— Я знаю, — она повернулась к нему и поцеловала его ладонь. — Я готова к этому.

— А я нет. Эти месяцы были невыносимы без тебя, — он прислонился лбом к ее лбу. — Я не знал, как сильно люблю тебя, пока не стал просыпаться день за днем, зная, что нет шансов увидеть твою улыбку, услышать твой смех или, черт возьми, услышать, как ты кричишь на меня, — он был неисправим, всегда думал о ней, независимо от того, чем занимался.

Он был настолько рассеян, что удивлялся, как ему удалось не повредить самолет, не то что управлять «Буффало» с закрытыми глазами.

— Это было ужасно, — призналась она, опустив взгляд на его губы, а затем на линию его мундира. — Я скучала по твоим объятиям и по тому, как бьется мое сердце, когда я вижу тебя, — она провела пальцами по его губам. — Я скучала по твоим поцелуям и даже по тому, как ты дразнишь меня.

— Кто-то должен заставлять тебя смеяться, — он погладил кончик ее большого пальца.

— У тебя это неплохо получается, — ее улыбка померкла. — Я не хочу провести так еще один месяц, не говоря уже о двух.

Его лицо напряглось.

— Как мы избежим этого через несколько месяцев, когда они решат, что 71-я нужна где-то еще?

— Ну, у меня есть одна мысль на этот счет, — ее глаза сузились в догадках. — Но для этого нужно, чтобы ты снова рассказал мне о своих мыслях, — она сжала губы между зубами.

Он моргнул.

— Моих мыслях? Я попросил тебя... — у него свело челюсти. — Скарлетт, ты хочешь сказать... — его глаза судорожно искали ее.

— Я ничего не скажу, пока ты не спросишь, — ее грудь сжалась, она молилась, чтобы он не передумал, потому она поставила на карту все свое счастье и потащила сестру через всю Англию, чтобы получить отказ.

Его глаза вспыхнули.

— Подожди здесь, — он отступил назад, держа в воздухе указательный палец. — Не шевелись, — затем он выбежал из комнаты.

Скарлетт сглотнула и поджала колени, поправляя юбку.

Бог свидетель, сюда мог зайти кто угодно.

Механическое тиканье часов было ее единственной компанией в тишине, и она делала все возможное, чтобы успокоить свое сердце.

Джеймсон скользнул обратно в комнату, ухватившись рукой за дверную раму, чтобы повернуться. Затем он восстановил равновесие и закрыл за собой дверь, после чего подошел к ней.

— Теперь лучше? — спросила она.

Он кивнул, нервно запустил пальцы в волосы, после чего опустился перед ней на одно колено и зажал кольцо между большим и указательным пальцами.

Она затаила дыхание.

— Я знаю, что я не такой, каким ты меня представляла, когда думала о браке. Сейчас у меня нет ни титула, ни даже места постоянного проживания, — он мрачно поморщился. — Но то, что у меня есть — это ты, Скарлетт. Мое сердце, мое имя, само мое существо — все это твое. И я обещаю, что потрачу каждый день своей жизни на то, чтобы заслужить право на твою любовь, если ты мне позволишь. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой? — его брови слегка нахмурились, но в его глазах было столько надежды, что ей было почти больно видеть это, знать, что она заставила его сомневаться в том, каким будет ее ответ.

— Я согласна, — сказала она, и ее губы дрогнули, когда она улыбнулась. — Без сомнения! — повторила она, взволнованно кивнув. Теперь она знала, на что похожа ее жизнь без него, и больше никогда не хотела ощущать эту потерю. Ее работа, ее семья, эта война — они разберутся со всем, что возникнет.

— Спасибо тебе, Господи, — он встал и заключил ее в свои объятия. — Скарлетт, моя Скарлетт, — сказал он, прижимаясь к ее щеке.

Она крепко прижалась к нему, позволяя себе впитать этот момент. Каким-то образом они сделают так, чтобы это длилось долго.

Он опустил ее на землю и надел кольцо на палец ее левой руки. Оно было красивым, с бриллиантом в золотой оправе, и идеально подходило к ее пальцу.

— Джеймсон, оно великолепно. Спасибо.

— Я так рад, что оно тебе нравится. Я купил его, когда мы были в Черч-Фентоне, надеясь, что смогу убедить тебя передумать, — он нежно поцеловал ее, затем взял за руку. — Мы еще можем успеть к командиру, если поторопимся.

— Что? — спросила она, когда Джеймсон взял ее пальто и вывел в коридор.

— Мы должны получить разрешение командира. И капеллана тоже, — его глаза блестели от волнения.

— Ну, на это у нас еще много времени, — она рассмеялась.

— О нет. Я не буду рисковать, что ты снова передумаешь. Подожди здесь всего секунду, — он скрылся в другой комнате, оставив ее в коридоре, пытавшуюся не рассмеяться. Через мгновение он вернулся с курткой и шляпой.

— Мы не будем сегодня жениться, — быстро сказала она. Это было бы полнейшим безумием.

— Почему нет? — его лицо поникло.

Она провела рукой по его щеке.

— Потому что я хочу распаковать платье, которое купила. Оно не слишком шикарное, но я хотела бы его надеть.

— О. Верно, — он кивнул, обдумывая ее слова. — Конечно, ты хотела бы. А твоя семья?

Ее щеки запылали.

— Констанс теперь моя единственная семья.

— Ненадолго, — он нежно притянул ее к себе. — У тебя буду я, мои мама и папа, а также мой дядя.

— И это все, что мне нужно. Кроме того, нам нужно будет найти жилье. Я не собираюсь проводить брачную ночь, когда рядом с нами спит 71-я бригада, — она бросила на него пристальный взгляд.

Он покраснел.

— Нет, черт возьми. Мы можем встретиться с командиром и капелланом завтра, если тебя это устроит.

Она кивнула.

— Я распакую свое платье, но не более того, — по всему ее телу пробежал гул предвкушения.

— Я найду для нас собственное жилье, — он прикоснулся лбом к ее лбу.

— А потом мы поженимся, — прошептала она.

— Потом мы поженимся.

Джорджия

Дорогой Джеймсон,

Я скучаю по тебе. Ты мне нужен. Без тебя здесь все не так, как прежде. Констанс считает, что нам стоит пересадить куст розы, но я не уверена, что нам стоит это делать. Зачем вырывать с корнем то, что счастливо там, где оно есть? В отличие от меня. Без тебя я здесь увядаю. Конечно, я занимаюсь своими делами, но ты не выходишь у меня из головы. Пожалуйста, оставайся в безопасности, любовь моя. Я не могу дышать в этом мире без тебя. Будь осторожен. Не успеешь оглянуться, как мы снова будем вместе.

Я люблю тебя всем сердцем,

Скарлетт

— Что значит, он только что появился? — брови Хейзел взлетели вверх, зеленые глаза широко вспыхнули.

— Из всего, рассказанного мной, что произошло вчера, тебя удивляет именно это? — я пристально посмотрела на нее поверх своего кофе.

— Как бы я тебя ни любила, но Ава сбегает сразу же, как только наступает время аванса — это ее почерк. Надеялась ли я, что она сдержит свое обещание и останется? Конечно. Я надеялась, что она начнет жить по-новому, но в данный момент приходится довольствоваться тем, что есть. Я просто думала, что ты позвонишь мне, когда... Колин, милый, не трогай это, — она поспешила в уголок для завтрака, где играли ее дети, и закрыла дверцу первого шкафа.

— Все в порядке, — заверила я ее. — Бабушка всегда держала эти шкафы полными игрушек именно для таких случаев, — большинство из этих игрушек были старше меня.

— Я знаю, но я не хочу, чтобы они... — она поймала мой взгляд, направленный на нее. — Точно. Этот шкаф ничего, но давай оставим в покое остальные шкафы тети Джорджии, хорошо? — она распахнула дверь и вернулась к столу, заняв место рядом с моим. — Клянусь, я просто хотела зайти и проведать тебя, а не разграбить твой дом.

— Пожалуйста, — я закатила глаза. — Я рада, что ты это сделала. Не то чтобы у меня было много дел, — улыбка заиграла на моих губах, когда я слегка откинулась назад и наблюдала за их игрой.

— Так он... здесь? — спросила Хейзел, поднимая чашку кофе.

— Он снял коттедж Грэнтэм.

— Он что? — чашка ударилась о гранит, когда она поставила ее, забыв отпить.