Один из даров моей силы, которые я развивала. Целительство и ментальные практики давали отличные результаты, даже если развивались не так активно, как хотелось бы моему отцу.

Я встряхнулась, отодвигая сейчас ненужные мысли, и уточнила:

— Все помещения будут проверять? И насколько тщательно? Артефактами или просто осмотрят? Здесь есть ещё дверь. Это ванная?

Взгляд леди вспыхнул надеждой, и она впечатала свой взгляд на шторы, полностью задёрнутые в этой комнате.

— Балкон! Ох, это наше спасение. Обычно подобные помещения осматриваются поверхностно. Давайте же поторопимся.

Нас пока не слышали, но леди Глория резко дёрнула рукой, не давая мне дотронуться до балконной ручке. Я кивнула, с досадой вспоминая, что у леди как раз было разрешение, а у меня нет. Я заходила последней и почти закрыла дверь, слыша звук открываемой двери и голос королевы. Замерла, в ужасе смотря на свою наставницу. Она же показала рукой опуститься ниже, сама она сидела на полу, подобрав юбки. Я тихонько стала опускаться под голос королевы.

— Всего пять минут, генерал… Ах, в какое положение вы меня загоняете… Я прошу вас меня выслушать, всего-то… Мы же с вами, генерал, всегда были в хороших отношениях, а теперь вы так холодны со мной…

Голос королевы, так щедро раздающий мёд в словах, пугал ещё больше, чем полный недовольства. Посмотрел на леди Виеру, и в её ответном взгляде прочла многое, пока не до конца понимая, что с нами сделают, если застанут за прослушиванием.

Я сидела на полу, замерев, понимая, что в шторах осталась малюсенькая щель. Отодвинулась от неё и кивнула леди Виере, показывая, что всё поняла. Уже начало темнеть, и свою наставницу я видела не так чтобы хорошо.

Леди Виера прикрыла пальцем рот, показывая взглядом, что и дышать нужно через раз. Мы замерли, а из комнаты, через оставшуюся щёлочку мы услышали пусть и приглушённый, но ответ генерала:

— Хорошо же, Ваше Величество, я слушаю вас и рассчитываю, что мы больше не будем обсуждать тот самый незначительный и неинтересный эпизод с первым танцем леди Ковентри, на котором настоял ваш супруг. Я согласился на него только из своих интересов, не более, так что вы можете не защищать так рьяно честь вашей кандидатки.

— Нет, генерал, я уже услышала ваш ответ, и он меня вполне удовлетворил. Милая леди Ковентри слишком наивна и не подходит вам. Мне ли вас не знать? Я понимаю ваш интерес к леди Стефани, она само олицетворение красоты и внутренней силы, всё же кровь достойнейшего рода в ней тоже присутствует. Но кровь её матери всё портит! Леди Стефани так опрометчиво перешла во двор Его Величества, испортив себе репутацию. И я надеюсь, генерал, что вы забыли о моей коварной родственнице и больше не смотрите в её сторону. Думаю, вам стоит присмотреться к моим малышкам, у меня есть кандидатки, которые принесут вашему роду нужное усиление и достойных наследников. Вы ведь помните о распоряжении вашего короля? Вам нужен наследник.

Молчание. Я услышала шаги: генерал явно прошёлся по комнате, причём неспешно. Дальше проследовал и его холодный ответ:

— Решение о жене либо любовнице я буду принимать сам, Ваше Величество, ваше одобрение будет явно лишним. Поверьте, достойные леди королевства есть не только здесь, в вашем цветнике. Многие не менее достойные просто умнее, они не бегут во дворец, мечтая о лучшей жизни, не интригуют, не пытаются поймать мужа здесь, показывая фокусы вместо того, чтобы нести благо своим даром. Чем полезны ваши пташки, Ваше Величество? Что они могут дать моему роду?

В ответ раздалось возмущённое:

— Красота, родовая сила, чистота и личные умения! Мои фрейлины небесполезны, они трудяжки, они образованы, их родовые умения развиты.

Смех в ответ, раскатистый, настоящий, вот что я услышала в ответ. Но сам голос у генерала Стронга не потеплел ни капли. Он ответил колко, со всем откровением, не щадя королеву:

— Ну же, возьмите любую из ваших красавиц. Да, кто-то из них обладал этими качествами, когда появился здесь. Они развивали дар, силу. Но что случилось после того, как вы каждую из них взяли в своё коронованное рабство, Ваше Величество? Они стали вашими марионетками. И вместо личной силы, вместо расширения своего дара они теперь пляшут под вашу дудку, в надежде, что вы когда-то отпустите каждую, щедро одарив.

— И я одариваю! Щедро! Да мои девочки делают лучшие партии! Генерал, да как вы смеете?! Вы опять! Да я…! Уходите вон! Сейчас же! Не желаю больше слушать эту гадость! Вон!

Я не удержалась, по голосу понимая, что королева говорила в противоположную балкону сторону. Выглянула, видя, как генерал сам толкнул дверь, а королева ему вслед зашипела. Просто зашипела. И…

Королева почти коснулась спины уходящего генерала, а в его сторону прямо из её перстня полетела малюсенькая звезда, растворяясь где-то в районе спины генерала Стронга. Защита генерала не сработала, что поразило меня безмерно. Шок, ужас, вот что я испытала. Откинулась на стену под окном, зажимая себе рот обеими руками. Я узнала цвет звезды, и мне поплохело.

Что это было?

Не может быть!

Да нет же, это точно был магический паразит, никаких сомнений.

Но зачем?

Силы паразита не хватило бы даже проникнуть через защиту настолько сильного и магически, и физически воина, ведь у генерала явно была отличная защита.

Тогда как? Как ему это удалось? Хитрый артефакт на руке королевы? Возможно, именно он давал силу и закрывал паразита от магической защиты генерала. А она была, это точно. Мало того, я была уверена, что у него и артефакт был дополнительный. Раз уж для меня отец нашёл, да и не один, а то мало ли, один не успеет восстановиться…

У генерала с защитой явно было всё в порядке.

Или нет?

Но я всё видела собственными глазами…

Я сидела, замерев на полу балкона, и никак не могла понять, почему защита пропустила этого паразита. Вот определить настолько малое воздействие очень скоро будет сложно. Паразит уже проник за магическую защиту, остались минуты и определить его будет в разы сложнее. А ведь о нём нужно было знать, чтобы начать искать. А пока эта мелкая, незначительная гадость найдёт слабое место и начнёт подтачивать его дальше.

О, я многое знала о магических паразитах, ведь эти мерзкие создания были плодом человеческих магов. И мой дар целителя, помноженный на ментальный дар, и давал мне возможность в том числе определять в человеке даже таких хитрых малышей. Хотя…

Не факт, что со своей нынешней силой я его найду и смогу уничтожить, даже зная, что он внутри. Да, за год непростой жизни я пыталась стать сильнее, как уж могла. Но… Слишком много ошибок было сделано.

Так что насчёт паразита?

Здесь, во дворце, были мастера и посильнее меня. Вопрос в другом, кому я могла сказать о паразите, не подставляя себя? Только генералу Стронгу, а его ещё нужно было найти и как можно быстрее.

Я повернулась, понимая, что уже почти не вижу лица леди Виеры, темнота накрыла нас почти полностью, подползла к ней, тронув рукой. И зашептала ей в ухо:

— Я сейчас аккуратно проверю, есть ли в соседней комнате кто-то мыслящий, и мы сможем выйти. Сидите и не двигайтесь пока.

— И в коридоре проверьте, леди Глория, не забудьте. Её Величество могла оставить стражу у дверей и вернуться чуть позже. Возможно, у неё ещё будут встречи.

Я не нашла никого вблизи, в ментальном поле была тишина. Прислонилась спиной к стене, почувствовав лёгкую усталость, так как не привыкла так часто использовать свои ментальные навыки, да и медитации стоило делать чаще и дольше. Мне нужно было больше практики, однозначно. Отринула ненужные сейчас мысли, и с облегчением ответила:

— Тишина, вблизи никого нет, леди Виера. — Я медленно встала и прошептала, желая выйти быстрее отсюда: — Вы же помните, что двери можете открыть только вы? Нам не следует здесь задерживаться, мало ли.

Леди Виера, прежде чем открыть дверь, спросила у меня с толикой любопытства: