— Я… я не специально, госпожа, но этот ужасный человек. Да и пленившие нас воины так смотрят. Чуть ли не облизываются, говорят меж собой, обсуждают. А мы… Мы же всё слышим, а им плевать. Грязные мысли все наружу, а сами говорят, что наши женщины одеваются и ведут себя распущенно. Ужас.

Взгляд девушки снова уткнулся в пол, и я показала Марике взглядом уступить мне место рядом с Мари. Тихо забормотала, успокаивая свою служанку, прося позволить поработать с её сознанием. Она робко улыбнулась и кивнула, и я погрузилась в её сознание, нащупывая путь, по которому шёл мой предшественник.

Путь? Да это была просто орда северных варваров, прорывающаяся сквозь лес, сметая всё на своём пути.

Вот так, шаг за шагом, я шла по этой тропе, исцеляя сознание девушки. Со мной мастер не был так небрежен. Решила, что проверю и Марику, но позже.

Я заметила, что путь мастера, проводившего дознание с Мари, действительно был небрежен, но лёгок. Ровно до того, как он раскопал кое-что интересное для себя. Воспоминания, не защищённые магией. Мари вместе со мной была во дворце, и самые яркие впечатления яркими пятнами остались в её памяти. Вот эти воспоминания и заинтересовали мастера настолько, что он порылся там нещадно, разрывая связи, не заботясь о последствиях.

Мне пришлось потрудиться, соединяя, разглаживая и успокаивая. Я прекратила чувствовать Мари, а работать стало в разы сложнее. Остановилась, поняв, что потратилась почти в ноль, а Мари вообще потеряла сознание, свернувшись клубком на покрывале, на котором мы и расположились. Я сняла свой плащ, укрывая им ослабевшую девушку.

Марика с нотками укоризны шепнула мне:

— Целительница Глория! Глория, ты сама заболеешь, если сейчас же не остановишься. Дальше нельзя. Или ты забыла основные правила целительства?

— Помню, помню, Марика, но… — Задумчиво протянула я. Мои мысли одновременно медленно плыли по мысленному потоку, и рваными идеями оседали на корке памяти.

Я расположилась на покрывале, придвигаясь ближе к своей помощнице. Она поделилась плащом, и мы сидели, соприкасаясь друг с другом. Сил почти не осталось, но это была правильная усталость. Без меня Мари могла никогда не прийти в себя.

И всё бы хорошо, но помощница подняла болезненную тему, мрачно делясь страхами:

— Мари права, они смотрят. Все эти мужчины, воины, враги. Они считают нас мусором под ногами, и даже не стесняются, выражая свои мысли меж собой. Одно хорошо, вы как благородная леди и сильная целительница в безопасности…

Я горько рассмеялась, не желая пугать Марику. В моей первой жизни никто из благородных пленниц не был неприкосновенен. Возможно, поначалу, пока самые жёсткие столкновения ещё не начались, враг будет осторожен.

И всё равно я повернулась с Марике, мои губы тронула лёгкая улыбка, и я со всей уверенностью ответила ей:

— Я сделаю всё, чтобы мы обе оказались достаточно ценными в глазах врагов. Им выгоднее использовать наши дары и умения, не опускаясь до банального насилия, Марика. Когда тебя допрашивали, ты рассказала, кто ты есть? И кто я?

Марика мрачно кивнула, путано объясняясь:

— У меня не было шанса молчать. Я хотела, да, но дознаватель давил и давил, пока я просто не выдержала. Я рассказала всё, что он хотел, ничего не удалось скрыть. У меня не было выбора…

Я обняла свою помощницу, делясь с ней оставшимися крупицами уверенности. Я просто должна была верить в лучшее.

Марика же тихо-тихо, почти беззвучно спросила:

— А разве мы не должны отказаться помогать врагам? Исцелять вражеских воинов? Разве это не измена короне, своей стране?

— Ты целитель, Марика, это твой дар, исцелять. Ты не воин, в тебе нет боевой магии. Да ты вообще рождена, чтобы созидать. Наша с тобой цель — выжить и сбежать. И мы сделаем всё, чтобы враг потерял бдительность. И когда сможем, мы сбежим.

Девушка робко улыбнулась, а я… Я улыбнулась в ответ, поддерживая её, хотя и понимала: возможность освободиться самим будет похожа на чудо.

О нас забыли ровно до следующего утра. Кормить нас, похоже, не собирались, но мы все втроём были рады, что о нас забыли. Вот только сосущее чувство голода не давало мне заснуть довольно долго.

Мари было легче, она только раз проснулась, оставаясь вялой, прошелестела под нос:

— Так хорошо стало, и голова перестала болеть.

И снова упала на покрывало, засыпая крепко-крепко.

Мы же с Марикой тихо переговаривались. Сна не было ни в одном глазу, а нервы были на пределе.

Уже стемнело, в лагере стало тихо, и Марика пожелала:

— Хорошо бы они забыли о нас на подольше.

В это время я услышала урчание её живота и скептически протянула:

— Если о нас забудут, мы умрём от голода. Я потратилась почти в ноль, в желудке бесконечная пустота, а силы нужно было восстанавливать. Утром придётся напомнить о себе, как бы мы этому ни противились. Без еды у нас ни сил, ни маги не будет сделать то, о чём я говорила.

Я взглядом показала помощнице, что именно имела в виду, мало ли, к нашим разговорам прислушивались сторожившие нас воины. Хотя я уже давно не слышала их…

Мысли о побеге не покидала меня. Странно, что нашу магию никто не перекрыл.

О нас вспомнили рано утром. К нам в палатку зашёл незнакомец вместе с одним из стражей. Это был мужчина с посеребренными волосами, степенный, уверенный в себе и со знакомым знаком на груди.

Медальон лежал поверх одежды, и я поняла: перед нами стоял целитель высокого ранга. Возможно, даже истинный.

Он окинул нас обеих равнодушным взглядом, холодно уточняя:

— Высший целитель Кален. И меня уверяли, что здесь находится сработанная двойка целителей, с неплохой силой. Кто это из вас троих?

Я смотрела на мужчину, понимая, что он может стать как нашим спасением, так и дорогой в один конец. Им нужна была помощь? А если я откажусь им помогать?

Немедленная смерть мне не светит. Я вспоминал, как меня использовали, выжимая сырую силу, и поёжилась. Кинула взгляд на Марику, встречая её упрямый взгляд в ответ. Им она обещала следовать за мной, отдавая голос мне. И решение, значит, принимать буду я. Как и жить с его последствиями.

Сейчас на кону были не только моя жизнь, но и остальных. Мари так и лежала, даже не проснувшись. Если бы нас покормили... А так её организм лечил себя, не тратя лишние силы. Её тоже хотелось спасти, очень хотелось.

Я прямо спросила, без страха встречая вопрошающий взгляд:

— Что конкретно требуется от нас, и что нам за это будет?

Мужчина, вернее, целитель Калеб, поморщился, а после даже губы поджал. Ему явно не понравился мой уверенный и немного равнодушный ответ. А вы попробуйте слить силу почти в ноль? Ещё и голодной быть несколько часов после. На эмоции, как и на страх у меня банально не было ни сил, ни желания.

И да, подобный ответ от женщины соромийцу — это было почти за гранью. Но…

Я была марейкой и выше его по положению. Соромийцы слишком ценили значение титулов, и целитель обязательно назвал бы его, будь он благородным. Я же была леди, дочерью владетеля земель и магического источника. Мало того, я была невестой…

Этого врагам нельзя было говорить, хотя бы попытаться умолчать. Я кинула предупреждающий взгляд на Марику, чтобы она не открывала рот, оставляя зарубку в памяти поговорить позже с обеими. Путь враги узнают позже, не сейчас. Возможно, они и не узнают… И да. Я хваталась за соломинку, но очень уж мне хотелось выжить.

Возможно, я стану ценной пленницей, а возможно, на мне проведут показательную казнь. Соромийцы были жестоки, но практичны, и мне стоило повысить свою ценность, пока не вспыли знания о моём статусе.

Целитель Калеб всё это время рассматривал меня как незнакомое насекомое, а после с лёгким интересом выдал:

— Хм, вы даже не чувствуете моё давление? Интересно, очень интересно…

Именно сейчас я поняла, что упустила что-то важное. Застыла, обращаясь к своей силе. Наконец-то я заметила маленький щуп, что пытался незаметно пробраться в моё ментальное поле и как-то повлиять на меня.