Теперь, с новыми силами, я видела куда как лучше и чётче, тем более теперь мы с генералом Стронгом были связаны магическим обетом, и я была ему не чужим человеком. Вот только моя приближённость и статус невесты никак не повлияли на отношение ко мне жениха.

Отбросила лишние сейчас мысли погружаясь глубже. Картинка магической сетки стала для меня ярче и чётче, но проклятье, обнаруженное мной достаточно быстро, успело улизнуть.

Да что же это такое?! Какая хитрая тварь!

Моему возмущению не было предела. Нужно было менять тактику, слишком уж явно я приблизилась к нему, осознавая свою возросшую мощь и решив, что силой и напором быстро его поймаю. А после уничтожу, безжалостно.

Так погрузилась в магическое поле жениха, что его голос я слышала словно через воду, не так чётко, как обычно. Однако тема оказалась прелюбопытная, и я немного отвлеклась от своего преследования, обратившись в слух:

— Я не просто предупреждаю, Глория, я настаиваю. Да, возможно, это прозвучит резко, но ваша безопасность для меня важна, ведь вы моя официальная невеста. Через вас враги могут попытаться достать и меня.

Видимо, я что-то пропустила в самом начале разговора, поэтому переспросила:

— О чём же вы меня предупреждаете, Натан?

Я выпрямилась, отвлёкшись от поиска хитрого проклятья и попытки понять, к чему же его прицепили. Якорь, мне нужен был якорь, и тогда я смогу обойтись и без ритуала, так как его мне никто не разрешит проводить. Наши отношения с генералом были далеки от подобного уровня доверия.

Даже стряхнула головой, откидывая лишние сейчас мысли, и посмотрела в глаза генералу. В синих омутах плескался предгрозовой шторм, смешиваясь с силой воли генерала, и его взгляд, пронизывающий, с толикой недовольства о многом мне сказал. Видимо, я пропустила что-то реально важное. Тем не менее генерал кивнул на мой вопрос и ответил развёрнуто:

— Лечите воинов здесь, Глория, в госпитале Мальборо, и когда опасность возрастёт, сразу же переезжайте вместе с ранеными в крепость. Отступление здесь, в госпитале, налажено и происходит очень быстро, в том я успел убедиться, да и в безопасности крепости Мальборо я полностью уверен.

В этот момент я вспомнила о чёрном дыме, поднимающимся со стороны крепости Мальборо в своей первой жизни, и о взятии её врагами. Помнила позорную казнь наших защитников, в том числе и мужчины, который сейчас сидел рядом со мной. Крепость Мальборо тогда пала, а обоих генералов ждала позорная участь. Я всё ещё не знала, как повернётся судьба на этот раз, но смерти генерала Стронга я не переживу. И это был не вопрос чувств, это была плата за мой второй шанс. Я кивала, полностью соглашаясь, слушая речь моего жениха, и он немного расслабился, продолжая:

— Ни в коем случае, Глория, не соглашайтесь даже на время уезжать в полевые лечебные лагери. Я говорил с вашим куратором и он хвалил вас, и даже предложил направить поближе к фронту, для получения опыта, но я категорически ему это запретил. Но… Я же знаю вашу упрямую натуру, не поддавайтесь посулам, не рискуйте своей жизнью.

Ответ мне дался легко, ведь я совершенно точно не собиралась никуда ехать. Кивнула и ответила уверенно:

— Меня здесь всё устраивает, Натан, я никуда и не собиралась уезжать.

Вспомнила о проклятье, поднесла ладонь ко лбу и сделала вид, что сомлела от накопившейся усталости, снова привалившись к боку жениха, слушая в это время его наставления. Через минуту со злостью осознала, что хитрая тварь, почуяв немалую опасность от меня, спряталась. Нужно бы подтянуть магические щиты и перейти на новый уровень. Вопрос, когда проводить тренировки, если для этого нужны были силы, а этого добра у целителя во время войны не сыскать.

Злость от очередного провала сильно удивила. Кто мне был этот мужчина? Пришло осознание: кем бы генерал Стронг ни стал для меня в будущем, но сейчас мы зависели друг от друга, просто он об этом ещё не знал.

Перед самым уходом жениха он довольно приподнял краешки губ вверх, обозначив намёк на улыбку, и довольным голосом закончил:

— Я рад найти в вас разумную леди, Глория. Мы ещё не раз с вами встретимся, я буду приезжать в крепость.

