— Вау, — смогла сказать я между вдохами, слегка проводя пальцами по его щеке и легкой щетине. Как этот мужчина стал выглядеть еще лучше?

— Вау, — отозвался он, на его губах появилась ухмылка.

Мое сердце бешено колотилось, и все же я чувствовала себя лучше, чем... когда-либо.

Счастливой. Я была счастлива. Не то чтобы я была настолько наивна, чтобы думать, что это будет длиться вечно. Он даже не жил здесь. Это глупое чувство, пульсирующее в моем сердце, было результатом двух оргазмов, а не...

Даже не думай об этом.

Мне нравился Ноа, но влюбиться в него — совсем другое дело.

Потом мой мозг воспроизвел звук, который он произнес, касаясь моей шеи, и я не просто упала, а погрузилась в эмоции, с которыми не была готова справиться, не говоря уже о том, чтобы придумать им название.

— У нас есть два варианта, — сказал он, зачесывая мои волосы назад с такой нежностью, что у меня в горле образовался комок. — Я могу вернуться к себе домой...

— Или? — я провела пальцем по его груди. Он нравился мне таким, какой он есть.

— Или мы вместе переждем метель прямо здесь, в этой постели, — он провел по моим губам манящим поцелуем.

— Я выбираю вариант номер два, — с улыбкой ответила я. Неважно, к чему это приведет, но сейчас он был у меня, и я не собиралась терять ни секунды.

Декабрь 1941 года

Норт-Уолд, Англия

— Было бы здорово появиться прямо сейчас, — сказал Джеймсон, опускаясь перед ней на колени в полном обмундировании. — Потому что прямо сейчас я здесь. И я знаю, ты хочешь, чтобы я был рядом, когда ты родишься, верно?

Скарлетт закатила глаза, но провела пальцами по волосам Джеймсона. Каждый день он вел один и тот же односторонний разговор с их малышом, который, по оценкам акушерки, задерживался примерно на неделю.

— Но как только я уйду, мне будет очень трудно быстро вернуться, — объяснил он, положив мягкие руки по обе стороны ее живота. — Так что скажешь? Хочешь познакомиться с миром сегодня?

Скарлетт наблюдала, как надежда на лице Джеймсона сменяется разочарованием, и подавила улыбку.

— Она определенно девочка, — сказал он, глядя на нее снизу вверх. — Упрямая, как ее мать, — он поцеловал ее в живот, а затем встал.

— Это мальчик, который любит спать, как и его отец, — возразила она, но обняла Джеймсона за шею.

— Я не хочу уезжать сегодня, — тихо признался он. — А что, если она родится, а меня не будет? — он провел пальцами по ее спине, что было весьма непросто, учитывая ее нынешнюю фигуру.

— Ты говоришь одно и то же последний месяц. Нет никакой гарантии, что это случится сегодня, а если и случится, то ты вернешься домой к сыну. Вряд ли кто-то украдет его, если тебя не будет дома, когда он появится.

Джеймсон настаивал на том, чтобы он был с ней в палате, но этого, конечно, не произойдет. Хотя, надо признать, мысль о том, что он будет с ней, была более чем утешительной.

— Это даже не смешно, чтобы так шутить, — отчеканил он.

— Иди на работу. Мы будем здесь, когда ты вернешься, — призвала она, скрывая вполне реальный страх, что он прав. В полете Джеймсону требовался полный рассудок. В противном случае его могут убить. — Я серьезно. Иди.

Он вздохнул.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, — ответила она, скользя взглядом по его лицу, как делала это каждый день, запоминая его... на всякий случай.

Он поцеловал ее медленно, бережно, как будто никуда не опаздывал. Как будто ему не предстояло лететь на какую-то неизвестную битву или сопровождать самолеты во время авианалета. Он целовал ее так, будто готов повторить это тысячу раз, без малейшего намека на то, что это может быть их последний раз.

Так он целовал ее каждое утро или вечер перед уходом.

Она крепче прижалась к его шее, притянула его ближе и поцеловала еще минуту. У них всегда была еще одна минута. Еще один поцелуй. Еще одно прикосновение. Еще один взгляд.

Они были женаты уже год, а она все еще была совершенно очарована своим мужем.

— Жаль, что ты не дала мне подключить телефон, — сказал он ей в губы, отстраняясь от поцелуя.

— Через две недели ты должен будешь вернуться в Мартлшем-Хит. Неужели ты собираешься устраивать подобную экстравагантность во всех наших домах? — она провела пальцем по его губам.

— Может быть, — он вздохнул, но поднялся во весь рост и запутался пальцами в ее волосах, пропуская пряди сквозь пальцы, пока они не оказались под ключицей. — Просто запомни план. Доберитесь до миссис Таттл, и она...

Скарлетт рассмеялась, а затем толкнула его в грудь.

— Может, я займусь рождением ребенка, а ты отправишься управлять самолетом?

Его глаза сузились.

— Вполне справедливо, — он взял с кухонного стола свою шляпу, и Скарлетт последовала за ним к входной двери, где он взял с вешалки пальто и надел его.

— Будь осторожен, — потребовала она.

Он поцеловал ее еще раз, крепко и быстро, слегка прикусив нижнюю губу.

— Будь беременна, когда я вернусь домой... если ты, конечно, можешь это сделать.

— Я постараюсь. А теперь иди, — она двинулась к двери.

— Я люблю тебя! — крикнул он, выходя.

— Я люблю тебя! — только после того, как она сказала это в ответ, он закрыл дверь.

Скарлетт положила руку на свой живот.

— Похоже, мы остались вдвоем, милый, — она выгнула спину, надеясь хоть немного унять бесконечную боль в основании позвоночника. Ее живот стал таким большим, что даже платья для беременных едва сходились, и она не могла вспомнить, когда в последний раз видела свои ноги. — Напишем сегодня историю? — спросила она сына, устраиваясь за пишущей машинкой, которая занимала постоянное место за кухонным столом, поднимая ноги на ближайший стул.

Затем она уставилась на бумаги, которые начала хранить в старой коробке из-под шляпы. За последние три месяца она начала десятки рассказов, но не успевала написать и нескольких первых глав, как в голову приходило что-то другое, и она переключалась на другую тему, боясь забыть эту идею, если не запишет ее.

В результате в коробке было полно идей, но не готовых произведений.

Тук-тук-тук.

Скарлетт застонала. Она только что устроилась поудобнее...

— Скарлетт? — позвала Констанс с порога дома.

— На кухне! — отозвалась Скарлетт, испытывая огромное облегчение от того, что ей не нужно вставать.

— Привет, малышка! — Констанс обошла стол и обняла ее.

— Вряд ли меня можно назвать малышкой, — возразила Скарлетт, когда сестра села на стул рядом с ней.

— Почему ты решила, что я разговариваю с тобой? — она улыбнулась и наклонилась к животу Скарлетт. — Ты уже думала о том, чтобы присоединиться к нам?

— Ты такая же ужасная, как Джеймсон, — пробормотала Скарлетт, снова выгибая спину. Почему боль стала сильнее? — Сегодня нет службы?

— К счастью, у меня выходной, — она наморщила лоб, оглянувшись на дверь кухни. — Не помню, когда в последний раз у меня был выходной в воскресенье. Полагаю, Джеймсон не может сказать то же самое?

— Нет. Он ушел совсем недавно.

— Что же нам делать? — Констанс барабанила кончиками пальцев по кухонному столу, а Скарлетт изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на кольцо, сверкавшее на ее пальце. Как иронично, что нечто столь прекрасное оказалось предвестником стольких разрушений.

— Пока я не двигаюсь, я на все согласна.

Констанс улыбнулась и потянулась к коробке из-под шляпы.

— Расскажи мне историю.

— Они еще не закончены! — Скарлетт потянулась к коробке, но Констанс была слишком быстра — или Скарлетт слишком медлительна.

— С каких это пор ты стала рассказывать мне истории, которые уже закончены, — насмешливо заметила Констанс, роясь в бумагах. — Здесь, наверное, не меньше двадцати!

— Не меньше, — признала Скарлетт, снова садясь на свое место.

— С тобой все в порядке? — спросила Констанс, заметив напряжение на лице сестры с явным беспокойством.