астральный и фэнтезийный;

комплект садовой биомеханики: растения росли за сутки и не требовали полива;

тренировочную площадку, покрытую адаптивной почвой;

и, конечно, отдельную зону для Барсика, который уже вырос в гибкого, огромного кота с лазурными глазами.

Каждое утро начиналось с гимнастики — Лайя занималась с Ларисой и Юлей: гибкость, дыхание, контроль энергии через менталистику. Особенно Юле это давалось тяжело — в голове шумели прошлые жизни, а в теле — новая молодость путалась с болью из старости.

— Ты сильная, — говорила ей Лариса. — И ты не одна.

* * *

Под вечер, когда небо окрасилось в изумрудный, а водопад начал петь — прибыл брат.

Он ступил на поляну, и земля будто вздохнула. В мантии, с волосами, заплетёнными по военному обычаю рода, с родовой печатью на перчатке, он выглядел как посланник мира.

Но как только его взгляд упал на Юлю — мир изменился.

Он остановился. Вдохнул. Замер.

— Кто… она?

Голос был хриплым. Как будто он увидел её в пророчестве — и не поверил.

Юля подняла глаза. И Лариса поняла — она чувствует.

Между ними пронеслась волна. Тишина. Лёгкий ветер. Барсик заворчал. Даже артефакт под водопадом дрогнул.

— Это… Юля, — сказала Лариса. — Моя спасённая. Землянка.

Он подошёл ближе. Протянул руку — не коснулся, просто… стоял рядом.

— Я знаю, кто ты. Я… тебя искал.

Юля не ответила. Только смотрела. И в её взгляде — впервые не было страха. Было… волнение.

* * *

Ночь опустилась медленно. В доме мягко сияли светильники. Где-то внизу смеялись мальчишки, на кухне варился ароматный суп, Кара настраивала внешний купол.

А в комнате на втором этаже сидели двое. Молча. Не касаясь. Просто… рядом.

И в этой тишине Лариса, стоя у водопада, подумала:

«А может быть, это и есть — новое начало?»

Утро на Сиэй’Варре начиналось не с солнца, а с шелеста ветра в высоких изумрудных кронах. Листья пели — не от ветра, а от переполнения магией. Вся земля вокруг словно дышала. Тепло, живо, родно.

У подножия холма, рядом с домом Ларисы, выросли временные купола — укрытия для новых жителей. Пока основное строительство не было завершено, жилище контролировалось артефактом, найденным под водопадом. Он уже давно перестал быть просто «ядром дома». Теперь он был Хранителем — живым маготехническим существом, вплетённым в ткань места.

Он не только управлял погодой и безопасностью, но и реагировал на эмоции Ларисы. Нежно гудел, когда она была спокойна. Тихо вибрировал, когда она беспокоилась. И вспыхивал ярко-синим, когда она входила в контакт с кем-то особенным.

Сегодня он впервые вспыхнул золотым.

* * *

— Он привязан к тебе, — сказала Лайя, наблюдая, как артефакт поднимает водопад выше обычного уровня, чтобы сбросить избыток энергии. — Это… невозможно. Ни один артефакт не может чувствовать на столько.

— Но он чувствует, — тихо сказала Лариса. — И он защищает.

Юля стояла рядом, завёрнутая в халат, с чашкой гретого ягодного настоя. На её щеках был здоровый румянец, а волосы — собраны в высокий узел. В её глазах больше не было страха.

— Это здесь. Это и есть… дом.

* * *

Позже, во дворе, шла первая планёрка по строительству родового укреплённого поселения. Мужчины выстроились в полукруг: кто-то с голографическими картами, кто-то — с магическими схемами.

Лариса сидела на низком резном кресле. Юля — рядом, на каменной скамье, куда артефакт протянул из земли мягкую лиану для удобства.

— Мы можем расширить защитный купол до периметра трёх километров, — сказал мальчик с механическим глазом. — На большее сейчас не хватит энергии артефакта. Но он будет накапливать, если настроить его на цикл луны.

— И начнём с крепости на холме, — добавил один из подростков. — Камень рядом. Вода есть. Почва реагирует на магию хорошо.

— Нам нужна мастерская, — вмешался следопыт. — И зона ритуалов.

— Больше всего нам сейчас нужна тишина, — усмехнулась Лайя. — И руки. Но… мы справимся.

Вместо тысячи слуг здесь были магические узлы, «умные стены», самоочищающаяся одежда, нейросеть дома, встроенная в артефакт и браслет Ларисы. Договоры на материалы заключались жестом пальца. Даже магические строители приходили сами через портал и работали, синхронизируясь с мыслями Хозяйки.

* * *

Юля впервые зашла в личные покои брата Ларисы одна. Он сидел у стола, в полумраке, слушая внутренние сигналы крейсера через браслет на запястье. Когда она вошла — он не поднялся, но глаза его вспыхнули, как у зверя, учуявшего что-то родное.

— Это правда? — тихо спросила она. — Что ты чувствовал… меня?

Он не сразу ответил. Поднялся. Подошёл. Осторожно, не касаясь, провёл рукой в сантиметре от её щеки.

— Не просто чувствовал. Я… узнал. Сердце — оно сразу начало… стучать иначе.

— Я боюсь. Это… так быстро.

— Я не буду торопить. Я буду… рядом.

Он развернулся, пошёл прочь, но на выходе остановился:

— В моём народе… пара — это не выбор. Это судьба.

— Я пока не готова к судьбе, — прошептала Юля.

— Я подожду.

* * *

Лариса сидела в кресле у водопада, держа в руках маленький магический планшет. На экране шли видеосообщения и каталоги с аукционных миров, а также — заказы, отклики от строительных кланов, уведомления о поступивших материалах.