Джейк хмыкнул:

— Отлично. Мы стали не только охраной, но и артиллёрией. Просто без артиллерии.

— Ваша задача не меняется, — спокойно сказал Ричард. — Вы всё ещё защищаете суда. Только теперь у вас чуть больше свободы.

— У нас чуть больше способов умереть с формулировкой «в рамках полномочий», — отрезал Пьер.

Ричард пожал плечами:

— Это уже философия. Я вам принёс факты.

Он задержался взглядом на Пьере, как будто проверял, нет ли там лишних эмоций.

— И да. Руководство довольно результатом ночи. В ближайшее время возможен запрос на повторение формата.

— Быстро они, — хмыкнул Джейк. — Ещё дым толком не рассеялся, а они уже планируют вторую серию.

— Для них это строки в отчёте, — тихо сказал Пьер. — Для тех, кто там, это ещё одна ночь, когда всё горит. Но нам платят не за мораль.

Ричард не спорил. Просто кивнул и пошёл дальше по палубе, выискивая Маркуса для очередного короткого разговора.

Сзади послышались шаги. Дэнни поднялся наверх в бронежилете, с автоматом на ремне. Лицо у него было помятое, как после сна, который вроде был, но не помог.

— Слышал, — сказал он, даже не здороваясь. — Они уже прописали, как нам правильно убивать?

— Они прописали, как им правильно платить нам за то, что мы и так будем делать, — ответил Пьер. — Разница небольшая, но есть.

Дэнни прислонился к борту, глядя на далёкий контейнеровоз.

— Радио орать не перестаёт. Там наверху только и говорят про склад и танкер. В одних новостях мы «неизвестные силы», в других нас вообще нет. А те, кто на танкере сгорел, просто не попали в эфир.

— Они попали в статистику, — сказал Пьер. — А статистика важнее эфира. В неё верят страховщики.

Дэнни посмотрел на него, тяжело и прямо.

— Ты вот так спокойно это говоришь. Будто речь не о людях.

Пьер не торопился отвечать. Слова, которые звучат нормально на палубе, на берегу превращаются в приговор. Но берег был далеко.

— Если каждый раз думать о людях, — сказал он, — долго не проживёшь. Тебя же уже учили этому.

— Учили, — буркнул Дэнни. — Но учить и жить с этим разные вещи.

На секунду они замолчали. Только море шипело о борт, да наверху глухо урчали механизмы радара. Воздух был тяжёлым, солёным, и в нём висела невысказанная мысль: в этом месте мир устроен так, что любые правила пишутся после того, как кто-то умер.

Радиостанция, закреплённая на поручне рядом, чиркнула помехами. Голос оператора связи с мостика прозвучал резче, чем обычно, без привычной ленивой интонации.

— Внимание всем постам. Получен сигнал бедствия. Повторяю: поступил сигнал бедствия.

Маркус уже выходил на палубу, подтягивая разгрузку на плечах.

— Что там?

— Торговое судно к югу от нас, — ответил оператор. — Контейнеровоз. Сигнал: «подозрительные маломерные цели, быстрое сближение». Они запросили поддержку. Мы ближайшие.

Пьер уже на ощупь проверял магазины, как будто пальцы опережали мозг.

— Координаты? — коротко спросил он.

— Отправляю на тактический. Дистанция около тридцати километров на юго-восток. Если давить как следует, будем там через сорок минут.

Маркус обернулся к своим, голос стал командным и резким, как нож по металлу.

— Всё, сказка про утро закончилась. Общее построение на палубе через пять минут. Проверить оружие, боекомплект, связь. Джейк, Трэвис к модулям. Пьер, Михаэль готовьте набор дальних игрушек. Дэнни, Рено ко мне после построения, обсудим посадку на катер.

— То есть мы не просто посмотрим издали? — уточнил Джейк.

— Если бы мы смотрели издали, — усмехнулся Маркус, — нам бы платили меньше.

Он уже шёл к середине палубы, перекрывая гул металла своим голосом:

— Двигатели на максимум. Марио, готовь катер к спуску. У нас, похоже, начинается ответная серия.

Пьер ещё раз посмотрел на море. Где-то там, в дальнем квадрате, уже начиналась чужая проблема, которая через сорок минут станет их проблемой. И если всё пойдёт как обычно, для кого-то это будет последним днём.

