— Но… погодите же, генерал Стронг… Ритуал и сейчас? Но к нему следует подготовиться…

— К ритуалу всё готово, ваши родители помогли. Королеве стало известно кое-что из того, что мы хотели скрыть, поэтому мой отъезд стоило поторопить. Теперь мы с вами ещё долго не сможем вернуться сюда. О родителях не беспокойтесь, один из моих отрядов сопроводит их до дома. В том числе было принято решение усилить безопасность ваших производств. И я всё же настаиваю, подумайте хорошенько о том, чтобы переждать войну на моих землях под защитой моей семьи.

Я внимательно слушала и неуверенно спросила своего будущего фиктивного жениха:

— К чему такое беспокойство обо мне, генерал? Вы могли найти ту, с которой будет меньше проблем, влюблённую в вас милую леди, согласную на всё с вашей стороны. А ещёвВы могли просто извиниться передо мной официально, и всё, а теперь столько заботы и обо мне, и о моей семье…

Генерал активировал артефакт, находящийся у него на шее, подошёл ближе, склонившись надо мной. Я почувствовала его ладони, сжимающие мои плечи, и его проникновенный голос:

— Удивительно, как же юные леди подвержены всей этой романтической чуши. Вы ведь об этом подумали, не так ли, леди Ковентри? Не тешьте себя иллюзиями, милая невестушка. Поначалу вы заинтересовали нас постольку-поскольку. Как было не воспользоваться случаем, если уж мы так экстравагантно познакомились? Но после… Всё дело в вашем производстве, в гении вашего отца и в его упорстве. Он проделал просто удивительные исследования, довёл их до производства и даже произвёл нужные пробные партии, которые показали себя с лучшей стороны. Именно поэтому на моих землях мы откроем второе производство, с разрешения вашего отца. Таковы были условия договора, мы не можем оставлять всё в одном месте, тем более на юге страны. Пока мы продублируем производство у меня, а после, и ещё в одном месте. Нам нужны знания и опыт вашего рода, а конкретно, вашего отца. Как и его спецы, часть которых уже находится у меня на землях. Ваш отец вернётся на свои земли, а после мы переправим его, кое что из оборудования, используя портал. Глава вашего рода согласился настроить производство у нас, но он всё ещё упорствует в желании остаться на своих землях. Именно поэтому я рассчитываю на вас, вы должны уговорить отца, вы и сами должны понять, насколько опасно будет оставаться на ваших землях.

Я ахнула, зная, что порталы были редкостью, даже переносные, компактные, в производстве они стоили немало, потребляя энергию магкамней только так.

История уже менялась, и мне всё труднее было понять, как действовать дальше, как не совершить ошибку. Одно я знала точно, десять минут назад, когда я говорила с королевой, вернее, когда она требовала ей показать мой талант, во мне пробудилась одна из закладок в памяти, и я знала, что мне нужно было сделать.

Осталось только дождаться ритуала помолвки, именно он спрячет от остальных то, что я собиралась сделать.

Я мерила шагами комнату, выделенную мне для приготовления. Я попросила маму принести не только подходящую случаю одежду, но и мой саквояж, в котором я хранила зелья, изготовленные своей рукой или переданные мне отцом. Меня собирали в королевский дворец, где со мной могло случиться всё что угодно, так что мы подготовились.

Ментальное зелье я выпила сразу же, не прячась от мамы. На её удивлённый взгляд я спокойно ответила, не давая ей повода начать волноваться за меня:

— Я потратилась на балу, и ты не хочешь знать, куда я чуть не влипла. Потом, мама, не смотри на меня так, голова просто раскалывается.

Конечно, мама захлопотала надо мной, явно переживая:

— Погоди, скоро перестанет. Главное, в ближайшие часы больше не работай с менталом. Ты же помнишь, что боль вернётся многократно? Хотя… Ты и не успеешь наделать глупостей, сразу после помолвки мы спешно покинем дворец. Вещи собраны, остался только ритуал.

Я кивнула, слабо улыбаясь, а мама, почувствовав что-то по моему лицу, подошла, обняла и зашептала мне какую-то успокаивающую глупость. Я же просто слушала её голос, её интонации и успокаивалась.

Помолвка будет проводиться в малом ритуальном зале, не в родовом, так что при нашем обоюдном желании помолвку можно будет расторгнуть.

Генерал взял с меня магическую клятву: по окончании войны я дам своё согласие на расторжение связующего нас ритуала. Моего слова ему было недостаточно.

Горькая правда, генерал не доверял мне абсолютно. Я помнила его взгляд: ожидающий, уверенный, и мой голос, тихо, но уверенно произносящий клятву. Мы договаривались, конечно, но... Было обидно. Именно поэтому сейчас я мерила комнату нервными шагами, а внутри разливалась злость.

Сначала вышел отец, планируя переговорить с Его Величеством до ритуала, а после уже и мама, по моей же просьбе оставляя меня одну. Они будут ждать меня уже на месте, перед ритуальным залом, внутрь их не пустят.

Конечно, не пустят, ведь они не должны были узнать, какой именно ритуал выбрал король.

Замерла у окна, думая, стоило ли вообще что-то делать для своего фиктивного жениха, или… после помолвки забыть о нём, уехав в родовые земли. Как же хотелось именно так и поступить, ведь генерал в очередной раз умудрился меня оскорбить своим недоверием. Я злилась, а медитировать, чтобы успокоиться, сейчас было не с руки.

Сердце замерло на пару секунд, напоминая об очередной крохе знаний, что открылись передо мной недавно. Я должна была сделать всё, чтобы генерал дожил до окончания войны, и тогда я буду свободна от обязательств. Я смогу дальше прожить свою жизнь, отплатив за вторую попытку выжить.

Вопрос только, кто же поставил мне эти условия? Этого я не знала. Интересно, узнаю ли вообще?

Я должна была согласиться на помолвку, ведь на ней мы обменяемся помолвочными артефактами, с помощью которых будем хоть что-то знать друг о друге. Именно это мне и нужно было, — связь между нами. Скорее всего артефактом будет кольцо, хотя это мог быть медальон или браслет. Выбирать будет генерал Стронг, не я.

Вопрос, сделал ли что-то генерал с тем паразитом, которого я успела пометить. На всякий случай я приняла ещё одно зелье, хотя и понимала последствия, если я всё же полезу, куда меня не приглашали. Что-то свербело у меня внутри, не давая забыть об увиденном. Возможно, позже, в спокойной обстановке, я перерисую то, что успела запомнить, и покажу отцу. Кому ещё я могла довериться?

Сам ритуал помолвки занял ничтожно мало время. Король, с которым я встретилась взглядом, когда подошла к залу, стоял на месте ведущего ритуал и встретился со мной взглядом сразу, как я зашла.

Его Величество так и не отпустил мой взгляд, он просто гипнотизировал меня, не отпуская. В панике я почувствовала, как меня начали читать, но застыла как муха в меду. Вздрогнула, услышав недовольный, резкий голос генерала:

— Сато, прекрати.

Удивлённая слишком личным обращением, я обернулась, наблюдая, как генерал подходит ко мне и берёт за руку. С ещё большим удивлением я смотрела, как мою ладонь целуют и совершенно незнакомым голосом: мягким, бархатистым, пробивающим до самых мурашек, почти интимным шёпотом говорят:

— Глория, не волнуйся, ритуал будет быстрым, а артефактом я выбрал браслет. Кольцо не подойдёт ни мне, ни тебе, а браслет у меня уже есть. Пару к нему помог сделать Его Величество. Я уверен, тебе как подающему надежды зельевару он понравится.

Улыбка, вот что меня поразило, и не только она. Глаза генерала не были холодны, в них я видела искренние, светлые эмоции. Его взгляд отражал искреннее желание сделать мне приятно и светлое ожидание. Как же хорошо генерал играл радость и чувства ко мне. Зачем? Ах да, родители.

Я оглянулась, видя, какими глазами смотрели на меня мои самые близкие. Отец, обычно серьёзный, скупой на эмоции, сейчас с гордостью смотрел на меня, и в его глазах я видела как радость, так и беспокойство. Улыбнулась ему легко, будто всё у меня в жизни было хорошо, а после отвернулась резко, боясь, что лицо исказится, покажет, как же на самом деле мне не хотелось ввязываться в эту авантюру.