— Ничего страшного, если это не так. Я и не жду, что он придет. — Я улыбнулась, превозмогая боль в груди. — Мы попрощались сегодня утром.

Винсент играл сегодня. Он также хотел взять больничный и отвезти меня в аэропорт, но я отказалась его слушать. Сегодня у «Блэккасла» был матч на выбывание, а значит, им нужно было победить, чтобы пройти дальше в турнире. Я не собиралась лишать их шансов, убирая с поля капитана и лучшего защитника.

— О, милая, — Карина сжала мою руку, ее взгляд был мягким.

Но в конце концов мы больше не могли тянуть. Скоро должна была начаться посадка на мой рейс, поэтому я сдала багаж, в последний раз обняла друзей и прошла досмотр, чтобы добраться до выхода на посадку, всего за десять минут до вылета.

Вместо того чтобы бродить вокруг и ждать, я юркнула в магазин напротив выхода на посадку. Я не могла долго сидеть на месте. Иначе мои сомнения снова закрались бы, и я бы выбежала из аэропорта и побежала обратно в квартиру, потому что это было проще всего.

Мне нужно было сначала добраться до Чикаго. Тогда я смогу сесть на пол и полностью осознать всю значимость того, что я делаю.

Но мои планы отсрочить свой окончательный срыв рухнули, когда я проходила мимо газетного киоска. Винсент улыбнулся мне с обложки журнала «Спорт СК», и его ямочка на щеке едва была видна, чтобы меня смутить. Его образ был таким чётким и ясным, что мне казалось, будто я могу протянуть руку и почувствовать его тепло кончиками пальцев.

Я пыталась остановить это, но это было невозможно. Меня захлестнула волна эмоций, затуманивая зрение. Горячая слеза скатилась по щеке. Я вытерла её, но тут же упала другая, и ещё одна, и вскоре они нахлынули волнами, слишком сильными и быстрыми, чтобы я могла их контролировать.

Грудная клетка сжимала лёгкие. Я разговаривала с Винсентом только этим утром, и уже скучала по нему, словно прошли годы.

У меня был план, но что, если он провалится? Что, если мне придётся остаться в Чикаго навсегда? Мы обещали друг другу, что всё получится на расстоянии, но я видела статистику. Отношения на расстоянии в среднем длятся всего четыре с половиной месяца, и мой план всё равно был провалом.

— Я знаю, что выгляжу хорошо, но, кажется, это первый раз, когда одна из моих фотографий довела кого-то до слез на публике.

Отлично. Теперь я слышу его голос в каком-то чёртовом магазине в аэропорту.

Я икнула. Не пришлось ждать до Чикаго, прежде чем случился срыв.

Чья-то рука коснулась моего плеча, тёплая и такая настоящая.

— Бруклин. — Его голос был нежным. — Обернись.

Сердце у меня подскочило к горлу. Я резко обернулась, пульс бешено заколотился, когда увидела до боли знакомые очертания фигуры Винсента. Я заморгала, чтобы стереть слёзы и убедиться, что это не галлюцинации.

Нет, это был он, стоял в узком проходе магазина, одетый в футбольную форму. Он был весь в поту, и на его одежде были пятна от травы, но я никогда не видела ничего прекраснее.

Спайк, его новый телохранитель, держался на почтительном расстоянии. Присутствие Винсента уже привлекало взгляды и перешёптывания, но свирепый взгляд Спайка удерживал всех от того, чтобы приближаться к нам.

— Ты... как... — Я с трудом нашла нужные слова.

Матч закончился меньше часа назад и проходил на другом конце города. Он никак не мог добраться сюда так быстро.

— Мы уже вели с разницей в два мяча во втором тайме. Тренер заменил меня ближе к концу, и я сразу отправился в аэропорт. Но даже если бы мне пришлось играть до последней минуты, я бы нашёл способ добраться сюда вовремя. — Винсент смахнул мне слёзы большим пальцем. — Ты же не думала, что я отпущу тебя без надлежащего прощания в аэропорту?

Черт, я снова собиралась заплакать.

Я сдавленно рассмеялась.

— Только не говори, что ты купил билет только для того, чтобы пройти контроль безопасности.

— Я купил его не только для того, чтобы пройти охрану. Я всегда хотел поехать в... — Он проверил телефон. — Фарго, Северная Дакота. Может, ты возьмёшь выходные, присоединишься ко мне и покажешь мне окрестности.

— К сожалению, я там никогда не была. Я заблужусь, как и ты.

— Тогда мы заблудимся вместе.

К моему горлу подступил комок.

Лицо Винсента смягчилось. Он раскрыл объятия, и я шагнула в них, окунувшись в его тепло. Его сердцебиение отдавалось в моей щеке, ровное и сильное.

Никто из нас не произнес ни слова. Что мы могли сказать такого, чего ещё не сказали?

Я буду скучать по тебе.

Я буду ждать тебя.

Не забывай этого. Не забывай меня.

Слова не нужны. Наши чувства были очевидны по тому, как он обнимал меня, по движению наших тел и синхронному биению наших сердец.

Я не знала, как долго мы так простояли, потерявшись в объятиях друг друга, но в конце концов реальность дала о себе знать.

— Посадка на рейс 226 в Чикаго открыта. — Над головой затрещала система громкой связи.

Это был мой рейс.

У меня сжался желудок. Руки Винсента крепче обняли меня, и я прижалась лицом к его груди, пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь этого момента.

Мои рыдания утихли, но все тело болело так, будто меня разрывали на части.

— Я провожу тебя до выхода, — пробормотал Винсент хриплым от волнения голосом.

Нет. Я покачала головой и прижалась к нему.

Забудьте о Чикаго. Я могла бы прямо сейчас позвонить Мурам и сказать, что передумала. Мы с Винсентом вместе вышли бы из аэропорта и направились бы в один из наших любимых ресторанов, где заказали бы кучу углеводов и смеялись, вспоминая, как я чуть не переехала на другой конец света.

Тогда мы бы все еще были вместе, и я бы не чувствовала, что мое сердце разбито.

Система громкой связи снова затрещала, предупреждая.

— Это последний вызов на посадку для пассажиров, забронировавших рейс 226 до Чикаго. Пожалуйста, немедленно пройдите к выходу на посадку.

Я зажмурила глаза.

— Бруклин, нам пора, — мягко сказал Винсент. — Иначе ты опоздаешь на рейс.

Я больше не могла откладывать. Моя фантазия о том, чтобы сбежать отсюда вместе с ним, развеялась, и я последовала за ним к выходу на посадку, где глаза стюардессы расширились от узнавания. К счастью, ей хватило ума не мешать нам, пока Винсент целовал меня, медленно и неторопливо, словно у нас было всё время мира.

Его последний подарок мне.

— Позвони мне, когда приземлишься, — пробормотал он.

Я кивнула, мой голос дрогнул.

— Хорошо.

Затем стюардесса поспешно повела меня вперед, и мне пришлось идти прямо к самолету, не оглядываясь, потому что я знала без тени сомнения, что если обернусь, то уже никогда не уйду.

Две недели спустя

— Дюбуа! Что ты, чёрт возьми, делаешь? — заорал тренер. — Ты весь такой размазня. Соберись!

Это был уже третий раз, когда он накричал на меня за сегодняшнюю тренировку.

— Извините, босс. — Я покачал головой и попытался сосредоточиться, но в голове было такое ощущение, будто все замерло.

Завтра нам предстоял матч на выбывание против «Берлина», поэтому победа была критически важна для выхода в следующий этап. К сожалению, моя концентрация была подорвана, и остальная часть тренировки была катастрофой. Я пропустил два лёгких паса, не рассчитал время для забега и чуть не столкнулся с Ашером во время выполнения углового. К концу тренировки тренер был в ярости, а команда молчала.

Я видел, как другие игроки переглядывались, когда мы входили в раздевалку, но никто не осмеливался ничего сказать. Даже Ашер держался на расстоянии, хотя и бросал в мою сторону тревожные взгляды.

Я направился прямиком к своему шкафчику, стиснув зубы, но мои шаги замедлились, когда я приблизился к скамейке.

Именно там мы с Бруклин сидели в ее последний день в «Блэккасле».

Я вернусь во вторник. Не то, чтобы меня не было целый год.

Четыре дня без тебя – это долго, Лютик.