Он втянул горячий воздух, чувствуя вкус солёной ржавчины.

Две колонки, мелькнуло в голове. Сегодня туда точно кто-то добавится.

Пьер оттолкнулся от борта и пошёл к оружейному модулю.

Общее построение вышло таким же, как всегда, только воздух был тяжелее.

Люди собирались на средней палубе пятнами, но быстро выстраивались в линию. Шум двигателей рос: где-то внизу рявкнули турбины, корпус легонько дрогнул, словно судно встряхнуло плечами. Металл под ногами вибрировал, запах топлива стал ощутимее, как будто его поднесли ближе к лицу. Солнце поднялось выше, но от этого стало только хуже: свет стал жёстким, плоским, и всё на палубе выглядело слишком ясно, как в дешёвой операционной.

Маркус вышел в центр. Бронежилет уже застёгнут, рация на плече, автомат на ремне. Он окинул их взглядом: дюжина лиц, каждое со своей усталостью и своим уровнем готовности снова лезть в чужую драку. Ещё вчера они бы сейчас спорили о кофе и музыке. Сегодня спорить было не о чем.

— Так, — начал Маркус без прелюдий. — Ситуация простая, как сапог. Торговый контейнеровоз к юго-востоку, тридцать километров от нас. Сигнал бедствия: маломерные цели быстро сближаются. Это либо рыбаки, которые внезапно полюбили спринт, либо то, за что нам платят думать в первую очередь.

Он кивнул в сторону мостика:

— Корабль уже меняет курс и скорость. Будем идти на сближение, пока не войдём в зону, где наши стволы хоть что-то значат. Дальше по обстановке. Есть три варианта.

Первый: к тому моменту, как мы подойдём, они уже сами поймут, что им страшно, и сбегут. Мы покатаемся по волне, попозируем в бинокль и вернёмся к обязанности смотреть на море.

— Любимый вариант, — буркнул Джейк.

— Второй, — продолжил Маркус, не обращая внимания, — мы подойдём в момент атаки. Тогда работаем по лодкам с борта. Пулемётные модули, снайпера, ручное, всё, что есть. Задача простая: не дать им подойти к борту торговца на дистанцию броска крюков. Если успеем, он отделается дырками в борту и мокрыми штанами.

— И третий, — тихо сказал Михаэль, будто обозначая то, о чём все уже думали.

Маркус кивнул.

— Придём к драке на борту. Тогда сбрасываем катер и работаем вблизи, как те киношные ребята, которых все любят, пока они где-то далеко. Исходим из худшего. Готовимся к третьему, а там жизнь скорректирует.

Пьер стоял чуть правее, не в первой линии, но так, чтобы видеть всех. Он слушал Маркуса и одновременно слушал корпус: гул, дрожь, ровный ритм железа. В такие моменты судно было похожим на большое животное, которое понимает, что его ведут к драке, и делает вид, что оно само этого хочет.

Ричард стоял в стороне, не лезя в середину. Планшет в руках, но сейчас он на него не смотрел. Вчера ночью он бы, наверное, говорил «мы должны учитывать репутационные риски». Сегодня он молчал. Это было похоже на уважение. Или на осторожность.

— По составу, — продолжил Маркус. — Группа прикрытия на борту: Джейк на левом пулемётном модуле, Трэвис на правом. Ваша задача отрабатывать по лодкам, держать дистанцию, но не превращаться в идиотов с подавляющим огнём. Пули не бесплатные, и дырки в торговце нам не нужны.

— Где гранаты, там попадания, — довольно усмехнулся Трэвис.

— Гранаты в воду не бросать без команды, — отрезал Маркус. — Это тебе не рыбалка.

— Значит, пулемётная диета, — вздохнул Джейк.

Маркус перевёл взгляд дальше.

— Снайперская пара: Пьер и Михаэль. Работаете с верхней палубы ближе к носу. Приоритеты: командиры на лодках, стрелки с РПГ, все, кто в первой линии. Если дойдёт до третьего варианта и придётся высаживаться на катер, Пьер идёт с нами, Михаэль остаётся на корабле и прикрывает с дистанции.

— Принято, — сказал Пьер. — Как только дадут картинку, определим, кто у них «главный».

Михаэль рядом лишь коротко кивнул. Он был из тех, кто говорит мало не потому, что нечего сказать, а потому, что лишнее слово мешает попадать.