И прямо в этот хаос шагнули они.

* * *

Первый из троих

Он двигался, как хищник — быстро, точно, с пластикой, не принадлежащей человеку. Из тени, капюшон соскользнул с головы. Волосы — серебро, как расплавленный лунный свет. Кожа — тёплая, золотисто-серая, с лёгким внутренним свечением. Лицо… резкое, но совершенное. Глаза — неестественно яркие, вертикальный зрачок, и глубокий, почти болезненный зелёный цвет, как изумруд, наполненный светом звезды.

Лариса не могла дышать. Мир сузился до него.

Он остановился в нескольких шагах. И весь зал исчез.

Потому что в этот момент ген внутри неё отозвался. Резко. Как будто сплелись два вибрирующих струна.

Она упала на колени. Не от боли. От соединения. Как будто частичка её натянулась, узнала его и… подчинилась.

Он подошёл. Встал перед ней. Молча. Его ладонь легла на её щеку.

— «Ты наша. Не они. Никогда не их.» — голос прозвучал внутри неё, даже не на языке — на уровне ДНК.

Она заплакала. Потому что почувствовала, что это правда.

* * *

Разрушение и побег

Сзади вспыхнули огни. Кто-то кричал. Торговцы активировали защитные сферы. Воины Феникс-9 действовали синхронно: один — прорвался в центральный узел, другой — держал защиту от дронов, этот — взял Ларису.

Она чувствовала, что может идти. Может даже бежать. Но он поднял её на руки, не спрашивая разрешения. Просто знал, что она не сможет пока.

Его мышцы под её телом — будто выкованные из гибкого камня. Его кожа — теплее, чем должна быть у разумного существа. Он нес её, и в каждом шаге чувствовалась сила, которая могла раздавить планету.

Позади — гремел зал, рушился потолок. А впереди — коридоры корабля, и портал — сверкающий вихрь между мирами.

— «Дариан, уходим.» — передал один из его спутников.

— «С ней.» — коротко бросил он, даже не обернувшись.

* * *

А она… просто держалась за него.

И впервые с тех пор, как проснулась в капсуле, не боялась.

Потому что, может быть, он — это и есть ключ к её свободе. Или к её новой судьбе.

Или к тому, чтобы научиться…

…жить заново.

Он нёс её сквозь тени. Сквозь рушащиеся арки корабля-аукциона, сквозь искры портала, в ревущий вихрь ускользающего пространства. Он не спешил, но двигался с точностью машины. За его спиной взрывались генераторы, кричали охранные системы, рушились сделки, веками тайно поддерживаемые между кланами и торговыми гильдиями.

Он нёс её, как несут не пленницу — как сестру, святыню, свою часть.

* * *

Корабль Феникс-9

Когда они вышли в зону фазового перехода, тьма растворилась. Впереди — корабль «Т’Ареон», тёмный, угольно-гладкий, без знаков, но с живым светом по швам. Он не летел — плыл, будто сам был существом, оторванным от пространства.

Ларису перенесли в белоснежный зал, в центр которого стекались энергетические каналы. Он был пуст. Только три фигуры — и она, уложенная на постамент с живой тканью, обволакивающей её тело.

* * *

Трое воинов. Три судьбы. Три тайны.

1. Дариан — тот, кто нёс её. Высокий, почти два метра двадцать, кожа — золотисто-пепельная, светится изнутри. Лицо — как вырезано из сияющего мрамора. Глаза — изумрудные, зрачки вертикальные, с каплей пылающего света в центре. Волосы — серебряная волна до плеч. Его род — Раэль-Т’Шар, раса потомков звездных кузнецов и носителей пламени Сущности. Их женщины — священны, сокрыты, и никогда не показывают лицо вне дома рода.

2. Зэйр — огненно-рыжий, кожа — будто обугленный янтарь с живыми вкраплениями огня под поверхностью. Глаза — оранжевые, круглые, с тенью сдерживаемой ярости. Он из расы Ксаар-Марет, детей изначального Пламени. Их страсть разрушает, их мужчины живут в битвах, а женщины — владеют древними пророческими линиями. Он — воин-хранитель, изгнанник, что верен только клятве. К ней.

3. Каэль — темноволосый, волосы — длинные, чёрные с лиловым отливом. Глаза — фиолетовые, без зрачков, будто два озера, полных ночи. Он наполовину Н’Оэн, полусущность, полутень, раса, существующая между реальностями. Его род — хранители дверей, пророки исчезающих миров. Он никогда не говорит громко, но когда говорит — даже корабль замирает.

* * *

Пробуждение генетической связи

Когда Лариса пришла в себя, то впервые посмотрела на них всех вместе. Она попыталась подняться — и ощутила, как тело уже не подчиняется страху. Только… растерянности.

Но взгляд её задержался на Дариане. Он стоял ближе всех.

И в эту секунду она поняла: между ними не просто связь. Она — его родная кровь.

Он шагнул вперёд, опустился на колено, взял её ладонь в свою.

— «Ты… моя сестра. Не по выбору. По крови. Я чувствую ген-зов рода. Ты — Раэль. Из моего клана.»

В этот момент внутри неё что-то хрустнуло. Глубоко, в клеточной памяти. Древний, активированный маркер отозвался на его прикосновение. Она услышала музыку. Старую, непонятную — но знакомую.

И больше не могла противиться. Только смотреть на него. На брата.

* * *

Сокрытие

— Она теперь под защитой рода Раэль-Т’Шар, — сказал Дариан. — Я присягаю по древнему праву.

— Её нельзя показать, — отозвался Каэль. — Её лицо уже видели. Слишком многие. Торговцы продадут сведения. Гильдии не простят урона.

Зэйр повернулся резко. Его огонь затрепетал по телу.

— Тогда мы скроем её. Как делают с нашими пророчицами.

* * *

Ритуал укрытия

Уже через несколько часов Лариса стояла в особой комнате, где полы были из мягкого чёрного песка, а стены — из полупрозрачного стекла с серебристыми знаками рода Раэль. Женщины в плащах, их лиц не было видно, обернули её тело в ткань-тень — полупрозрачную, лёгкую, но абсолютно скрывающую форму.

Одежда состояла из множества слоёв: длинный низ до пола, плотные перчатки, высокие воротники, полностью закрывающее тело покрывало с тонкой прорезью для глаз. Через ткань — едва виднелся браслет, который невозможно было снять.

— Это ритуал не подчинения, — прошептала одна из женщин. — Это ритуал покрова рода. Теперь ты — кровь. Теперь ты — не трофей. Ты — сестра дома Раэль. И будешь скрыта… от всех.

* * *

Фальсификация провала

Тем временем, Дариан стоял в командной зале, разговаривая с проекцией их командующего.

— Почему был сорван аукцион? — спросил холодный голос.

— Вспышка нейтронного поля, — солгал Каэль, глядя в проекцию. — Энергетический импульс сломал системы голографической защиты. Мы не успели — пришлось покинуть объект. Аукцион… распался сам собой.

— Где товар НОВО-17?

— Не обнаружен. Предположительно уничтожен в бою, — добавил Зэйр с холодной ухмылкой.

— Хм. Прискорбно. Вернитесь на базу.

Сигнал пропал.

* * *

Новая реальность

Лариса стояла перед зеркалом. Всё, что отражалось — её глаза. Глубокие, синие, как ядро Земли.

Она больше не была старушкой. Не была рабыней.

Теперь она — сестра в древнем клане. Защищена. Скрыта.

Но в её жилах… текли гены не только Раэль.

И трое воинов… не только хотели защитить её. Кто-то из них уже чувствовал в ней нечто большее, чем сестринство.

Ткань её одежды шуршала тихо, как крылья ночной птицы. В зеркале снова отражались только глаза. Глубокие, тёмно-синие, с отблеском тревоги.