– Марта! – крикнул он и получил укол под ребро.

Марта остановилась, увидела его, но отвернулась и убежала. Больше ее Томас Блэк не видел. Отплытие Стремительного для него вышло печальным. Он смотрел на берег и все искал глазами ее силуэт. Но Марта не пришла попрощаться с ним.

Три дня шкипер ходил, как в воду опущенный. Спасала только работа. Да Этери с Эдвардом вечно подкидывали задач. Пока самой сложной была найти их на корабле. Эти двое вечно куда-то пропадали.

– Дружище! – пытался подбодрить его старый друг боцман, – ну тебя зацепило так зацепило. Оглоушило как пушечным ядром.

Шкипер лишь вздыхал в ответ.

– Это будет посильнее пушечного ядра.

Оба моряка прохаживались по палубе. Солнце уже стояло высоко, ветер дул попутный, и погода обещала быть благоприятной на всем пути следования до первого крупного города.

– Как новички? – спросил шкипер.

– Осваиваются, – натужно ответил боцман.

Шкипер глянул на помощника цепким взглядом. Тому ничего не оставалось, как беспомощно развести руками.

– Ну а что ты хотел найти в таком месте как Первая Пристань? Сплошная шелуха, а не матросы. Но мы же приказов не обсуждаем.

– Не обсуждаем, – проскрипел в ответ шкипер, – прибудем в Соломею, принц как хочет, а всех, кто не пройдет твое одобрения, сразу же высажу на берег.

– Ну, – запнулся боцман, – троих точно, думаю даже без вариантов.

– Добро, – достал длинную трубку и стал набивать ее табаком шкипер, – на том и порешили. Так, что у нас дальше?

– Дальше, – ответил боцман, – я в трюм. После вчерашнего легкого шторма, потрепало ящики с продовольствием. Картошка рассыпалась, а какой-то раззява пока ее собирал, умудрился тюки с тканями рассыпать.

– Иди, – махнул трубкой шкипер, – и захвати опытного матроса, пусть еще раз покажет растяпе, как правильно груз увязывать. Еще раз провинится, всыпь ему плетей.

Боцман хмыкнул и махнул шкиперу рукой.

– А ты дружище смотри под ноги.

– С чего это?! – удивился Томас Блэк, – когда я это не смотрел под ноги?

– Я так, – выкрикнул он уже с кормы корабля, – на всякий случай.

Шкипер некоторое время стоял у борта судна и курил. Его цепкий взгляд отслеживал далекую береговую линию. Равнинный ландшафт параллельно тянулся по курсу Стремительного. Тут не было крутизны вершин и скалистых обрывов, как на родите Марты. Мужчина встряхнул головой и резко развернулся. Ему удавалось полдня не думать о ней и вот опять.

Раздался резкий звон металла и отборное высказывание шкипера. Большая порция воды расплескалась вокруг. Молодой юнга вскинул голову и тут же чуть не упал на колени от испуга.

Шкипер стоял одной ногой на палубе, а второй в полупустом ведре. В его зубах дымилась почти выкуренная трубка. По серой ткани штанины медленно вверх расплывалось темное мокрое пятно.

– Ты что творишь, салага?! – уже спокойно с расстановками и очень зло начал говорить шкипер.

– Извините.

Промямлил юнга и схватил руками за ручку ведра. Но нога шкипера так в ведре и оставалась и нервные потуги юнца были конечно же бесполезными. Шкипер зло выдохнул и поднял голову вверх.

– Этого мне еще не хватало?!

Снова выругался он и посмотрел на провинившегося юнгу.

– Тебя не учили драить палубу, селедка ты протухшая.

– Ап, – всхлипнул юнга, и бросил бесполезные попытки подтянуть к себе ведро.

Шкипер стряхнул с ноги слегка помятое ведро, и оно со звоном покатилось по палубе. Молодой матрос кинулся его догонять.

– Стоимость испорченного имущества вычту из твоего жалованья! – рявкнул своим басистым голосом шкипер.

– Ум, – чуть заскулил юнга и только голову еще больше в плечи спрятал.

– Воды вокруг тут целое море.

Цедил шкипер сквозь зубы. Он бы встряхнул разок этого доходягу, что нанял принц, но Томас Блэк боялся, что он из него одной встряской весь дух и выбьет.

– Набрал воды, разлил по палубе и быстро три шваброй. Понял?

– Да, шкипер, – прохрипел до полусмерти перепуганный юнга.

– А ты как барышня мне тут ведро таскаешь за собой.

– Больше не повторится, шкипер, – отчеканил юнга.

– Ладно, – как всегда быстро успокоился шкипер, – ты что там видишь?

Шкипер поднял голову и указал трубкой вверх. Молодой юнга тоже посмотрел вверх. А там в марсовом гнезде нашли себе укромное местечко двое. Только локти и сверкают за краями гнездовой бочки.

– Ап, – запнулся юнга, – марсовый на посту, шкипер.

– Врешь, салага! – сморщил нос шкипер, – принц там. И судя по пестрым рукавам с рюшами царевна Этэри тоже. Вот куда забрались, озорники. А я все думаю, куда они сегодня запропастились. Отсюда их не докричаться. Ты юн и гибок, тебя случаем не марсовым брали?

– А? – встрепенулся юнга, – нет, шкипер, нет.

Шкипер еще раз осмотрел худого щуплого юнгу и заявил.

– Палубу драишь ты отвратительно, давай попробуем тебя как ты работаешь со штоками. Вон видишь этих двоих.

– Ви-жу, – чуть дыша ответил юнга.

– Лезь.

– Куда?

Задохнулся юнга. А шкипер поднял уже вытрушенную трубку и как указкой показал направление.

– На марс, лезь. И скажи этим господам, что получат они нагоняй от шкипера, если не спустятся оттуда сию же минуту.

Юнга так задрал голову и выпучил карие глаза от ужаса, что шляпа с его головы слетела и покатилась по палубе. Паренек спрятал голову в плечи и зачем-то стал натягивать коротко стриженные волосы себе на лоб. Пока шкипер сверлил взглядом марсовое гнездо, где спрятались от него, как он считал принц и царевна, юнга догнал свою шляпу натянул как мог, глубоко и недолго думая скрылся в проходе на нижнюю палубу.

– Ну что ты медлишь.

Шкипер оглянулся и увидел, что он на палубе совсем один. Ноздри его так и затрепетали. Много он повидал на своем веку разных тунеядцев, но чтобы вот так сбегать от его приказов. Шкипер был вне себя от бешенства.

– Боцмана, позови мне!

Крикнул он первому проходящему мимо матросу. Тот сразу же кинулся выполнять задание. А на верху меж тем происходил занимательный диалог.

– Эдвард, – ластилась к принцу Этэри, – ты у меня такой молодец. Что бы я без тебя делала.

– Да все то же самое.

Посмеивался Эдвард и одаривал любимую быстрыми поцелуями то в щеки, то в лоб.

– Только все напрасно вышло, – вздохнул принц, – ничего у нас не получилось. Он уплыл, она осталась. А мы так старались. Помнишь тот мак? Как вовремя ты мне сказала его не срывать. Он подарил его Марте.

– Да, – отвечала царевна, – а как шкипер забавно крякал, когда мы беспрекословно слушались Марту.

Оба посмотрели друг на друга и забавно вытянули лица и выпучили глаза, как они делали стоило их о чем-то попросить Марте. А после они волшебным образом все выполняли, о чем их просила девушка. А новый опекун не мог налюбоваться их послушанием.

– Эдвард, – загадочно начала Этэри после недолгого созерцания пространства вокруг.

– Что Этэри?

– Эдвард, – подбирала слова царевна и закусывала губку от волнения, – я так тебя люблю.

Парень крепко обнял любимую и слегка прижал ее плечи.

– Что уже натворила?

– Ну что ты сразу, – заерзала в его руках Этэри, – все по-прежнему, ничего особенного.

– Я слушаю, – напряженно отчеканил принц.

– Эдвард, – наверное в десятый раз повторила его имя Этэри, – что ты думаешь о том, что один матрос на корабле, чуть-чуть.

Девушка так небрежно взмахнула рукой, словно это пустяковое дело, о котором она говорит.

– Совсем немного. Беременный.

– Что?!

Резко развернул Эдвард царевну к себе лицом.

– Ну а что? – скривилась та и показала двумя пальчиками, – вот так, совсем немного.

Принц выразительно посмотрел вначале на ее палицы, а затем на ее наглые разные глазки.

– Этэри! Любовь моя! – ему не хватало воздуха, чтобы сдерживать гнев, – объясни мне пожалуйста, как можно быть чуть-чуть беременным матросом?

– Ну так вышло, – вжала она голову в плечики.