— Мы идем в хорошем темпе, — сказал Говард по рации, пользуясь каналом их эскадрильи.

— Не спеши делать выводы, — ответил Джеймсон, глядя направо, где в двухстах ярдах от него летел Говард. Сегодня он был командиром Синих. Единственное, что ему нравилось в этом задании — это лететь рядом с Говардом. Джеймсон был командиром Красных.

Но он был прав, они шли с хорошей скоростью. При таком темпе он не успеет вернуться домой к ужину, но, возможно, успеет уложить Уильяма спать.

Затем он отнесет в постель свою жену. Он хотел, чтобы каждая секунда, проведенная вместе, была ценной.

— Командир Синих, это Синий четыре, прием, — раздался голос по рации.

— Командир Синих слушает, — отозвался Говард.

Джеймсон терпеть не мог, когда самые неопытные пилоты оказывались в хвосте.

— Мне кажется, я что-то видел над нами, — Дрожащий голос оборвался ближе к концу. Это должен был быть новичок, тот, который прибыл на прошлой неделе.

— Ты думаешь? Или знаешь? — спросил Говард.

Джеймсон посмотрел вверх через стекло кабины, но единственное, что он увидел в облаках над ними, были их собственные тени от умирающего солнца.

— Я думаю...

— Командир Красных, это Красный три, прием, — сказал Бостон по рации.

— Командир Красных слушает, — ответил Джеймсон, все еще осматривая небо над ними.

— Я тоже кое-что видел.

Волосы на затылке Джеймсона встали дыбом.

— Выше на два часа! — крикнул Бостон.

Он едва успел произнести эти слова, как сквозь облака прорвался отряд немецких истребителей, открывших по ним огонь.

— Разделиться! — крикнул Джеймсон в рацию. Он увидел, как Говард сильно кренится вправо, а Купер, летевший в команде Белых, делает то же самое.

Джеймсон потянул за штурвал, резко набирая высоту, ведя своих людей за собой. В схватке преимущество имел тот, кто был выше. Разделившись с командой Синих, Джеймсон оказался лицом к лицу с противником. Он прицелился в первый истребитель и позволил миру исчезнуть.

Он выстрелил одновременно с немцем, и стекло прямо за его спиной разлетелось вдребезги, когда они почти столкнулись в пролете.

— Меня подбили! — крикнул Джеймсон, проверяя показания приборов. Ветер свистел в кабине, но самолет держался уверенно. Давление масла было в норме. Высота — стабильна. Уровень топлива — стабильный.

— Стэнтон! — голос Говарда прервался.

— Думаю, я в порядке, — ответил Джеймсон. Бой уже был под ними, и он резко повернул влево, возвращаясь в гущу событий.

При снижении в кабину ворвался новый поток воздуха, сорвав фотографию Скарлетт с ободка датчика. Она исчезла раньше, чем Джеймсон успел попытаться ее поймать.

По рации раздавалась целая череда сигналов, когда немецкие истребители устремились к бомбардировщикам. Очки защищали глаза, но он почувствовал теплую струю на левой стороне лица и быстро поднял руку в перчатке.

Она была красной.

— Не так уж и плохо, — сказал он себе. Наверное, это из-за стекла. При прямом попадании он был бы мертв.

Пробиваясь сквозь облака, он держал палец на спусковом крючке и устремился к ближайшему истребителю, у которого в прицеле оказался «Спитфайр».

Адреналин захлестнул его, обостряя чувства, и он стал снижаться еще быстрее.

Первый выстрел немца оказался мимо.

Джеймсон попал.

Немецкий истребитель упал в шлейф черного дыма, исчезнув в густом тумане облаков под ними.

— Один есть! — крикнул Джеймсон, но его победа была недолгой: сзади появился еще один истребитель — нет, два. Джеймсон резко нажал на рычаг, набирая высоту, отклоняясь вправо, и едва не промахнулся мимо того, что, по его мнению, должно было встретиться со смертью, когда мимо просвистели выстрелы. — Это было очень близко, детка, — тихо сказал он, словно Скарлетт могла услышать его через Северное море. Умирать было нельзя, и сегодня он не собирался этого делать.

— У меня на хвосте! — крикнул по рации новичок, пролетая прямо под Джеймсоном.

