— Мэтр Листер как знал, что вы спозаранку ко мне придёте, вызвал к себе и категорически запретил вам делать сложные зелья. Да и зачем нам редкости всякие, нам бы элементарных лекарских, да побольше. Усиленные варианты и я сделаю, всё же у меня дар, на них я потрачу меньше сил, чем вы, леди Глория. Так что имейте в виду, основы нам все нужны, ещё кроветворное, ранозаживляющее, снотворное, витаминное, и дальше всё, что вы знаете из первой ступени.

— Не лучше ли будет сразу же хотя бы со второй ступени начинать? Ведь те зелья, что я приготовлю, слабоваты будут.

— Зелья второй ступени вам, леди Ковентри, готовить нельзя, и неважно, что у вас сил и на третью хватит. Это у себя, дома, вы по-тихому можете что-то сделать, а здесь только с наличием ступени. Экзамен не сдан? Нет. Вот и варите всё, что я перечислил. Первую ступень, и только. Имейте в виду, ингредиентов для зелий первой ступени как всегда больше всего, так как они доступнее и по цене, и по сбору. Если, вернее, когда закончатся те, что помощнее, у нас тогда никаких не будет, если простыми зельями никто не займётся. Ваши зелья выйдут хоть и слабее, но их будет много, а ещё они времени занимают меньше, и состав у них проще. Варите, леди Ковентри, не сомневайтесь, война всё перемелет.

Война. Пока я не понимала до конца, какие последствия для меня, для моей семьи и страны принесёт война на этот раз, но теперь я решила чаще прислушиваться к тем, кто больше знал и лучше разбирался. Своё мнение у меня было всегда, но теперь я была готова и слушать, а ещё соглашаться, если видела в том правоту и выгоду.

Спина затекла с непривычки, пока я методично готовила одну основу за другой и ставила каждую на стабилизацию. Четыре основы были готовы, и я даже успела доделать простое восстанавливающее, отставив его и закрыв крышку. Настоится, и можно будет переливать.

Каждая порция этого зелья, принятая внутрь, восстанавливала магический резерв. Хотя зелье и было слабым, но иногда хватало и крупицы магии, чтобы волосок под названием жизнь не оборвался.

Лэра Марика зашла за мной, поклонившись мастеру Корвину:

— Нас с леди Глорией вызывает мэтр Листер, просит быть обязательно. Говорит, мы пойдём на обход больных, и он начнёт вводить нас в курс дела.

Удивлённая, я посмотрела на девушку, тем более она обратилась ко мне чуть более фамильярно, чем требовали приличия.

Заметив удивление на лице мастера Корвина, сжавшиеся в одну линию губы и прищуренный взгляд, я поспешила ответить:

— Конечно, лэра Марика, пойдёмте тогда вместе.

Я кивнула мастеру, предложив:

— Тогда я продолжу позже, правда, если смогу магически и физически. Насколько поняла, в нашей лекарне теперь всегда будет нехватка лекарей и целителей.

Мастер кивнул мрачно, коротко добавляя:

— Война, будь она неладна.

Судя по интонации и взгляду мастера, ему это слово было знакомо не понаслышке.

Когда мы вышли, я аккуратно поправила помощницу:

— Не стоит называть меня по имени, лера, если я того не разрешала. Для меня в том нет особой беды, а мастер Корвин удивился и был явно недоволен.

Лэра испуганно посмотрела на меня, остановившись, и тихо уточнила:

— Разве вы, леди Ковентри, не состоите в ученичестве у мэтра Листера? Я была уверена… ведь мы с вами идём как раз на практику…

— Хм, интересно, и что бы это меняло, лэра?

— Все ученики мэтра зовут друг друга по имени, не забывая о происхождении, конечно. Прошу прощения, леди Ковентри, я была уверена, что мэтр зовёт вас на обход по одной единственной причине…

Я кивнула, переваривая сказанное лэрой Марикой, и предложила ей продолжить путь. Получалось, что девушка как раз и была ученицей мэтра. Очень редкое явление, ведь лэра была простолюдинкой, а судя по её одежде, семья зажиточной не была.

— Скажите, лэра, вы ведь помощница целителя, а значит, дар у вас всё же имеется, и немаленький, если вы здесь. Мало того, вы, оказывается, ученица мэтра Листера, а его обучение далеко не дёшево обходится. Вы на первой ступени, не так ли? Только начали свой путь мастерства?

В ответ она вздохнула немного грустно и поделилась со мной наболевшим:

— Скажете тоже, леди Ковентри. Хотелось бы мне действительно быть только в начале пути, да думаю, первой ступенью всё и закончится. А какой целитель после первой ступени? Так, баловство одно. Скорее всего так и продолжу служить помощницей. Зато стану более знающим и ценным помощником. Таких обычно берут сильные целители. Здесь, рядом с границей, где сейчас и воют наши защитники, практика мне точно обеспечена, как и раскачка своей силы, как и опыт, которого в мирной жизни не получишь.

Я слушала юную, но такую целеустремлённую девицу, и понимала: она точно знала своё положение и всеми силами стремилась вырасти. Подняться выше, получить шанс прыгнуть выше головы. Только она так и не ответила на вопрос, и я снова задала его:

— И всё же, лэра, кто оплачивает вам это недешёвое обучение? Вы подписали контракт, не так ли? Армия?

Лэра со всей серьёзностью кивнула и добавила вслух:

— Я нахожусь под патронажем целительской службы герцога Мальборо, нашего общего сюзерена.

— Сюзерена? Хм, не примите за дерзость, но вы, лэра, простолюдинка, и сможете считать герцога своим сюзереном, получив третью ступень целительства. Тогда и только тогда вам даруют личное дворянство, и вы станете мастером. До того же ваши слова неуместны и будут раздражать тех, кто стоит выше вас. Поберегите себя и не рассказывайте о своих планах больше никому. Успех любит тишину, как всегда говорил мой дед. Погодите, а почему же вы думаете, что освоите только первую ступень? Сил не хватит?

Лэра покраснела, даже остановилась, растерянно смотря на меня, и я догадалась, что всё было непросто у неё.

— Ну, мне вы уже начали признаваться, так почему бы не рассказать всё, что у вас на душе. Я всё равно знаю о ваших столь амбициозных планах, вам нечего уже опасаться.

Лэра Марика покачала головой, но, посмотрев мне прямо в глаза, нашла там что-то для себя и призналась:

— Всё дело в целителе, к которому нас с лэрой Брунной прикрепили, леди Ковентри. Мастер Баттори излишне… как бы так сказать… навязчив. Он оказывает мне излишнее внимание, делает осторожные, недвусмысленные намёки. Боюсь, что выдержу только первую ступень, пока он не перейдёт к активным действиям. А я ведь не сдержусь, отвечу, а там меня быстро выгонят. Поверьте, мастер сумеет отомстить мне за отказ, он человек непростой, да и покровителей у него хватает.

Вот это дааа… А я ещё переживал за себя, волновалась, что моя душа не выдержит всех этих раненых, страдающих людей. Не просто так я возобновила медитацию, каждое утро и каждый вечер посвящая ей время. Да, я продолжила раскачивать источник, учиться отмерять нужную меру магии, чтобы не потратить вхолостую такую драгоценную сейчас силу. А так же я училась отгораживаться от чужой боли и страданий. Мне это, как ментату, было, ой, как нужно.

Оказалось, что у меня под боком простая лэра тоже пыталась выжить как могла, причём она наперёд понимала все свои перспективы и возможности.

Вслух я предложила лэре продолжить путь, а самой себе решила дать ещё один шанс. Да, поначалу мне было временами очень плохо, всё же второй активный дар у меня был ментал. В спокойном состоянии я его прекрасно контролировала, но в стрессовые моменты могла и хапнуть лишку. Эмоции, наполненные страданиями, всегда будут самыми сильными.

Честно говоря, до разговора с лэрой я хотела переговорить с мэтром и отказаться от дальнейшей помощи ему. Конечно, я сразу же поняла, куда он клонил, заманивая меня к себе в лечебницу. Я так же, как и лэра Марика, могла быстро прокачать своё мастерство, увеличивая силу дара. Я могла стать полноценным и сильным целителем, благо силой меня род не обидел.

Но после этого короткого разговора с лэрой Марикой, я поменяла своё мнение.

Взгляд мэтра потеплел, когда он увидел меня рядом с лэрой, но ответил на приветствие он всё так же строго: