– Я плохо училась?! – вскричала Лина и размахнулась что было силы, – я!

Она выпустила первый снаряд и угодила в первую повозку. Трухлявые доски вмиг разлетелись по всему навесу. Вещи разлетелись во все стороны. Со всех сторон раздавались крики ужаса.

– Вот как я плохо училась! – кричала разъярённая Лина, – вот вам!

Второй заряд почти попал в старуху, но она смогла отбить его своею волшебною трубкой. Клубок энергии отлетел и угодил в огромный камень, лежащий неподалеку. Энергия врезалась и с шипением прожгла в камне дыру, затем раздался треск и булыжник раскололся на несколько кусков. Старуха выпучила глаза.

– Да ты, что творишь, самоубийца! – кричала она, – ты призовешь на нас молнию и мы все…

Не успела она все это прокричать, как Лина уже зажгла среди пальцев третий искрящийся шар и не успела его выпустить как ударила молния. Огромный столб чистой энергии прошел сквозь Лину, в вытянутых руках которой была шаровая молния и ушел в землю, не причинив девушке вреда. А вот все вокруг в миг превратилось в мелкие щепы. Весь навес, телеги, все вещи под навесом, все разлетелось в пыль, и все оказались под дождем.

– Нет! А! Мы все умрем!

Все голоса испуганных людей перемешались. Все разбежались кто куда. Кто-то скрючился прямо на земле, кто-то успел отбежать и спрятаться за камень, кто-то добежал до ближайшего поваленного ствола огромного дерева, а кто-то просто бежал под струями дождя. И все замерло! Весь мир замер, стоило всему намокнуть вокруг.

Этэри прижалась спиной к высокому острому камню и зажмурилась что есть силы. Она успела увидеть, как словно окаменел ослик. Животное мирно щипало травку, пока не начался дождь. И стоило намокнуть шерсти животного, как оно превратилось в статую.

Вот и открылась ужасная правда, почему так люди до ужаса боятся находиться на земле во время дождя. Все живое превращается в неподвижные статуи, и никто не может двинуть ни рукой, ни ногой пока не закончится дождь. Это неведомое проклятье, постигшее землю много тысячелетий назад.

Уже никто не помнит откуда оно взялось, и никто не знает, как его убрать. Никто не знает существуют ли еще те манускрипты, которые записали маги, описавшие это явление впервые.

Начался дождь, навес разрушен, все намокли, мир замер.

У-у-у-у-у, – раздалось отдаленное в ушах, – м-м-м-м-м.

Этэри прислушалась и поняла, что это незатейливый мотив какой-то старой песенки. Маленькая царевна отняла руки от ушей и посмотрела на свои ладони. Ливневые потоки хлестали как из ведра. Ладошки тут же наполнились водой. Этэри раздвинула пальцы, и вода пролилась сквозь них. А песенка меж тем была все ближе и ближе.

Девочка перевернулась и медленно приподнялась над камнем. Среди дождя неспеша расхаживала незнакомка в длинном плаще и напевала песенку. Лица женщины не было видно из-за капюшона. Зато хорошо были видны ее запястья. Обыкновенные тонкие пальцы без украшений выдавали молодую особу.

Этэри с распахнутыми глазами подсматривала за нею. А та, как ни в чем не бывало ходила под проливным дождем. Вот она замерла около ослика. Погладила его по спине. Царевна даже рот прикрыла, чтобы не закричать от ужаса. Женщина совершенно не замечала, что за нею подглядывают.

Это была самая настоящая ведьма. Не такая, что живет во дворце, обвешивает себя артефактами и величественно зовется царицей Лирой. И не та, что ночами не спит, читает-читает все подряд книги по магии – царевна Лина. И не их маги учителя. Нет. Это была самая настоящая ведьма!

Она могла ходить по земле только во время дождя. Все до единой страшные сказки о ней. Ею пугают непослушных детей. Из-за нее люди бояться попасть под капли дождя. Потому что пока ты беспомощен, ведьма оживает и может сделать с тобой все что угодно, самое страшное. И никто не знает куда она исчезает, когда заканчивается дождь. Ходят слухи, что она, как птица феникс, возрождается с первыми потоками дождя и тает стоит выглянуть первому лучу солнца. Кто они и откуда берутся? Возможно, кто-то и узнал их тайну, да уже никогда никому не расскажет!

Этэри с замиранием сердца ждала, что несчастное животное сейчас начнет таять как сугроб под дождем. Но время шло, а ослик стоял как вкопанный и ничего с ним не происходило. Маленькая царевна облегченно выдохнула. Ей было бы до слез жалко бедного ослика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Затем ведьма оказалась около старухи. Тут она задержалась. Обошла кочевницу медленно по кругу, проводя по ее одежде своею рукой. Приблизилась к ее лицу и долго в него всматривалась. Подняла руку и дотронулась до щеки. У Этэри дыхание остановилось, так стало страшно. Ей показалось, что ведьма замерла и обернулась, поэтому она тут же присела за камень и снова сильно-сильно зажмурилась.

В детстве с Икаром всегда работало, когда они играли в прятки. Малышка не понимала, что надо прятаться и сильно зажмуривала глазки. Раз она никого не видит, значит и ее не видно, так полагала она. И старый вояка ее никак не мог найти до тех пор, пока она не выдерживала и не выдавала себя смехом. Этэри наивно полагала, что она так хорошо спряталась, что папа ее не находит. Как здорово было бы чтобы этот способ сработал хоть раз в жизни, но увы.

Шум дождя не умолкал. Этэри взмолилась о том, чтобы он наконец закончился и все страшное улетучилось, и они с Линой могли наконец убежать из этого ужасного места. Лина!

Девочка превозмогла себя и снова выглянула из-за камня. Начала искать глазами сестру. Зачем она притащила ее сюда? Ведь сама стоит как прекрасная статуя с поднятыми вверх руками. Между ее пальцев блистала шаровая молния, теперь там было пусто. Лина замерла как все истуканом на месте, где ее застала непогода.

Ведьма в плаще уже стояла напротив Лины и внимательно изучала девушку. Медленно подняла руки и сложила так же пальцы, как были сложены у Лины, наклонила голову. Сердце Этэри пропускало удар за ударом. Ведьма все стояла и, казалось, изучала девушку особенно пристально. Затем ее рука поднялась и оголилась белая кисть.

– Нет! Прошу! – не помня себя от горя выскочила Этэри из укрытия и бросилась к ведьме что есть мочи, – Не заражайте ее проказой! Я сделаю все что угодно! Только не губите мою сестру!

Ага, – раздался неожиданно приятный голос из капюшона, – а я все думаю, ну, когда же эта маленькая трусишка покинет свое укрытие и наконец выйдет.

– Не губите, – не унималась Этэри, – очень-очень прошу, вас.

Она всхлипывала и старалась жмуриться, чтобы как можно меньше смотреть на ведьму. Кто его знает, может только один взгляд на нее уже принесет страшную болезнь?

– Прям очень-очень?

– Да, – всхлипывала девочка и кивала головой.

– Надо подумать.

Отступила на пару шагов от Лины ведьма и откинула наконец капюшон. Этэри и замерла на месте. А ведьма, видя реакцию на себя посмеивалась и кончиками пальцев постукивала по остренькому подбородку.

– Ам, а – раскрывала и закрывала рот Этэри не в силах больше вымолвить ни слова.

– Ты хочешь спросить, где мой нос крючком и все эти ужасные бородавки?

– Э, да, м, простите, – не могла прийти в себя Этэри.

– А еще горб словно стол, – колокольчиком разливался ее смех.

Этэри наконец захлопнула рот и просто стояла во все глаза рассматривая ведьму. Перед нею стояла красавица! Милое личико светилось белизной среди струй дождя. И если сама Этэри была мокрая до нитки, то у ведьмы волос, казалось, дождь вообще не касался. Он ореолом рассыпался вокруг ее лика. Нежные, светло русые не сильно густые, но пушистые они доставали ей до плеч. Темно серые глаза светились озорными смешинками, а тонкие губы изгибались в красивой улыбке.

– Придумала!

Встрепенулась ведьма и Этэри тоже отошла наконец от оцепенения.

– Мне нужна ученица. Я не трону твою сестру, она мне совершенно ни к чему, если честно.

– Но как? – удивилась Этэри, – она занимается магией и уже очень сильный маг. Может она сюда пришла именно к вам?