Я оглянулась на вошедшего мужчину и застыла, безмерно удивлённая.

Я помнила этого мужчину. Имя мне никто не называл, но он был одним из первых…

Сердце заполошно застучало, а воспоминания причиняли реальную боль. Я, как могла, боролась с лишними и опасными сейчас эмоциями, но память — коварная штука. Перед глазами начали вставать многочисленные картинки прошлого, и мне пришлось сильно постараться, чтобы сдержаться.

Одна из забав генерала Танатиса — общественная казнь, и мужчина, стоявший передо мной, был одним из первых в цепочке тех, кого мне «посчастливилось» лицезреть. Не он один, не он первый, но этот взгляд, — открытый, наполненный силой, я помнила. Да и внешность у молодого мужчины была запоминающаяся.

Удивительной глубины синие глаза, чем-то похожие на цвет глаз моего жениха. И если у Натана это была глубока и опасная синева, то здесь…

Холодный, отстранённый голос целителя Калеба ввёл меня в курс дела:

— Целительница Ковентри, это и есть наш будущий временный носитель проклятье, лорд Аарон Тис, племянник генерала Танатиса. Он уже прошёл ритуал очищения, и…

Я никак не могла оторвать взгляд от лорда, пытаясь понять реальную причину убийства генералом своего же племянника. Неужели те самые шепотки, разносившие скандальные новости, были правдой? Даже до пленников доходило, о чём шептались наши стражи.

Лорд начал слишком быстро расти в силе, угрожая власти главы рода. А ещё лорда считали благородным и справедливым. Этого было вполне достаточно для чудовища, которого я знала.

— Что мне делать, целительница? Вы слышите меня?

Кивнула, возвращаясь в реальный мир. Время для внутренних размышлений я выбрала явно не тот.

— Лорд Тис, ложитесь сюда. Расслабьтесь, мне нужно настроиться на вас. У вас кровное родство с генералом, не так ли?

Кивок и вопрос:

— Разве не поэтому я здесь? Ритуал замещения лучше всего проходит как раз между кровными родственниками. С похожей магией.

— И родовой силой. — Мягко ответила я.

Лорд уже лежал, устраиваясь на лежанке удобно, я видела, как он мягко улыбнулся мне, кивая в подтверждение, но сама я в это время смотрела на его дядю.

И да, реакция была. Генерал слушал нас и отреагировал быстро. Поморщился на словах о силе и с интересом уточнил:

— Не потеряет ли временный носитель в родовой силе, пока будет находиться под проклятьем?

Лорд Тис заинтересованно прислушался, а я пожала плечами, решаясь на маленький обман:

— Обычно целители стараются не говорить этого, но…

Заметила, как целитель Калеб тоже заинтересовался, прислушиваясь к моему ответу. Учитывая его уровень силы и возраст, опыта проведения подобных ритуалов у него могло и не быть от слова совсем.

Я имела в виду силу проклятья, с которым мы столкнулись. Редкий вид проклятья — посмертное, и ещё более редкая мощь, отданная магичкой без остатка.

Тишину и напряжение можно было буквально пощупать. С каким напряжением все трое смотрели сейчас на меня. Одним они отличались, эмоциями, стоявшими за этим вниманием.

Я не стала томить всех троих и продолжила:

— Да, последствия будут, и ваша сила уже не будет прежней, никогда. Да и родовой дар… В нём тоже могут произойти изменения. Проклятье будет, скажем так, оценивать вас, и если найдёт лазейку, ударит. Как сможет. Именно поэтому вам стоит как можно быстрее пройти полное очищение В Храме Истины. Только там.

Каждый из мужчин сделала свой вывод, но я успела заметить облегчение, мелькнувшее на лице генерала.

Хм, возможно, те слухи имели под собой реальную причину, и генерал просто избавлялся от конкурента.

Сейчас племянник был слишком важен, а после он вообще исчезнет на какое-то время с глаз старшего родича, спешно отправившись в Соромию.

