У меня отвисла челюсть. Она серьёзно?

— Нет, ты мне этого не говорила. Разве ты не только что забеременела?

— Что? Конечно, нет, — рассмеялась она. — Я на восьмом месяце, Бруклин. Я думала, ты знаешь.

— Ты мне сказала, что ждешь ребенка, только два месяца назад!

— Это не может быть правдой.

— В моих сообщениях отмечена дата отправки твоего сообщения.

— Ох, ну... — прошептала мама, задыхаясь. Фоном доносился слабый гул океана. — Я была так занята с Чарли и Гарри, что потеряла счёт времени. Я тебе говорила, что Гарри повысили до президента компании? Между этим, беременностью и ремонтом ванной я бегала, как курица с отрубленной головой.

— Должно быть, трудно быть замужем за руководителем корпорации, — невозмутимо заметила я.

— Это правда. — Мой сарказм пролетел мимо её головы. — Как бы то ни было, я была уже на двенадцатой неделе, когда узнала, что беременна. Ты же знаешь, у меня нерегулярные месячные, и я не... Чарли, не маши незнакомцам, дорогой. Нет. Они могут быть плохими людьми. Что я говорила? Ах да, мои роды. Тебе стоит приехать. Лондон в январе и так ужасен, и было так здорово, что ты была рядом, когда родился Чарли. Никто не понимает меня так, как ты.

Вся теплота разговора с отцом испарилась.

— Я не могу просто так полететь в Калифорнию.

— Почему бы и нет? Ты переехала в Лондон по прихоти.

— Это не было прихотью. Я устраивалась сюда за несколько месяцев до... знаешь что? Неважно. — Я пощипала бровь. Головная боль начала распускаться у меня за виском. — Напиши мне подробности. Посмотрю, что можно сделать.

Спорить с мамой было всё равно что спорить с кирпичной стеной. Она не отступала, пока не добивалась своего.

— Замечательно. Отправлю их, когда мы с Чарли вернёмся домой с прогулки по пляжу. Передай привет Бруклин, Чарли! — Я услышала его булькающий смех на заднем плане.

Всё во мне смягчилось. Я открыла рот, чтобы поздороваться, но звонок резко оборвался.

Она повесила трубку.

Я стиснула зубы. Неважно в каком бы хорошем настроения я ни была, мама обладала невероятным даром всё портить.

Я подавила желание швырнуть телефон через всю комнату. Вместо этого я написала единственному человеку, который мог меня подбодрить, и молила бога, чтобы он был свободен сегодня днём.

Я: Можешь встретиться со мной в Ковент-Гардене через час?

 * * *

В праздничные дни Ковент-Гарден был переполнен туристами и местными жителями, спешащими купить подарки в последнюю минуту. Именно поэтому я и выбрала его.

Я поняла, что оставаться в одиночестве после разговора с мамой всегда плохо. Её голос бесконечно отдавался эхом в моей голове, и мне нужно было достаточно шума, чтобы заглушить его.

Когда я приехала, Винсент уже ждал меня у рождественской ярмарки. На нём было чёрное пальто и тёмные джинсы, а чёрная бейсболка была низко надвинута на лоб. Издалека я не видела его лица, но узнала бы его, даже если бы он был в лыжной маске. Расслабленная, уверенная осанка и аура самоуверенности были очевидны.

— Никаких спортивных штанов и толстовок? Я в шоке, — сказала я, когда оказалась в пределах слышимости. — Только не говори, что ты нарядился только для меня.

Его улыбка сверкнула под кепкой.

— Я слышал, что это место, где можно познакомиться с женщинами во время праздников. Решил попробовать.

— Не хочу тебя расстраивать, но посмотри вокруг. Здесь не так много одиноких женщин. Здесь главное – семьи и пары.

— Мне не нужно множество вариантов.

— Нет?

— Нет, — его ямочка стала глубже. — Мне нужна всего одна.

То, как моя грудь трепетала от четырёх простых слов, должно быть противозаконно. Улыбка расплылась по моему лицу и не сходила с него, пока мы медленно пробирались сквозь толпу. Шум мешал разговаривать, поэтому мы погрузились в уютное молчание.

Было дико думать, что мы могли бы перейти от ошеломляющего секса, который будоражил соседей вчера вечером, к такому, но это сработало. У меня были отношения, в которых я обращалась к другому человеку только за чем-то одним. В некоторых случаях это был секс, в некоторых – утешение, а в некоторых – еда и вечеринки.

Но Винсент был воплощением всего. Какой бы ни была ситуация, я всегда хотела, чтобы он был рядом.

— Мой отец заходил раньше, — сказала я, когда мы добрались до более тихого уголка рынка. — Он передал мне то, что ты сказал. — Я вкратце пересказала ему суть нашего разговора.

— Я рад, что вы помирились. Почти так же рад, как и тому, что он меня не ударил.

— Что бы ты сделал, если бы он это сделал?

— Я бы с этим справился, — сказал Винсент. — В конце концов, это был выбор. Я выбрал тебя.

Я выбрал тебя.

Одно дело было слышать это от отца. И совсем другое – услышать это от самого Винсента. Он сказал это так небрежно, словно всё было предрешено заранее, и он был не первым, кто поставил меня на первое место.

Внутри меня что-то треснуло. Я дышала, несмотря на боль, но, несмотря на ледяную температуру, внутри я была куском расплавленной слизи.

Мы с Винсентом остановились у киоска с горячим какао, чтобы перекусить. Мы потягивали напитки и наблюдали за другими покупателями. День выдался уютным и размеренным, как раз то, что мне было нужно, но в конце концов я всё же заговорила о маме. Я должна была.

— Я разговаривала с мамой после того, как ушёл отец. — Я обхватила руками пластиковый стаканчик, позволяя теплу согреть ладони. — У неё в следующем месяце запланировано кесарево сечение, и она хочет, чтобы я присутствовала при родах.

— В Калифорнии? — Винсент поднял бровь. — Ты делала это в первый раз?

— Да, — призналась я. — Тогда я ещё жила в Сан-Диего, так что это не было большой проблемой. Надо бы съездить ещё раз, да? У меня же нет работы, и будет приятно увидеть Чарли. Он мой сводный брат. Давно я там не была.

Винсент нахмурился. Он не произнес ни слова, пока мы не выбросили пустые стаканчики в мусорное ведро и не продолжили свой путь по рынку.

— Она навещала тебя с тех пор, как ты переехала сюда? — спросил он.

— Нет, но летать с маленьким ребенком трудно.

— Тяжело лететь через полмира, чтобы оказать моральную поддержку. Муж должен быть рядом. Он же отец.

— Он будет, но она хочет, чтобы я тоже была там. Это моя мама. — Я остановилась у прилавка, чтобы рассмотреть брелок с Сантой. Мне не хотелось его покупать, но это дало мне повод избежать проницательного взгляда Винсента. — Она – центр своего мира.

— Конечно, но она не центр всего твоего. Тебе не нужно бросать всё и бежать каждый раз, когда она зовёт.

— Может, и нет, но она всё ещё моя мама, и я скучаю по Чарли. Даже если остальная часть поездки будет ужасной, будет приятно его увидеть.

Винсент открыл рот, как будто собираясь возразить, но его прервал ликующий возглас.

— Бруклин?

Мы обернулись одновременно. Лицо Винсента исказилось, а я впилась взглядом в знакомую каштановую шевелюру, двигавшуюся в нашу сторону.

— Мэйсон! — в моём голосе прозвучало удивление. — Привет.

Наши сообщения прекратились после того, как я отклонила его приглашение на ужин. Я думала, он обидится на меня за то, что я его отвергла, но он выглядел искренне обрадованным.

— Привет, — ухмыльнулся он. — Рад тебя здесь видеть. И тебя тоже, Винсент, — добавил он.

Винсент натянуто улыбнулся в ответ.

— Как дела? — спросила я из вежливости. Мейсон мне, конечно, нравился, но я бы предпочла побыть наедине с Винсентом.

Пока Мейсон разглагольствовал о своей жизни в последнее время, мой взгляд зацепился за пакет в его руке. Он был из магазина спортивных сувениров. Из-под облака белой папиросной бумаги выглядывали шарф и рубашка «Блэккасла».

— Ты все-таки заинтересовался футболом, да? — спросила я после того, как он закончил свой рассказ о недавней рождественской вечеринке в его компании, посвященной теме уродливых свитеров.

— Что? — Он проследил за моим взглядом и покраснел. — О, да, все в моём офисе помешаны на нём. Я решил, что мне стоит начать смотреть, если я хочу вписаться. — Он вытащил футболку из пакета и сунул её Винсенту. — Вообще-то, мне неловко просить об этом, но не мог бы ты подписать это для меня? Мой босс – большой поклонник, и он будет в восторге. Мне бы очень пригодилась твоя доброта.