Кто именно оказался в плену, и кого нам предстояло лечить, я пока не знала, поэтому тихонько спросила шедшего рядом со мной целителя Лайни. На что получила испуганный взгляд, брошенный на впередиидущего лэра Крайона, а после тихий, на грани слышимости ответ:

— Сами увидите. Меньше любопытства, больше послушания. Лечить вам предстоит всех, на кого укажут, целительница.

Лэр Крайни, шедший впереди, остановился и развернулся к нам, обращая на себя всё внимание. Его глубокий, уверенный голос, в котором явно прослеживались нотки недовольства, буквально впивался в мозг:

— Слушайте целителя Лайни и выполняйте его распоряжения безукоризненно, — только от этого зависит ваша жизнь и целостность вашего дара. Бесполезные без замедления будут переведены в иной статус, целительница Ковентри, и вам он не понравится, обещаю. Также запрещено задавать лишние вопросы, вызнавать, любопытничать и отвлекать остальных от своих обязанностей. Любой ваш проступок будет фиксироваться, прибавляя вам же проблем. Молчание и исполнительность, вот ваш девиз. Вы меня услышали, целительницы?

Марика кивнула сразу же, я же… замерла, ощутив край знакомого заклинания. От меня сложно было скрыть малейшие колебания в активной ментальной магии. Теперь сложно. После ритуала и открытия истинного дара, чувствительность поднялась на другой уровень. Запредельный для меня прежней.

Секунды тянулись одна за другой, а я чётко понимала: лэр Крайни воздействовал на нас, пытаясь настроить на определённые действия. Малые закладки, не несущие сознанию особых изменений, не воспринимались нашей магией как опасность. Поистине филигранная работа мастера была почти незаметна. Почти.

Я заставила себя кивнуть, замечая, как расслабился лэр Крайни. Он поверил, а тратить силу, проверяя, встала ли закладка, не стал. Больше я вопросов не задавала, понимая, сколь опасно было каждое моё лишнее слово.

Подвал, а после и темницы, произвели на меня крайне неприятное впечатление. Марика шла рядом, боясь лишний раз поднять взгляд, а я злилась. Сначала я злилась за Марику и на неё, а когда увидела первые камеры, волна злости грозилась затопить сознание.

Злость буквально распирала меня, вытравляя страх. Ни малейшего шанса не осталось этому пагубному чувству завладеть мной.

Злость расходилась волнами, побуждая действовать, но осторожность пока побеждала в этой битве. Мне нельзя было показывать характер, сейчас это было крайне опасно. Втереться в доверие, ослабить бдительность, а после… Действовать с умом. Сначала нужно было восстановиться, накопить силы, развить только что открывшийся истинный дар. Найти слабые места как в людях, так и в обороне.

Даже с шага сбилась, осознавая, куда меня занесли мысли. Внутренний голос ехидно спросил, чувствуя, как я попыталась отступить: «А кто тебя спасёт, если не ты сама? Кто придёт? Он? Ты думаешь, та настолько для него ценна?»

Упрямо сжала губы, уверяя себя же: «Да, ценна, и он придёт. Я уверена в этом и буду готова, когда он придёт за мной. Он обязательно придёт, обязательно, нужно только дождаться».

Надежда, именно она и держала меня все эти дни. Почему, я не знала, но была уверена: мой жених придёт за мной.

Мы шли вдоль камер, не заходя ни в одну. В каждой было битком набито пленных, но всё это были обычные воины и защитники крепости. Люди барона. Решётки давали хороший обзор, и я видела, в каком ужасном состоянии находилась часть из них. Те, кто пострадал сильнее.

Справа я слышала тихий голос целителя Лайни, деловито доносившего до лэра Крайни:

— Целебных расходников нашим воинам хватает, а на этих… Сырьё есть, а зельеваров не хватает, чтобы сварить сколько-нибудь годные зелья. Если бы пленников нормально распределить и подлечить, они могли бы быть полезными. Мы начали готовить списки по магической силе каждого из пленных, но сначала их следует вылечить. А ведь их ещё и кормить следует, а их даже распределить нормально не торопят. Беспорядок, и никто не хочет брать на себя эту ответственность. Хорошо, генерал теперь с нами, уж он-то наведёт здесь порядок.

Деловой тон старика явно не понравился начальнику. Угрожающие ноты в голосе лэра Крайни заставил целителя Лайни испуганно вжать голову в плечи. Лэр остановился, поворачиваясь к подчинённому, и вкрадчиво ответил, смотря ему прямо в глаза:

— Генерал разберётся, целитель, уж вы не сомневайтесь. Работа каждого из присутствующих будет проверена, в том числе ваша. Меньше пустых разговоров, больше дела. И раз уж вы сами предложили…

Неприятная улыбка исказила лицо лэра Крайни. Старик Лайни совсем потух взглядом, но слова уже были произнесены. Лэр продолжил, окидывая и нас с Марикой взглядом:

— Вот и помощницы вам здесь, в казематах, разу уж вы в лекарских бараках будете над ними старшим. И не забудьте о личном вкладе в общее дело, целитель Лайни. Ваша сила и так невелика, так покажите себя приличным организатором. Пленные будут в вашей ответственности, тем более целительница Ковентри и её помощница могут и зелья варить, причём леди Ковентри в них весьма хороша.

Целитель перевёл на меня растерянный взгляд, а я в это время и сама переваривала услышанное. В голове промелькнула мысль, что жалеть нас никто не собирался, используя силу по полной.

Из-за спины, со стороны камер, донёсся слабый, но чем-то знакомый голос, заставивший развернуться в сторону зовущего:

— Леди Ковентри... вы... здесь...?

В одной из камер, держась за прутья решётки, с трудом стоял знакомый мне молодой воин. Длинные, почти белые волосы и синие-синие глаза, смотревшие на меня тем же взглядом, что и в нашу первую встречу, заставили застыть и мысленно застонать.

Нет, только не это, в этот раз я не хотела повторения прошлого.

Генерал Натан Стронг

— Лайон, прекрати, тогда ты ничем не мог помочь леди Ковентри. Освободившись, ты смог рассказать всё, что видел и понял. Ты полезнее здесь, свободным, так у нас больше шансов спасти мою невесту.

Мой адъютант и верный друг склонил голову, кивая, но в его глазах, когда он поднял взгляд, я чётко прочёл вину. Подошёл к нему, положив руку на плечо. В голове снова прокрутилась мысль о его внешнем виде. Сильно похудевший, а внутренняя сила восполнялась очень медленно.

Тёмный и сильнейший ритуал, который провели соромийцы, прежде чем отпустить своих врагов. Украсть чужую силу не так-то просто, а чтобы выкачать почти под ноль, нужно было идти на риск. Вот так и лишился своей силы один из вернувшихся воинов. Трагедия для каждого носителей силы, ведь мы с рождения привыкаем к её почти незаметному присутствию.

Внутренне передёрнулся, понимая, как важна была для меня моя сила и мой дар.

Глория. Сейчас она была там, в плену у генерала Танатиса. Беззащитная и желанная добыча для подобного чудовища. Мой давний враг и человек, у которого напрочь отсутствовала честь. Прошёл к окну, не желая сейчас разговаривать. Мне нужно было успокоиться, потому что мысли, пришедшие в голову, не давали думать рационально.

Сам не заметил, что сжал ладони в кулаки, до боли, заставляя себя держаться. А всё глупая девчонка, не желающая покидать мою голову, попавшаяся в руки врага и… Хотелось выть от бессилия, а ещё больше хотелось забыть обо всех своих обязательствах, послать подальше всё и всех, собрать людей и отправиться спасать её, мою невесту.

Бросил назад:

— Сядь уже, забыл, что целитель сказал? Береги силы, после ритуала они будут медленно возвращаться. И ещё раз повтори всё, что слышал. Даже мелочи будут важны.

Резко развернулся, думая о ментальном маге и его возможностях.

— Ты мог не придать значения фразам мимо проходивших воинов, а они могли быть важны. Нам бы сильного ментального мага пригласить. Как думаешь, сможешь ему довериться и открыться? Если нет, смысла нет начинать. Прорываться нельзя, ты ещё слишком слаб. Лайон?

Мой адъютант задумчиво кивнул, развивая мою же мысль: