Я сканировала толпу. Мне нужна была Оксана Волкова. Она была единственной ниточкой, связывающей меня с реальностью, где люди говорят правду, пусть и неприятную.

Её муж сидел в СИЗО, но Оксана осталась в светской обойме — парадокс высшего общества. Деньги не пахнут, даже если их владелец под следствием.

— Шампанского? — Дамиан взял бокал с подноса официанта и протянул мне.

— Спасибо.

Я сделала вид, что пью, а сама продолжала искать глазами.

Вон она.

У барной стойки. В изумрудном платье, с бокалом мартини. Она выглядела уставшей, но держалась прямо. Рядом с ней никого не было — светское общество избегало «жены врага народа», пока не станет ясно, утонет она или выплывет.

— Я пойду попудрю носик, — сказала я Дамиану, стараясь звучать беззаботно.

Он посмотрел на меня. Внимательно.

— Иди. Тимур проводит.

Я сжала зубы.

— Здесь безопасно, Дамиан. Это закрытое мероприятие.

— Безопасность — это иллюзия. Тимур пойдет с тобой.

Я кивнула и двинулась в сторону дамской комнаты, которая находилась недалеко от бара. Тимур шёл следом, на расстоянии двух метров.

Проходя мимо бара, я «случайно» споткнулась.

Оксана подняла голову. Наши взгляды встретились.

Я одними глазами показала ей на туалет. «Пожалуйста».

Она поняла. Едва заметно кивнула и поставила бокал.

Я вошла в дамскую комнату.

Зеркала, мрамор, свежие цветы. Пусто. Слава богу.

Тимур остался за дверью. Это была единственная граница, которую он не переступал — женский туалет.

Я встала у раковины, включила воду и уставилась на дверь.

Секунда. Десять. Тридцать.

Дверь не открывалась.

Почему она не идет? Она же видела.

Прошла минута.

Я не могла ждать вечно. Тимур начнет беспокоиться.

Я вытерла сухие руки бумажным полотенцем и рывком открыла дверь.

И замерла.

Оксана стояла в коридоре, в метре от входа в туалет.

Но она не могла войти.

Путь ей преграждал Тимур.

Он стоял скалой, скрестив руки на груди. Он ничего не делал, не держал её, не угрожал оружием. Он просто стоял на пути.

И Оксана, бледная, с поджатыми губами, смотрела на него снизу вверх с выражением бессильной ярости.

Увидев меня, она горько усмехнулась.

— Извините, Елена Дмитриевна, — произнес Тимур ровным, механическим голосом. — Госпожа Волкова ошиблась дверью.

— Пропусти её, — тихо сказала я.

— Не положено, — так же ровно ответил он. — Дамиан Александрович дал четкие инструкции: никаких контактов с представителями семьи Волковых. Это вопрос вашей безопасности.

— Я хочу в туалет! — громко сказала Оксана, глядя мне в глаза.

— Служебный туалет в конце коридора, — Тимур даже не посмотрел на неё. — А этот — в зоне VIP, которая сейчас зарезервирована для семьи Барских. Прошу вас, мадам. Не создавайте инцидент.

Оксана посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом. В этом взгляде читалось: «Я же говорила. Ты в клетке».

Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Стук её каблуков по мрамору звучал как приговор моей последней надежде.

Я осталась стоять в пустом коридоре, глядя на широкую спину Тимура. Ярость, горячая и бесполезная, душила меня.

— Ты понимаешь, что ты делаешь? — спросила я шепотом, но в тишине коридора это прозвучало громко. — Ты не охранник. Ты тюремщик.

Тимур медленно повернулся. Его лицо оставалось непроницаемым, как бетонная плита. В глазах не было ни сочувствия, ни злобы. Только инструкция.

— Я выполняю работу, Елена Дмитриевна. Моя работа — сделать так, чтобы вы вернулись домой живой и здоровой. Даже если вы сами пытаетесь этому помешать.

— Я просто хотела поговорить!

— Разговоры с врагами семьи Барских запрещены протоколом безопасности, — отрезал он. — Прошу вас вернуться в зал. Дамиан Александрович ждет.

Он сделал жест рукой, приглашая меня пройти. Вежливый жест конвоира, указывающего заключенному путь в камеру.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. У меня не было выбора. Устроить истерику здесь, в коридоре? Тимур просто возьмет меня под локоть и уволочет, и никто даже не пикнет. Охрана здесь подчиняется деньгам, а у Дамиана их больше всех.

Я развернулась и пошла обратно в зал. Спина прямая. Подбородок вверх.

«Улыбайся, Лена. Ты счастливая жена. Ты в безопасности. Ты в аду».

Дамиан встретил меня у входа в VIP-зону. Он стоял, держа бокал с водой, и внимательно смотрел на сцену, где аукционист расхваливал картину какого-то модного художника.

Но стоило мне подойти, как он повернул голову.

Его взгляд скользнул по моему лицу, считывая эмоции, как штрих-код.

— Ты долго, — заметил он.

— Очередь, — соврала я.

— В VIP-туалете? — он иронично выгнул бровь. — Странно. Тимур доложил, что коридор был пуст.

У меня похолодело внутри. Тимур уже отчитался. По гарнитуре. Прямо в ухо моему мужу.

Дамиан знал. Он знал, что я видела Оксану. И он знал, что Тимур её не пустил.

Это была проверка. Он ждал, совру я или нет.

И я соврала.

Дамиан поставил бокал на столик. Взял мою руку. Его пальцы были прохладными.

— Мы выиграли лот, — сказал он, меняя тему, но в его голосе звенел металл. — Посмотри.

Он кивнул на сцену.

Аукционист ударил молотком.

— Продано господину Барскому! Антикварное колье «Слезы Ангела». Девятнадцатый век. Золото, бриллианты, топазы.

Ассистент вынес футляр.

— Это тебе, — сказал Дамиан. — В честь начала нашей новой жизни.

— У меня уже есть колье, — прошептала я, касаясь горла.

— Бриллиантов много не бывает, — он наклонился ко мне. — И потом… ошейник должен быть красивым, правда?

Я дернулась, глядя на него в ужасе. Он сказал это? Или мне показалось?

В шуме аплодисментов его слова растворились, но смысл остался.

Он знал, что я чувствую. И он наслаждался этим.

— Спасибо, — выдавила я.

— Не за что, — он поцеловал меня в висок. — Идем домой, Лена. Тимур сказал, ты выглядишь бледной. Тебе нужен отдых. И строгий режим.

Мы вышли из зала под вспышки камер. Счастливая пара. Король и его Королева.

Я шла, опираясь на его руку, и чувствовала, как невидимая петля на моей шее затягивается все туже.

Я была в полной изоляции. Снаружи — враги. Внутри — шпионы. А рядом — мужчина, который читал меня как открытую книгу и переписывал страницы по своему усмотрению.

Но в одном Оксана была неправа. Я не сдамся.

Если я не могу выйти через дверь, я найду окно. Или прогрызу пол.

Я найду способ связаться с миром.

Потому что теперь я боролась не только за себя. Я боролась за Мишу, которого они превращали в маленького тирана.

Машина тронулась.

Я посмотрела на профиль Дамиана в темноте.

Война перешла в подполье.

Если ты не можешь сломать систему, стань её идеальной частью. А потом разрушь изнутри.

Эту истину я усвоила за три дня, прошедшие после аукциона.

Я сидела за завтраком, выпрямив спину так, словно проглотила аршин. На мне было шелковое платье-халат цвета пыльной розы, волосы уложены в мягкую волну, а на шее, поверх нежной ткани, лежало оно.

Колье «Слезы Ангела».

Тяжелое, антикварное, неуместное к завтраку. Но я надела его. Я носила его как орден за смирение.

— Тебе идет, — Дамиан отложил вилку и посмотрел на меня с одобрением. — Ты наконец-то поняла, что сопротивление бесполезно?

— Я поняла, что была неправа, — я подняла на него глаза. Взгляд чистый, ясный, покорный. Я репетировала его перед зеркалом полчаса. — Ты заботишься о нас. А я веду себя как истеричка. Прости.

Дамиан замер. Он ожидал сарказма, молчания, упреков. Но не извинений.

Он отложил планшет. В его глазах мелькнуло подозрение, но оно тут же сменилось самодовольством. Мужское эго — самая уязвимая точка даже у таких хищников, как Барский. Ему хотелось верить, что он меня сломал. Что он меня приручил.