Появился первый коттедж на границе с пустыней. Необычный — с гравитационным навесом и зеркальным куполом. Он стал первым домом для спасённых мужчин. Их лечили, обучали, и помогали вернуться к себе.

А на соседнем холме, у водопада, рос новый корпус. Маленький госпиталь и здание для будущей школы фамильяров.

У пруда паслись двое: Гриф и новый супруг Ла Рисы, тот самый крылатый с планеты питомников. Сейчас его звали Сар’эн, что означало «изнутри вырвавшийся». Его крылья были расправлены, волосы рассыпались по обнажённой спине. Он ухаживал за гнездом фамильяров, а рядом с ним — сияли три яйца, уже покрытые светящимися рунами.

Ла Риса подошла к нему. Сар’эн не оглянулся, но тихо заговорил:

— Ты чувствуешь? Они шевелятся. Эти существа… не просто фамильяры. Они — призванные духом рода.

Она кивнула и, не раздумывая, опустилась рядом. Её пальцы скользнули по скорлупе самого большого яйца. Тёплая, почти живая. Сердце внутри билось в унисон с её собственным.

— Мне кажется, — прошептала она, — что всё только начинается.

* * *

Юля родила ночью.

Схватки были тихими, но в какой-то момент небо разверзлось — свет ударил через стеклянный потолок, и послушница в ужасе упала на колени. А в следующее мгновение родился мальчик.

Чёрные волосы, глаза цвета лазурного неба, и необычная метка на левой лопатке: символ рода Ла Рисы, хоть её никто не наносил.

— Его зовут Ли’Йор, — сказала Юля, и брат Ла Рисы сжал её руку.

Гриф стоял у входа и не проронил ни слова. Он знал — в этот момент род вырос.

* * *

После родов жизнь пошла стремительнее. В течение недели установили 18 коттеджей, и ещё 14 готовились к сборке. Контракты с магическими архитекторами были заключены через браслет Реал, и теперь Ла Риса могла следить за всем в реальном времени, включая трату средств, поступление материалов, и запросы на адаптацию от новых спасённых.

Браслет также выдал ей уведомление:

⚜ Поздравляем, владычица рода. Вы превысили порог количества носителей магической фамилии. Вам необходимо зарегистрировать род официально. Введите имя.

Ла Риса не колебалась:

⚜ Rod TerraNostra

Род Земли Нашей.

Символом стала стилизованная ветвь с тремя фамильярами и сияющим кругом над ними.

* * *

Днём на территории поселения приземлился крейсер. Из него вышла женщина в тёмной броне, с глазами цвета хрома и губами, натёртыми до синевы. Свекровь.

Она подошла к Ла Рисе и осмотрела всё с тонкой, почти уважительной ухмылкой.

— Значит, ты всё-таки не просто игрушка в парандже. Тебе уже давно пора выйти из рода и создать свой. Теперь ты — Ла Риса рода TerraNostra. А твоя Юля — Ла Юля. Запомни. Теперь ты отвечаешь за себя и свой клан. Никто не покроет тебя, кроме тебя самой.

Она передала ей приглашение на закрытый аукцион артефактов, запечатанное лентой с огненными узорами.

— Это шанс. Используй его умно. На таких аукционах можно найти не только артефакты… но и ключи к пустыням.

И ушла, не попрощавшись.

* * *

Ночью, когда все уснули, Ла Риса стояла у водопада. В его пещере — артефакт шептал ей.

— Пустыня оживёт. Сила приходит. Но ты должна быть готова. Очень скоро… к тебе постучатся те, кто не знал, что ищет тебя.

И она поняла: завтра всё изменится.

Но сегодня…

Сегодня — она жила.

Своей жизнью. В своём роде. Среди своих.

Аукцион теней и артефактов

Планета, принявшая аукцион, висела в пространстве, как полированный драгоценный камень, заключённый в тонкую магическую паутину. Официально она называлась Вераста-Мирра, но в женских кругах элиты её называли Пальцем Богини — потому что именно отсюда происходили важнейшие сделки, предначертанные судьбой.