Я застыла, пытаясь понять, а не повторится ли похожий сценарий и в этот раз? Что, если целитель в тот раз нашёлся вовремя и тоже смог избавить генерала от смертельно опасного проклятья. И в тот раз лорд Тис тоже взял на себя эту ношу. Вылечился, вернулся в строй, и…

Или всё было по-другому. Помощь от лорда Тиса не понадобилась, и когда племянник приехал к своему родичу, мало того, главе рода, доверяя ему полностью, то получил нож в спину от дорогого родственничка. Лорд Тис стал настолько неудобен для дяди, что от него пришлось избавляться.

Закрыла глаза, отгоняя ненужные сейчас мысли. Уточнила с лорда:

— Вы не передумали, лорд Тис? Я настроилась и готова начинать.

Лорд уверенно кивнул, а целитель Калеб только уточнил у меня:

— Вы настроитесь на генерала через племянника?

— Да, верно. Проклятье сильно мешает, сопротивляется малейшим изменениям. Мне нужно спрятаться, чтобы сделать своё дело. Думаю, нам всем стоит занять свои места. Мало ли, настройка сейчас пройдёт легче. Не хочу потерять удобный момент.

Марику впустили, и она приготовилась мне помогать. Взгляд моей помощницы, верящей в мою силу и возможности, дал мне нужный толчок. Сейчас я верила — у нас всё получится.

Погрузившись в ментальное поле лорда Тиса, я почувствовала разницу. Сила молодого лорда аж искрила от чистоты. Истинный дар, которому верой служил лорд, отдалённо напомнил силу моего жениха.

Я разрешила себе расслабиться и отдаться потоку. Ох, как же хороша и чиста была эта родовая магия. Дар светился плотным шариком, и я даже замерла ненадолго, наслаждаясь чистой энергией дара.

Истинный воин, ведущий за собой многих, чем-то схожий по силе с моим женихом. И если дар Натана был развит в полную силу, то здесь молодость лорда Тиса была единственной причиной, почему дар ещё не развернулся полностью.

Боялась ли я её и того, что мог сотворить лорд Тис как предводитель? Да, подобная мысль промелькнула, стыдливо убежав, когда я разозлилась на саму себя. Да, Соромия сейчас была врагом, но я не имела права даже думать об ущербе истинного дара. То, что дано свыше, высшими силами и забирается. И не мне судить. Я поступила как истинный целитель.

Удивительно, но второй способ дался мне настолько легче, что я постепенно справлялась с задачей, тем более помощь Марики облегчала мне мою задачу и замедляла просто сумасшедшую трату силы.

Очнулась я лежащей на кушетке, причём к стыду своему я свалилась почти на лорда Тиса, когда на последних каплях силы заканчивала то, что задумала. Попробовала уменьшить ущерб от проклятья, опутав магическое ядро защитной сетью, придуманной ещё моим дедом.

Я слышала, как целитель раздавал указания, а в голове моей простиралась пустыня. Магически я была полностью опустошена. Но указания, данные целителем, я фиксировала.

— Сейчас же переносим! Да, обоих, и в разные палаты. Генерала Танатиса в его личную, приготовленную для него. Лорда Тиса как и договаривались. Поспешите, здесь следует хорошенько почистить.

Мои губы тронула склянка с зельем, и, прежде чем глотнуть, я принюхалась, а после позволила Марике позаботиться обо мне. Помощница взяла моё семейное укрепляющее, которое я ещё вчера сварила под ненавязчивые попытки целителя Калеба разузнать рецепт. И нет, с ним я не поделилась этими знаниями, отвязавшись семейными секретами.

Меня отнесли к нам в палатку, и до вечера я просто спала, восстанавливаясь. Марика, из которой я к концу ритуала бессовестно тянула силу, восстанавливалась рядом. Вечером я привела себя в порядок, расстроившись, что ничего не узнала, а воинов с Мари уже наверняка отпустили. Думая, у кого бы разузнать о своих людях, я поужинала и стала ждать, когда за мной придут. Целитель Калеб, загруженный лечением всех раненых в лагере, явно ожидал от меня помощи с этими двумя.

Меньше всего я ожидала, что целитель сам придёт ко мне. И не просто придёт, а ворвётся, тяжело дыша и с животным страхом в глазах приказывая:

— Немедленно! К генералу! Отток магии, и я не могу его остановить. Думаю, мы справимся малым ковеном. Только на него надежда и на то, что вас его сила подпустит к себе. Меня не пускает, мало того…