И что же мне теперь делать?

Поняла, что случайно задала этот вопрос вслух, когда услышала ответ:

— Договариваться, леди Ковентри. Мы можем с вами договориться о перемирии. Через день будет бал, и вы, впрочем, как и я, будете на нём присутствовать. Нам с вами нужно ещё неделю продержаться здесь, не разглашая решения короля. И я приглашаю вас, леди Ковентри, на первый ваш танец. Думаю, вы прекрасно знаете, что это означает.

Генерал наклонился чуть ниже, я почувствовала лёгкий мужской запах, исходящий от него. Вдохнула глубже, время замедлило свой бег, а я наслаждалась этими секундами. Услышала покашливание и вздрогнула, очнувшись. И чего это меня так разморило?

Я перевела дыхание, кивнула и ответила:

— Да, генерал Стронг, я согласна и благодарна за вашу помощь.

Тот встал, поклонился, попрощался и вышел, а я осталась сидеть на диванчике, обвела взглядом гостиную и задумалась.

Наша встреча прошла не так плохо, как я думала. Равнодушие, холодность генерала не были так страшны, как его открытое неприятие и гнев.

Да, я оказалась не в том месте и не в то время, но отношение более зрелого мужчины, ещё и набравшегося опыта в этих подковёрных играх, меня покоробило.

И даже таким, генерал всё равно производил неизгладимое впечатление. Те моменты, когда он склонялся ко мне, смотрел на меня, волновали.

Хмыкнула, откидывая эти девичья пустые мечты. Пора было взрослеть, никто не позаботится обо мне лучше, чем я сама.

А хотелось бы…

Защиты, заботы и уверенности в своём будущем.

Родители, а вернее, отец уже не мог защитить меня. Не здесь, где наши жизни были жизнями мотыльков, случайно залетевших на свет опасного огня.

Кое-какие мысли бродили у меня в голове по поводу укрепления нашей позиции и полезности рода для королевства. Сейчас нужно было быть полезным именно на поприще войны. Наши виноградники сейчас никому не были нужны, кроме нас самих, а значит…

Мои мысли были прерваны искавшей меня Мари, тихонько заглянувшей в гостиную Роз:

— Леди Глория, — прошептала служанка, встретилась со мной взглядом, застыла растерянно на секунды, а после зашла, прикрывая за собой дверь. — Ваши родители… Вы просили сразу же передать, как только они вернутся.

Я встретилась взглядом с Мари, с надеждой спрашивая у неё:

— Какое у них было настроение?

В ответ она нервно и быстро улыбнулась, осторожно озвучивая своё мнение:

— Мне показалось, ваш батюшка, лорд Ковентри, был чем-то очень доволен.

Надежда вспыхнула во мне. Получилось? Так быстро? Или причина была в бумагах, которые вручил отцу Его Величество? Наверняка!

В прошлую жизнь родители не приезжали в столицу, отец не имел личного разговора с Его Величеством, не обещал ему полного содействия нашего рода, а значит, не получил добро на оформление патента на своё изобретение. А ещё официального разрешения на потоковые поставки.

Контракт с армией, — такой была наша с отцом цель после его согласия на помолвку.

Да, отец не знал о фиктивности сего действа. И да, отец не сдержался, привёз с собой всю документацию, наши пробные партии и результат, которого мы смогли добиться, изменив кое-что в работе родовой лечебницы.

Отец, после разговора с королём, смотрел на меня чуть виновато и признался:

— Я не смог сдержаться, Глория. Мы рассчитывали, что используем возможность приезда в столицу, возможно, получим разрешение на подачу документов и образцов на проверку, и дальше будем ждать ответа. Но Его Величество сам! Ты понимаешь, дорогая? Сам настоял на подробнейшем рассказе. Я не хотел обнадёживать тебя, но я рассказал всё о наших магических таблетках.

И родители отправились по инстанциям, и не только в столице, имея на руках личное письмо короля. Эксперты жили в основном недалеко от столицы, их решение было основополагающим для Его Величества.

А я…

Я ждала результатов не меньше, чем отец, ведь сама уже два года плотно помогала в зельеварне, где отец с преданными помощниками разрабатывал недорогой, удобный и быстрый способпревратить жидкость в порошок. С наименьшими тратами магической силы и потерей качества.

Годы работы, в том числе и моей посильной помощи. Зелья и микстуры, притирки и настойки, — всё это требовала армия короля и личные отряды отдельных родов. Самая большая проблема — скорость и удобство поставок. А ещё не меньшей проблемой были сроки жизни различных зелий. Бич любой затяжной войны — это вовремя поставленные расходники, лекарства и припасы. И если магические энергокамни было удобно поставлять, то использовать неразбиваемые флаконы было дорого, я бы даже сказала, слишком дорого.

Мой отец, уже давно открывший лечебницу, не мог не озаботиться понижением цены, удобством хранения, сроком жизни и удобством перевозки.

Когда я подошла к покоям родителей вместе с Мари, их слуга покачал головой, коротко отвечая на мой вопрос:

— Ваши родители успели только переодеться, их вызвали на личную встречу с Его Величеством.

Я нервно посмотрела на Мари, проходя в гостиную, занятую родителями, отпустила Грая, личного слугу отца, и попросила свою служанку:

— Мари, принесёшь мне чаю? И успокаивающую настойку. Возьми у меня в саквояже, я папину не люблю. Принесёшь и предложи Граю тоже почаёвничать, а я пока здесь родителей подожду.

Я не была наивной и понимала: не просто так король отправил родителей подальше от возможных интриг и лишних вопросов. Мало того, затмив все мысли таким важным для отца делом. Да и для мамы, понимающей всю важность начинаний отца.

Я была уверена, Его Величество отправит родителей обратно на наши земли, посулив столь заманчивую морковку, как пробные поставки для близлежайших лечебниц и военных санчастей. Разрешение на мою помолвку было получено, а дальше за мной должен был приглядывать мой жених, обеспечивая меня средствами и местом проживания.

Оставаться на землях генерала и ждать там окончания войны я не собиралась. Там будет безопасно, это однозначно, вот только я точно знала: мне нужно было вернуться на мои земли. Наше будущее будет вершиться на юге, где сейчас разгоралось пламя войны.

Успокоительное подействовало через пять минут, мягко возвращая меня в привычное состояние. Я искренне улыбнулась, когда в гостиную зашли родители, а отец, заметив меня, довольно провозгласил:

— Глория, мы сделали это! У нас получилось!

Я поспешила обнять родителей, отодвигая ненужные сейчас сомнения. Главное, что наш род не стал изгоем и наша семья не останется одна, без поддержки и защиты.

Генерал обещал мне первый танец. Даже не так, он поставил меня в известность, всего-то.

Я даже не удивилась, когда королева, узнавшая эту новость, обратилась ко мне на следующее утро. Мы уже позавтракали и королева удалилась на личный разговор со своим советником. Мне опять ничего не поручили, но королева через короткое время вернулась к нам в гостиную, обычно занимаемую свободными фрейлинами, и строго посмотрела на меня.

Её пронизывающий, требовательный взгляд заставил обратить на себя внимание, и не только меня. Я замерла, мысленно перебирая, что могло случиться, когда Её Величество начала медленно прохаживаться вдоль окон и кидать в нашу сторону пренебрежительные взгляды. Однако начала королева не с меня, она, видимо, решила настроить леди Виеру против меня, обращаясь именно к ней с претензией:

— Итак, леди Виера, вы меня разочаровали. Я доверила вам всего лишь одну фрейлину и даже освободила от обычных обязанностей, увеличив нагрузку для остальных леди. И что же? Как вы отблагодарили меня?

Леди вскочила, приседая и опуская взгляд, а я почувствовала себя нашкодившим котёнком. А ещё я чётко почувствовала лёгкий ментальный посыл от Её Величества. Голос. Королева владела зачатками магии голоса и хорошо развила навыки ментальной магии. Однако в ней не было дара, тогда сила была бы на порядок больше, а саму ментальную магию было очень сложно развивать.