— Только женщины, — тихо повторила Ла Риса, выходя из шлюзовой капсулы с Юлей рядом. — Только элита. Только те, кому позволено знать цену силе.

Паранджа окутывала её тело, ткань сияла внутри волшебной вышивкой. На лице — вуаль из тончайшего стекла, под которой светились глаза. Юля, облачённая в броню чуть менее плотную, нервно держала руку на браслете.

Их встречала сфера телепортации, изнутри сияющая перламутром. У входа — жрицы-хранительницы портала, со змеями в венцах и глазами цвета млечного стекла. Одна из них прикоснулась к сердечному амулету на груди Ла Рисы, склонила голову:

— Имя рода?

— TerraNostra, — твёрдо произнесла она.

— Проходи, Хозяйка. Твоя судьба уже рядом.

* * *

Сам зал аукциона представлял собой плавучую платформу над магическим озером. В центре — сцена, на которой в хрустальном коконе плавал артефакт: летающая корона, составленная из трёх фрагментов древнего созвездия. Вокруг — женщины, одетые в шёлк, металл, живые ткани и даже технокристаллы. Их взгляды были тяжёлыми, запахи — пряными, как грех.

Юля шепнула:

— Лариса… Это не просто аукцион. Это… охота.

— Я знаю, — она сжала её руку. — Просто держись рядом. И улыбайся. Они боятся тех, кто не боится.

* * *

Лот за лотом проходили под пристальным вниманием зрителей. Древние ключи, магические хранилища, щиты из чешуи погибших драконов. Один из лотов — камень-плод, дающий потомство от существа любой расы — вызвал едва сдерживаемую истерию. Его выкупила одна из Сынов Матери с голосом, обернутым шипами.

Но Ла Рису интересовали не вещи.

Время шло. Она чувствовала: что-то её ждёт. Что-то… важное.

* * *

И вот — закрытый сектор.

Здесь выставлялись артефакты без описания. Только для избранных. Жрица, сидевшая у входа, вручила Ла Рисе сферу с пророчеством, которое вспыхнуло у неё в ладони:

«Если ты не боишься — смотри. Но не проси, чтобы тебя пожалели. Ты увидишь не вещь, а Зов.»

И тогда — появился он.

* * *

Он стоял в центре зала, закованный не цепями, а золотой вязью света, которая жгла кожу, но не раны. Его глаза были закрыты, но крылья — расправлены. Белые, с золотой прожилкой, они сияли, как пламя над утренним морем. На его теле — старые боевые татуировки и печать изгнания на ключице.

— Это… — прошептала Юля. — Это живой артефакт.

— Нет, — прошептала Ла Риса. — Это мой муж.

Её сердце стучало, как барабан клана. Она сняла перчатку — не думая, не рассуждая, просто вышла вперёд и коснулась его плеча.

Свет вспыхнул. Печать изгнания рассыпалась прахом, его глаза открылись, и в них — вспышка узнавания.

Он тихо выдохнул:

— Я знал, что ты придёшь. Я звал.

Женщины зашептались. Жрица молча наклонила голову:

— Принято. Муж рода TerraNostra определён.

* * *

Позже, в тёплой палате из шёлкового света, Юля держала младенца на руках, улыбаясь сквозь слёзы:

— Он будет свободен, Лариса. Мы сделаем этот мир иным.

А Ла Риса гладила волосы своего нового мужа, чьё имя было Каэль, и знала — пламя её рода только разгорается.

И в эту ночь, у водопада, она получила письмо.

На пергаменте из теней было написано:

Есть мир, где мальчиков из твоего народа продают в питомники. Мы покажем тебе дорогу. Мы — те, кто не забыл Землю. Мы ждём тебя.

Координаты — вложены. Решение — за тобой.

Она сжала письмо. А в груди — гнев, желание и бездна воли.

И больше не было страха.