Табби читает записку один раз, ее глаза перебегают от строки к строке. Она хмурится, поднимает на меня взгляд, а потом перечитывает записку снова. Затем опускается на ближайший стул, уставившись на меня большими, недоверчивыми глазами.

— Ты попросил ее выйти за тебя замуж?

Дарси давится мороженым. Коннор наклоняется и хлопает ее по спине.

— Да. Ну, нет, не совсем. Я как бы… намекнул, что мы поженимся. Дело в том, что мы договорились, что пойдем выбирать кольцо, когда вернемся в Нью-Йорк, а потом легли спать, и я очнулся уже один.

Некоторое время Табби переваривает услышанное в напряженном молчании. Дарси говорит:

— Дай мне ее, — и вырывает записку из рук Табби. Она продолжает читать это беззвучно, ее губы шевелятся, но я и так помню каждое слово.

Дорогой Паркер,

Прости, что я снова ухожу вот так, но ты не оставил мне выбора. Меня не интересует брак… или какие-либо другие отношения.

Спасибо тебе за все, чем ты поделился со мной сегодня вечером. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Я никому не расскажу, так что, пожалуйста, не трать время на беспокойство об этом.

Другая записка для полиции, чтобы тебя не заподозрили в моем исчезновении. И нет, у меня нет рака. Это только для СМИ. Я планирую прожить долгую и продуктивную жизнь вдали от всеобщего внимания. Пожалуйста, не пытайся найти меня. От этого будет только хуже.

Есть так много вещей, которые я хотела бы рассказать тебе, но слишком многое поставлено на карту. Может быть, в другой жизни.

Я желаю тебе счастья, Паркер. Ты этого заслуживаешь.

Всегда твоя,

Виктория

Закончив читать, Дарси бросает взгляд на Табби. Они обмениваются взглядами, которые побуждают меня спросить: — Я полагаю, вы оба все это время знали, кто она на самом деле?

Табби – свирепая, неукротимая Табби – бледнеет до цвета простыни.

— Она сказала тебе, кто она на самом деле?

— Не в таких выражениях. Но она призналась в этом, когда я задал ей прямой вопрос. — Я на мгновение задумываюсь, а затем поправляю себя. — На самом деле она не призналась, но и не стала отрицать.

Когда Табби и Дарси смотрят на меня одинаково выпученными глазами, я нетерпеливо говорю: — Послушайте, суть в том, что я узнал, что Виктория – Полароид, я поговорил с ней об этом, показав ей кучу своих скелетов в шкафу, чтобы она была уверена, что может мне доверять, мы договорились пожениться, а потом случилось это. — Я указываю на записку в руках Дарси. — И мне нужно знать, куда она могла пойти, чтобы я мог отправиться за ней и всё исправить. Вот почему я здесь – я считаю, что вы двое – мои лучшие шансы выяснить, куда она уехала. Я бы приехал раньше, но меня задержала полиция Сент-Томаса; мне пришлось сотрудничать с ними в расследовании. Я вернулся в Нью-Йорк только вчера и большую часть дня провел в полиции Нью-Йорка.

Наступает тишина, такая глубокая и звенящая, что я слышу биение собственного сердца. Затем Табби глухо произносит: — Полароид.

— Да, — перебивает Коннор, криво качая головой. — Я тоже был в шоке, черт возьми. Никогда бы не подумал, что юбка может вытворять такое. Чертовски неправдоподобно.

Лицо Табби из белого становится красным. Взгляд, которым она одаривает Коннора, должен был бы превратить его в лужу, но он остается невредимым, просто качая головой от невозможности всего этого.

Явно сбитая с толку Дарси спрашивает: — Кто такой Полароид?

Я могу сказать, что Табби в курсе, но, возможно, Виктория не так много рассказывала Дарси, как своей ассистентке. Полагаю, в этом есть смысл: Табби была с Викторией каждый день, весь день, составляла ее расписание, по сути, управляла всей ее жизнью. Однажды она упомянула, что Табби была ее правой рукой, опорой, без которой она не могла жить. Табби должна знать, где похоронены все эти метафорические тела.

Небрежным тоном, прямо противоречащим проницательному взгляду, Коннор спрашивает Дарси: — Ты никогда раньше не слышала этого имени?

Дарси открывает рот, но Табби прерывает ее прежде, чем она успевает произнести хоть слово.

— Виктория не рассказывала ей ни о Полароиде, ни о своем прошлом. Она ничего не знает. — Она бросает на Дарси предупреждающий взгляд. — Разве это не так, Дарси?

Дарси осторожно ставит контейнер с мороженым на стол. Глядя прямо на нее, она кивает.

— Ага. Я имею в виду, нет. Я ничего не знаю. Мы даже не были по-настоящему близки.

Коннор смотрит на Табби, затем на Дарси, а затем усмехается.

— Дамы, это, пожалуй, самая дерьмовая ложь, которую я когда-либо видел.

— Согласен, — огрызаюсь я. — Кому-нибудь лучше начать рассказывать мне, что, черт возьми, происходит, или я вызову сюда полицию, чтобы она добыла для меня эту информацию.

— Нас обеих уже допрашивала полиция, — холодно говорит Табби. И нет, на случай если вам интересно, я не рассказывала им о Полароиде. А ты?

— Конечно, нет! Я хочу защитить ее, а не посадить в тюрьму!

Губы Дарси кривятся.

— Это явно не то, что Виктория хотела, о чем свидетельствует ее записка.

Она смотрит на меня с таким отвращением, с такой открытой враждебностью, что я ошеломлен.

— Я не причинял ей вреда и не угрожал причинить! Я лишь хотел сделать ее счастливой…

Табби вскакивает на ноги.

— Сделать ее счастливой? Ты довел ее до края и столкнул вниз, гребаный придурок! — кричит она. — Что бы ты ни сказал ей той ночью, это вынудило ее сделать это! И теперь мы ее больше никогда не увидим – благодаря тебе!

Все это причиняет боль, в основном потому, что я думал о том же. Я бы никогда не раскрыл настоящую личность Виктории полиции или кому-либо еще, но то, как я это сформулировал… оглядываясь назад, я понимаю, что моя попытка убедить Викторию выйти за меня замуж была полным провалом. Никогда, ни за что на свете я не думал, что она сделает что-то подобное. В худшем случае я думал, что она откажет мне и раскроет мой блеф, а я побегу домой, поджав хвост.

Я такой придурок. И Табби видит меня насквозь.

Но я все равно пытаюсь это отрицать.

— Мы не уверены, что никогда больше ее не увидим. Виктория могла просто испугаться, затаиться…

— Она не вернется, — с горечью перебивает Табби. — Она бы никогда не взяла с собой тревожную сумку, если бы планировала вернуться. Я проверила, ее нет. И Виктории тоже нет. Навсегда.

Теперь я в замешательстве.

— Что такое тревожная сумка?

Коннор говорит: — Портативный набор с припасами, обычно используемый для краткосрочных ситуаций выживания, когда вам приходится покидать небезопасную зону из-за стихийных бедствий. Землетрясения, террористические атаки, начало войны и тому подобное.

Они с Табби встречаются взглядами. Он тихо добавляет: — Я бы предположил, что в этой конкретной сумке лежат новые документы, удостоверяющие личность, паспорт на другое имя и много-много наличных. Верно, сладкие щечки?

Дарси стонет.

— О Господи, еще одно вымышленное имя? Бедняжка!

Мы втроем смотрим на нее, Коннор и я с интересом, Табби с убийственным взглядом.

Когда Дарси осознает свою ошибку, она морщится.

— Упс.

— Ее настоящее имя не Виктория Прайс? — шепчу я.

— Это невозможно, — говорит Коннор, его тело неподвижно, его безжалостный взгляд устремлен на Табби. — Всё проверено, вплоть до ее свидетельства о рождении. Проверено всё ее прошлое. Оно было безупречным.

Табби поднимает подбородок, смотрит на Коннора свысока и морщит нос.

— Я говорила, что ты не лучший в своем деле, не так ли?

Мое сердце делает что-то необычное. Возможно, оно пытается вырваться из груди.

— Какое ее настоящее имя? — спрашиваю я.

Табби смотрит на меня.

— Пошел ты, Паркер Максвелл. Пошел ты, и твое красивое личико, и твоя еще более красивая ложь. Я тебе ничего не скажу.

Мои мысли проносятся со скоростью миллион миль в час. Мои руки дрожат. У меня немного кружится голова, поэтому я выдвигаю стул и сажусь.