— Немецкий истребитель идет по пятам.

— Уже в пути, — ответил Джеймсон.

Он почувствовал толчок, словно кто-то ударил кувалдой по нижней части его кресла, еще до того, как увидел другой истребитель.

Самолет по-прежнему реагировал, но индикатор топлива начал стремительно снижаться, что могло означать только одно.

— Это командир Красных, — сказал он по рации так спокойно, как только мог. — Меня подбили, и я теряю топливо.

Ему уже доводилось совершать посадку без двигателя. Это было непросто, но он мог сделать это снова. Вопрос был только в том, где они находятся — над сушей или над морем. Суша была бы лучше. С сушей он справится.

Конечно, его могут взять как военнопленного, но он вырос в горах, и его навыки бегства были на высшем уровне.

— Командир Красных, где ты? — спросил Говард по рации.

Указатель топлива опустел, двигатель зашипел и заглох.

Мир погрузился в ужасающую тишину, когда Джеймсон начал падать, а рев двигателя сменился шумом ветра.

Спокойно. Сохраняй спокойствие, говорил он себе, пока его прекрасный «Спитфайр» превращался в планер. Вниз, вниз, вниз. Теперь он мог только управлять — просто лететь за ветром.

— Командир Синих, я в облаках, — его желудок опустился вниз, когда видимость превратилась в сплошное дерьмо. — Снижаюсь.

— Джеймсон! — крикнул Говард.

Джеймсон посмотрел на пустое место, где была фотография.

Скарлетт.

Любовь всей его жизни. Причина его существования. Ради Скарлетт он выживет, что бы ни скрывалось под облаками. Он выживет ради них — Скарлетт и Уильяма.

Он приготовился.

— Говард, скажи Скарлетт, что я люблю ее.

Ноа

Скарлетт, моя Скарлетт,

Выходи за меня замуж. Пожалуйста, смилуйся надо мной и стань моей женой. Дни здесь длинные, но ночи еще длиннее. Именно в это время я не могу перестать думать о тебе. Странно, что сейчас меня окружают американцы, я слышу знакомые фразы и акцент, но я тоскую только по твоему голосу. Скажи, что ты скоро приедешь. Я должен тебя увидеть. Пожалуйста, мы встретимся в Лондоне в следующем месяце. Мы снимем отдельные комнаты. Мне все равно, где мы будем спать, лишь бы я смог увидеть тебя. Я умираю здесь, Скарлетт. Ты мне нужна.

Это совпадение? Доказательство? Имело ли это вообще значение? Я пролистал четыре документа, которые мои адвокаты прислали час назад. Три свидетельства о смерти. Одно свидетельство о браке.

Мой телефон завибрировал на столе, и я перевел взгляд на экран.

Адрианна.

Я нажал кнопку «отбой» и проклял свои глупые надежды. Конечно, это была не Джорджия, но я все равно надеялся.

При мысли о ней у меня заболело в груди, и я потер место над глупым органом, словно это должно было облегчить боль. Но это не помогло. Я скучал по Джорджии. Не только по физическим ощущениям, например, когда я держал ее за руку или видел ее улыбку. Я скучал по разговорам с ней, по ее мнению, которое всегда отличалось от моего. Мне не хватало того, как ее голос наполнялся волнением, когда она рассказывала о работе с фондом, как в ее глазах появлялся свет, когда она становилась на ноги и начинала заново строить свою жизнь.

Я хотел быть частью этой жизни больше, чем двух следующих контрактов.

Адрианна снова позвонила.

Я отклонил звонок.

Моя младшая сестра была рядом со мной, когда я собирал свой багаж в маленькой спальне в коттедже Грэнтэм. Мы летели в Нью-Йорк одним и тем же рейсом, но я мало что запомнил сквозь дымку разбитого сердца и кричащей в ушах ненависти к самому себе. Несмотря на все ее старания проводить меня домой, мы расстались в аэропорту, и с тех пор я игнорировал весь остальной мир.

К сожалению, мир не игнорировал меня.

На экране снова промелькнуло имя Адрианны, и меня охватило беспокойство.

Что, если она в беде?

Я провел пальцем по экрану, отвечая на звонок, который автоматически перешел на мои Bluetooth-наушники.