Я смотрела вслед уходящему жениху, с неприятным чувством осознавала своё бессилие и чётко понимала: то самое нехорошее проклятье, как уж, убегающее от меня, было очень важно уничтожить. Сны, приходящие ко мне, давали мне подсказки и говорили однозначно: генерал Стронг должен был выжить в войне, и я чувствовала, что наши жизни были тесно переплетены.

Вздохнула глубоко, сожалея, что генерал остался почти так же неуступчив и принципиален в своём отношении ко мне. Попрощался он довольно холодно…

Или мне только так казалось?

Возвращаясь, я решила найти подругу, пока она не уехала из госпиталя. И я её нашла, вот только недалеко от неё расположилась небольшая стайка леди, окружив леди Анну, а та самая леди Талия, настоящая красавица, явно любившая выставить себя напоказ, точно заметила, как я подходила к своей подруги. Она нарочито громко рассмеялась, явно привлекая к себе внимание, а после обратилась к дочери герцога Мальборо:

— Вам не о чем печалиться, Анна, помолвка — это ещё не брачный обряд. Вокруг этой непонятной помолвки ходит столько слухов. Кто-то говорит, что генерал решил прикрыть связь с одной известной нам леди, другие, что сам король повелел ему это сделать. Третьи шепчут о не к месту сказанных резких словах генерала Стронга в отношении юной леди Ковентри и о неуступчивости её отца. Вы сами знаете, насколько стал важен лорд Ковентри для нашей страны. Не переживайте, как закончится война, многое может измениться. Ой.

Леди Талия сделала вид, что только сейчас заметила меня, а я не стала даже делать вид, что не слушала всё это время её разглагольствования. Леди Анна резко повернулась ко мне, переменившись в лице, и по её реакции я поняла: она не осталась равнодушной к стати и положению генерала Стронга.

Влюблённость юной дочери герцога Мальборо могла выйти мне боком.

Генерал не стал задерживаться в самом госпитале, поспешив обратно в крепость. Как он коротко поделился со мной своими ближайшими планами:

— Общие учения с герцогом Мальборо важны. Каждый привык рассчитывать на свою армию, а теперь с нами воюют и личные воины, и воины короля, да и ближайшему союзнику-соседу важно понимать, что делать во время общей битвы. Герцог Мальборо в этом смысле вполне разумный предводитель.

О планах жениха я поинтересовалась, чтобы понимать, где он будет находиться в ближайшее время. Оказалось, что враги всё же заняли часть наших земель, соседние с герцогством Мальборо, и генерал Стронг задержится на этих землях, пока не отвоюет наши земли. Пока всё шло как и в первый раз, особых изменений я не замечала. Только что новости я могла узнать быстрее, находясь недалеко от фронтира.

Улыбнулась краешком губ, замечая будто вскользь:

— Значит, в ближайшее время мы с вами, Натан, будет недалеко друг от друга. Зная, что вы защищаете земли Мальборо, мне не так страшно будет служить здесь.

Удивительно, но на этих словах генерал резко повернулся ко мне и, не отпуская взгляда, спросил:

— А вам страшно, Глория? Почему бы вам тогда не вернуться в фамильную лекарню? Ведь она располагается дальше от наших врагов, и там вы окажетесь куда как в большей безопасности. Я бы даже настоял на этом, пользуясь своим правом, но… Я успел немного узнать вас, и ваше упрямство… Вы же всё равно поступите по-своему, не так ли?

Я поняла, что именно изменилось во взгляде генерала, — его взгляд. Он стал смотреть на меня немного по-другому, не так холодно и равнодушно, что ли. Я бы даже порадовалась, будь я чуть более инфантильной, но я понимала, что лёд только тронулся, а до теплоты там было ещё очень далеко.

Я оказалась свободна от работы, а после разговора с женихом возвращаться к помощнице не хотелось. Внутри меня сидело разочарование от несделанной работы, а снова делиться своими подозрениями с генералом и слышать в ответ о расшалившейся фантазии я не желала. Вопрос, почему у меня получилось всё же углядеть проклятье, а у сильного придворного целителя, нет, у меня осталось только одно: это была одна из моих целей, из-за которой меня и вернули. Тот самое проклятье, что подточило здоровье и магию генерала, ослабив его, и позволило в конце концов взять его самого и его армию в плен.