– Что это?

Однажды Этэри заметила странные темные пятнышки на запястье у одной малышки. Девочка поранила пальчик, и он начал нагнаиваться. Малышка лишь пожала плечиками, откуда ей было знать. Царевна озадачено потерла это место пальцами и отпустила ручку своей маленькой пациентки.

– Дома хорошо вымойся, – хмурилась Этэри, – возможно это цыпки. Такая красавица просто обязана быть чистенькой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этэри улыбнулась и погладила малышку по головке. Девочка прильнула к шее царевны и потом резко умчалась.

Прошла еще неделя. Маленькая царевна с нетерпением ждала своего друга сердца. Эдвард должен был приплыть через несколько недель. И чем меньше оставалось времени, тем тягостнее было ожидание.

Лазарет был полон больных обессиленных людей. Маги и лекари сутками готовили микстуры и экстракты. Только народ все больше заболевал. Этэри выбилась из сил. Но она стала замечать, что ее магия не очень-то и помогает.

– Это новый вирус, – ставил свой диагноз Пири Рейс, – я видел такое однажды. Эпидемия называется. Скосила в короткий срок половину моих моряков.

– А я думаю, – спорила с ним маленькая царевна, – что всему виной вот эти пятна.

Девушка наклонилась над одним больным и задрала его штанину. На голени россыпью показались бледные серые пятнышки.

– И вот они, – подняла она аккуратно руку девушки, что уже была практически в беспамятстве, – и еще, смотрите.

Этэри распахнула рубаху плотного мужчины и показала пятна на его груди. Но Пири Рейс сомневался.

– Это отмывается, – сказал он.

Этэри тут невозможно было с ним спорить и она согласно кивнула головой.

– Как я полечу, смываются. И это чудно. Но потом снова появляются. Это началось с того момента как похоронили царицу Лиру.

– Не придумывай, Этэри. У тебя богатое воображение. Связь царицы Лиры даже с появлением черной ведьмы не была доказана. И уж тем более вот с этой неведомой хворью.

– Но я, – горячилась Этэри все больше, – лечу их лечу, а у них все меньше сил. Словно вся их сила куда-то уходит. И их стало так много, что сил уже нет у меня.

Пири Рейс поджал свои тонкие губы и взялся за плечо девушки. Этэри закончила лечить пожилую даму и встала.

– Найти бы ту девочку, – задумчиво бормотала она.

– Какую девочку?

Пири Рейс и Этэри шли бок о бок. Время давно перевалило за полдень. Обед Этэри провела в лазарете. Больных становилось все больше. И странность болезни была в том, что люди просто обессиливали настолько, что лежали словно без сознания.

– Маленькую такую, – показала рукой рост Этэри, – беленькую. У нее родимое пятнышко на ладошке, вот тут как крылья бабочки. Я у нее первой заметила эти пятна.

– Бегает где-то, – махнул рукой маг, – идем обед давно закончился. Если ты не будешь следить за собой и тоже обессилишь, город совсем без защиты останется, Этэри.

Маленькая царевна тяжело вздохнула.

– Учитель, мне иногда кажется, что, если бы меня тут не было и беды бы обошли наш город стороной. Это я во всем виновата, что разозлила ведьму.

– Если черное Зло проникло в город, то не жди от него пощады ни для кого, царевна, – строго сказал Пири Рейс, – только твой отпор отогнал Зло от города. Раз жнец сюда проник, он не уйдет без добычи. Не накручивай себя. Если бы не ты, все по сценарию были бы мертвы еще в тот день. Ты обломала кому-то острые зубки. Но ты слаба. Иди кушай, час тебе отдыха и на плац! Ты теперь Этери, не просто ведьма. Ты магический воин!

Этэри подумала и согласилась. Она ушла, а Пири Рейс задержался. Его поманил Икар. Зачем-то старый вояка не показался воспитаннице на глаза, а прятался за углом.

– Беда пришла.

Без приветствия начал воин, как только к нему подошел Пири Рейс. Маг не проронил ни слова. Он пошел вслед за Икаром. Мужчины вошли в сарай, двери которого почему-то охранялись воинами. В сарае находилась телега. По контурам, накрытых темным крапивным пологом было видно, что там лежало четыре тела.

– Всех мертвыми обнаружили час назад, – печально показал рукой на телегу Икар.

– Почему такая тайна? – поинтересовался Пири Рейс.

– А потому что, – сдернул часть полога Икар, – это одна семья!

Перед глазами Пири Рейса предстал ряд из мертвых тел в крестьянской одежде. Но больше всего поразился маг, когда на руке девочки увидел родимое пятно в виде крыльев бабочки.

– Всех сжечь! – резко выпалил маг востока, – разложить погребальные костры и предать огню на берегу.

– Что же это? – Накрыл тела пологом Икар и подошел ближе к другу. – погребальный костер на земле?! Чтобы весь город видел?

Пири Рейс долго смотрел в глаза Икару.

– Началось, друг, началось, будь готов. Скоро весь берег заполыхает от погребальных огней.

Икар хлопнул себя по бедрам.

– Еще так не вовремя! Этэри не готова.

Старый вояка покружился на месте. С досадой отдал приказ и направился на выход. Обернулся.

– Сколько у нас осталось?

– Неделя, – ответил ему маг и показал на телегу рукой, – эту малышку Этэри лечила неделю назад.

Икар кивнул головой и резко вышел. Он все понял. Страшное проклятье обрушилось на столицу Морского царства. И это началось после похорон царицы. Связана она с этим или нет, уже не важно. Важно теперь то, что период болезни длится неделю. От появления пятен до гибели. Понадобится много очистительного огня. Через неделю вся земля в округе будет полыхать пламенем от погребальных огней.

Старый солдат шел и качал головой.

– Ой да девка вздорная! Говорил же странная она, странная.

– Икар!

Солдат обернулся. Он от тяжелых дум даже не заметил своего владыку. Царь Филипп взмахнул рукой, и его свита отступила на приличное расстояние. Икар сразу нахохлился. Старость сделала его обидчивым и скрипучим стариком. Но это царь! Он не мог не подчиниться. Старик подошел и попытался отвесить царю поклон. Филипп подхватил своего старого учителя под локоть. И вовремя, Икар чуть не завалился на бок.

– Оставь свои ужимки, учитель.

– Чего уж тут, и поклониться владыке не могу что ль? Могу!

– Ты все можешь, – примирительно начал Филипп, – хватит дуться на меня. Виноват. Признаю. Но уже ничего не исправить.

– Это уж точно, – сердито выпалил Икар, – ничего!

– Что ты имеешь в виду? – нахмурил свои могучие брови царь.

– А то, – сдался солдат и убрал обиженный тон из голоса, – царица даже после смерти. Нет не так. Правильнее сказать по-другому. Лира после смерти еще худшее несчастье нам всем принесла.

– Что?

Филипп напрягся и так страшно закрутил глазами по сторонам, что выглядел теперь сам как злодей.

– А то, – вздохнул Икар и опустил уставшие плечи, – проклятая ведьма все соки вытягивает из нашей Этэри. Готовит новый удар обессиливая девочку. Чума, Филипп, в городе.

– Чума?

Царь подошел впритык к Икару словно если они будут шептаться тише, чума от этого меньше будет вредить.

– Она самая. Ведьмина хворь. Этэри все силы отдает, часами лечит заболевших, а они уже начали умирать.

– Как она? – взволновано спросил царь.

– Не знает еще. Это будет удар для царевны, и она еще больше начнет отдавать силы на лечение обреченных. И как только Зло ощутит, что она ослабела, нападет.

– Запрети ей! – вскричал, выпучив глаза Филипп, – ты ей отец. Тебя она послушает!

От этих слов душе старого солдата стало хорошо и тепло. И даже стыдно стало. Вокруг страх, болезнь, смерть, а у него на сердце радость. Но он был вынужден не согласиться.

– Нет, – качал он головой, – в этом Этэри никого не послушает. Она будет спасать всех до последнего. Это у нее в крови.

– Что же делать?

– Я не знаю, – честно признался Икар.

Спустя неделю Этэри уже выбилась из сил. Второй раз к ней пришло осознание, что она не в состоянии спасти всех. Ей снились кошмары. Все чаще девушка возвращалась в тот день. Она зависала в водной толще, а вокруг нее вниз медленно опускались тонущие, мечущиеся люди. Она сама металась от одного к другому.