— Что? — произношу не громче выдоха, шокировано округляя глаза.

— Я толком не знаю, что там произошло. Спроси у Марка, — Инга берет ключи с полки у зеркала. — Поехали, а то опаздываешь на свою встречу с Александром, — Инга легко улыбается, а в ее глазах появляется лукавый огонек.

Радуюсь, что не рассказала Инге о кондитерской, почему-то не сомневаюсь, что девушка придумала бы невесть что.

Мы с Ингой безмолвно закрывает тему. Крикнув девочкам «пока», выходим из квартиры и едем в офис.

Всю дорогу я жутко нервничаю, кручу пальцы, ерзаю не сиденье, а у самого здания тревога доходит до своего апогея. Становится тяжело дышать. Сердце бьется с такой скоростью, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

В последний раз я была в белом двухэтажном здании, когда узнала об измене мужа, поэтому несказанно радуюсь, когда мне не приходится спускаться в подвал, где находится лаборатория.

Я поднимаюсь на второй этаж, где расположены кабинеты Марка и… Германа. Преодолевая ступеньку за ступенькой, напоминаю себе, что мужа здесь нет. Но все равно желудок скручивает в тугой узел. Особенно, когда понимаю, что Инга останавливается на первом этаже.

Мне приходится продолжить путь самостоятельно. А стоит оказаться перед приемной, застываю.

Пару глубоких вдохов и выдохов помогают немного прийти в себя. Предварительно постучав, захожу в светлую приемную, где помощница Марка, женщина средних лет в очках в роговой оправе и сером костюме, сразу велит мне заходить в кабинет.

Перед дверью Марка я тоже замираю, но спустя секунду стучу. Слышу приглушенное мужское «войдите» и вспотевшей ладонью нажимаю на дверную ручку.

На негнущихся ногах захожу в кабинет. Сразу вижу Марка, сидящего за столом в синем костюме. Его щетина уже начала переходить в бороду, а под глазами залегли глубокие тени. Но меня больше интересует русоволосый затылок мужчины, который расположился перед Марком. Удается рассмотреть только ворот белой рубашки и черного пиджака, надетые на нем.

— Алена, проходи, садись, — Марк указывает на стул рядом с Александром.

Сглатываю ком, застрявший в горле, прежде чем начинаю двигаться. Когда же устраиваюсь рядом с мужчиной, ловлю на себе его взгляд. Александр коротко кивает мне, после чего переводит взгляд на Марка.

— Алену дождались, теперь перейдем к делу, — ставить локти на подлокотники, сцепляет перед собой пальцы. — Я решил, что филиал лаборатории в России пока открывать не буду.

Хрупкая надежда, которая успела появиться внутри меня, разбивается в дребезги.

Голова гудит. В ушах звенит.

Виски пульсируют, руки опускаются.

Вроде бы Александр ничего такого не сказал. Я знала, что до моего появления он не планировал открывать лабораторию. Но я думала, что после собеседования его мнение изменилось.

Александр же сказал, что готов передумать.

Видимо, не передумал…

Изо всей силы сдерживаю рвущуюся наружу слезы. Они жгут глаза, собираются в уголках, готовятся прорвать плотину, которую я выстроила между ними и реальным миром.

— Но я пришел сюда не для того, чтобы объявить о своем решении. Марк, у меня есть к тебе предложение, — доносится, словно из-за стекла.

— Я слушаю, — Марк выпрямляться в своем кресле, кладет руки на стол, переплетает пальцы.

— Герман же… — Александр на мгновение замолкает, словно подбирает подходящие слова, — покинул компанию. Я правильно понял? — мужчина расцепляет замок из пальцев, кладет руки на подлокотники.

— Я бы так не сказал… — Марк напрягается. — Да, мы не очень красиво расстались в последнюю нашу встречу. Но думаю, он еще вернется.

— Сомневаюсь, — Александр постукивает указательным пальцем по подлокотнику.

— Это еще почему? — Марк хмурится.

— Он навещал меня вчера, — Александр произносит это абсолютно бесстрастно. И это… удивительно, учитывая, какую сцену вчера устроил муж.

Зато Марк тут же подбирается. Я же могу только переводить взгляд с одного мужчины на другого, на что-то большее меня не хватает.

— Что он сделал? — цедит муж моей подруги сквозь стиснутые зубы.

— Ничего особенного. Если интересно, моя служба безопасности отправит тебе видео с камер наблюдения. Сейчас не об этом, — Александр отрывается от спинки кресла, выпрямляется. — Так как Герман покинул свой пост руководителя отдела разработки, тебе нужен человек на его замену, верно?

— Допустим, — Марк чуть склоняет голову к плечу.

— Я нашел для тебя замену, — чеканит Александр, поворачивая ко мне голову.

У меня от неожиданности открывается рот.

— Что? Как? Я не могу… — сумбур в голове отражается и на том, что вылетает из моего рта.

— Конечно, можете, — Александр улыбается одними уголками губ, его взгляд на мгновение теплеет, а в следующее — мужчина безэмоционально, нацепив на лицо маску профессионала, снова смотрит на Марка. — Насколько я знаю, последний препарат вашей компании был создан благодаря этой девушки.

— Серьезно? — Марк поворачивает голову ко мне.

Жар приливает к щекам.

— Ну-у-у… — опускаю взгляд на бедра, между которых я спрятала руки и даже не заметила, когда это сделала.

— Да, — отвечает за меня Александр. Его голос звучит максимально уверенно. В груди теплеет. Похоже, мужчина совсем не сомневается в моих словах. — В общем, как я уже сказал, у меня есть предложение. Это правда, что я не готов открывать филиал лаборатории в России. Для меня этот проект не будет рентабельным. По крайней мере, пока. Но я могу вложить средства в вашу лабораторию. С несколькими условиями, конечно.

— И одно из условий — она? — Марк указывает подбородком в мою сторону.

У меня же внутри все сжимается. Тело немеет. Неужели Александр делает все это… для меня? Но зачем?

— Думаю, условия нам лучше обсудить наедине, — непоколебимо произносит Александр. — Уверен, мы сможем найти точки соприкосновения.

Мужчины несколько секунд прожигают друг друга пронизывающими насквозь взглядами, после чего Марк прерывает зрительный контакт.

— Алена, — смотрит на меня, — можешь ненадолго спуститься в лабораторию? Познакомься там со всеми. Когда мы с Александром закончим, я тебя позову.

Мне непривычно видеть Марка в шкуре властного босса. Дома он намного расслабленнее. Не отлипает от Инги: обнимает ее, целует, проходя мимо, касается. Если честно, я им немного завидую. У меня никогда такого не было… никогда.

Сейчас же передо мной словно другой человек. Жесткий. Непоколебимый. Готовый на все, чтобы добиться цели. Под его нечитаемым взглядом мне становится совсем не по себе. Поэтому я даже рада ненадолго уйти, чтобы перевести дыхание.

Вскакиваю на ноги. Вот только, прежде чем сдвинуться с места, поворачиваю голову к Александру.

— Спасибо, — не могу остановить тихое слово, которое вырывается из меня.

Я действительно благодарна мужчине за то, что он для меня делает. Хоть и не понимаю причин его доброты, направленной в мою сторону.

Александр поднимает на меня взгляд и… кивает. Просто кивает. Такое чувство, что ему претит моя благодарность. Разочарование разливается по венам. Резко разворачиваюсь и размашистым шагом направляюсь к выходу из кабинета.

Меня подгоняет стыд. Только сейчас понимаю, насколько глупо с моей стороны было думать, что Александр делает что-то для меня. Скорее всего, мужчина преследует собственные интересы, а я для него всего лишь способ достижения очередной цели.

Из-за шума в ушах и одолевающих меня мыслей совсем не замечаю, как вылетаю из приемной, преодолеваю один лестничный проем за другим, пока не оказываюсь у той самой стеклянной двери в лабораторию.

Застываю, но не потому, что не могу пересечь черту и оказаться в месте, где увидела измену мужа. Нет, дело в том, что стоит мне подойти, дверь распахивается, и я едва не сталкиваюсь с девушкой в белом халате. Сразу же узнаю в ней Галю, любовницу Германа.

Она тоже резко тормозит. Окидывает меня недовольным взглядом, а, когда узнает, широко ухмыляется: