— Ты будешь моим перворожденным… — прошептала Ла Риса. — И я чувствую… за этим всем будет война. Но я уже не та женщина, что вышла в магазин.

Юля, смеясь, показала ей заказ — новая часть дома, магическая теплица, уже строилась в воздухе. У водопада шёл ритуал подключения земли к плодам артефакта. А в недрах пустыни… что-то ответило на зов жизни.

День начинался с запаха росы и пыльцы, с лёгкого перелива света в куполе, который мягко дышал над спальней Ла Рисы. Дом не просто ожил — он принял её как свою хозяйку, а с тем, как артефакт водопада всё глубже пускал корни в жилую систему, здание начало расти не вверх, а внутрь мира. Под полами зарождались новые модули, в стенах появлялись незримые галереи, наполненные магией и разумом.

С рассветом активировались службы техномагии: кухонный блок начал варить напитки, магические уборщики прошествовали по залам невидимыми потоками, в теплице уже цвели сплетённые светом плоды. Появились и первичные фамильяры, вылупившиеся из яиц: один — гибрид пумы и дракона с крыльями, другой — маленький огненный ящер, третий — крылатая сова с хвостом змея. Ла Риса чувствовала их мысли, их привязанность. Связь рождалась не столько магией, сколько сердцем.

В саду она остановилась на мосту, соединяющем две террасы, где под ним протекала сверкающая река с крошечными золотыми рыбками. Юля в это время заканчивала утреннюю тренировку — её наставником стал брат Ла Рисы, теперь официально один из её мужей, и он, с той же серьёзностью, что вёл когда-то битвы, теперь обучал Юлю тактике и магическому фехтованию. Девушка светилась счастьем и… всё больше становилась частью этой земли.

— Ты стала сильнее, — сказала Ла Риса, наблюдая за тем, как Юля, облачённая в тренировочную броню, в пируэте увернулась от энергетического удара.

— Ты дала мне шанс. Я не могу его потратить впустую, — ответила Юля, улыбаясь. — И кстати… я начинаю видеть сны о Земле. Мы должны искать других. Землянок. Может, они не все были сломлены…

* * *

Во второй половине дня прибыла свекровь — величественная женщина с волосами цвета стали и глазами, в которых отражался целый род. Она явилась с изысканной свитой, при полном параде, чтобы официально объявить о выходе Ла Рисы из их рода и требовать, чтобы та назвала свой собственный.

— Ты больше не просто дочь нашего рода, — сказала она. — Теперь ты — мать собственного. Настал час. Назови своё имя. Назови имя рода, который возродится под твоей рукой.

Ла Риса не колебалась.

— Моё имя теперь — Ла Риса Терреа.

А мой род будет зваться — Дом Альба Терра.

Белая Земля. Земля, что помнит корни. Земля, где восстанет новое.

Свекровь кивнула, молча оценивая уверенность в голосе. А затем, к удивлению, вручила ей приглашение на закрытый аукцион артефактов в одной из внешних вселенных.

— Ты будешь там не как покупатель, а как равная. Ты доказала, что заслуживаешь места за внутренним столом.

* * *

Позже в тот же вечер, когда дом уже напоминал оазис на границе миров, в её покои прилетела совиная почта. Пергамент был не подписан, но магическая защита развернулась только перед ней.

На нём — длинный, изломанный почерк, с дрожью в линиях, как будто писали в спешке или страхе:

'Если ты и вправду женщина с Земли… ты должна знать.

Есть планета, скрытая за пятью вратами в системе Ворена.

На ней содержатся мужские питомники.

Туда попадают те, кого считают «неликвидом» — слишком агрессивные, непослушные или просто лишние.

И там… воспитывают их так, чтобы они стали покорными и сладкими рабами в гаремы.

Некоторые из них — дети. Некоторых родные матери сами отправили туда, чтобы расплатиться долгами.

Эта планета называется Тар’Нейт.

Осторожно. Они не любят тех, кто задаёт вопросы.

Но если у тебя действительно род… ты можешь получить разрешение.

Найди нас. Мы ждём. Мы живы.'

Ла Риса читала письмо медленно. Она сжала его в кулаке, и артефакт в её браслете откликнулся. Её фамильяры напряглись. Дом вздохнул, ощущая тревогу своей хозяйки.

Юля вошла в комнату и, взглянув на лицо подруги, спросила:

— Что-то случилось?

— Мы отправимся в систему Ворена.

Скоро.

Очень скоро.

И в этот миг за стенами дома вспыхнули в небе первые искры начавшегося магического дождя — редкое и мощное явление, означающее одно: предки рода благословили новый путь.

Ночь над Домом Альба Терра была неспокойной. Магический дождь стучал по защитному куполу, сверкая каплями, словно звёзды падали с неба. Каждая капля несли в себе энергию предков, силу земли и космоса. Дом дышал ею, насыщался, как живая кожа. Ла Риса стояла на балконе, укутанная в плащ цвета чёрного янтаря, ощущая, как вибрации неба проходят сквозь её тело, как род оживает в ней.

Письмо, что пришло из ниоткуда, не отпускало её. Планета-питомник. Мужчины-дети, превращённые в игрушки. Тренированные на покорность, проданные в гаремы, как мясо. Варварство. Даже здесь, в цивилизованной матриархальной системе, были пределы. И Тар’Нейт их давно переступил.

— Они ждут меня, — произнесла она вслух, и артефакт в браслете тихо запульсировал.

— Кто? — Юля появилась рядом, её лицо было серьёзным, почти угрюмым. — Я читала письмо. Я тоже землянка. И если там действительно дети… мы не можем это проигнорировать.

— Мы не проигнорируем.

* * *

Наутро они начали подготовку. Управляющая, Хари’тса — та, что в прошлом была теневой стражницей, — собрала группу разведчиц.

— Планета изолирована. Вокруг — кольцо портальных врат, скрытое в неклассических координатах. Только допуск верхнего порядка или имперский вызов откроют путь.

— У нас есть допуск, — Ла Риса взглянула на браслет. — Он неофициальный, но привязанный к дипломатическому статусу рода. Аукцион дал нам нужную отметку.

— Тогда мы полетим, — подтвердила Хари’тса. — Но только женщины. Там мужчин не впускают… разве что в клетки.

Крейсер готовили три дня. Его корпус покрыли защитными заклинаниями, активировали биопанцирь, и техномагии внедрили новую капсулу — инкубатор фамильяров, ведь трое малышей, появившихся после последнего ритуала у водопада, нуждались в защите. Один из них — золотой птенец с четырьмя лапами и чернильными глазами — не отходил от Ла Рисы ни на шаг.

* * *

В последний вечер перед отбытием она получила подарок от мужей: магический сундук, обитый живой тканью и золотыми печатями рода. Внутри — мягкий, словно шёлковый, тёплый кокон. На поверхности — надпись:

«Для будущего, которое ты создашь. Для семьи, которую ты спасёшь. Мы рядом. Всегда.»

Она не могла сдержать слёз. Молча села между мужчин, склонив голову, позволив им обнять её — Гриф мягко укрыл её крылом, а его побратимы согрели её с двух сторон. И в этом тепле, в этой тишине Ла Риса ощутила нечто большее, чем любовь.

— Когда вернёмся, — прошептала она, — у нас будет семья. Не только по крови, но по выбору.

* * *

Утро вылета было напряжённым. Юля в новом био-скафандре — цвета лунного серебра с символами Земли на груди. Ла Риса — в тканевом доспехе с живыми нитями, что вспыхивали от её прикосновений. Оба экипированы, обе готовы.

На прощание свекровь вручила им печать дома — символ власти и разрешения на любые действия от лица рода.

— Вернёшься с новыми детьми — откроешь школы. Вернёшься с врагами — укажи нам, кого уничтожить.

* * *

Путь занял менее часа. Портал распахнулся над Тар’Нейтом — миром тусклого солнца, фиолетовых равнин и мрачных зданий из тёмного стекла и металла. Здесь царила тишина, странная и тяжёлая. Планета жила, но её пульс был искусственным.