— Ева рассказала об этом на своей странице в Facebook; она знает. Она считает, что это круто, что ее выбрали, и что ей нечего стыдиться. Она кажется на удивление уравновешенной. Я думаю, что ее родители проделали потрясающую работу, воспитывая ее.

— Н-но если я с ней встречусь, меня раскроют… никто не должен знать, кто я такая…

— Ты Изабель Диас из Ларедо, штат Техас, дочь Тома и Гваделупы, — мягко говорит Паркер. — Это всё, что кому-либо нужно знать. Никто в Ларедо или где-либо еще не знает о твоей связи с Викторией Прайс или Аной Гарсией. Кроме того, это правда. Ты – Изабель. Думаю, мы оба согласимся, что правда – гораздо лучшая альтернатива лжи.

Возможности бешено крутятся в моей голове. Будущее внезапно становится намного ярче, намного насыщеннее, чем это было всего несколько минут назад.

— Но твоя политическая карьера, твоя борьба за место в Конгрессе. Таблоиды сойдут с ума…

Паркер смеется.

— Всё закончилось еще до того, как началось. Я забросил всё остальное, когда начал искать тебя. Последние несколько месяцев я жил в Мексике на постоянной основе, чтобы сосредоточиться на поисках. — Увидев мое расстроенное лицо, он поспешил добавить: — Потому что я наконец-то расставил приоритеты. Открывать по два новых ресторана в год, каждую неделю встречаться с новой девушкой, стремиться к политической карьере… всем этим двигала пустота. Я пытался отвлечься от одиночества и ненависти к себе, теперь я это понимаю. Я не отказался ни от чего по-настоящему важного, и ты не разрушила мою жизнь своим уходом, ясно?

Его слова звучат убедительно и правдиво. Я чувствую некоторое облегчение, пока мне не приходит в голову кое-что еще.

— Ева захочет знать, почему мы отдали ее на усыновление.

В его голосе слышится неуверенность.

— Потому что мы были подростками. Мы хотели, чтобы у нее была лучшая жизнь, чем мы могли ей дать.

— Но…

Паркер заставляет меня замолчать поцелуем.

— Мы разберемся с этим по ходу дела. Ничто не предрешено заранее. У нас есть несколько лет, чтобы продумать логистику, если Ева в конечном итоге решит, что хочет именно этого.

Когда придет время, мы сможем связаться с ней через агентство по усыновлению, договориться о встрече и посмотреть, как она отреагирует. Хорошо?

Дрожа, я опускаю голову ему на грудь.

— ХОРОШО.

Мы целую вечность молчим, прислушиваясь к ночным звукам, пока, наконец, я не делаю глубокий вдох и не шепчу: — И что теперь будет?

Паркер приподнимает мою голову. Он проводит большими пальцами по моим щекам и молча смотрит на меня, пока почти незаметная улыбка не начинает изгибать его губы.

— Теперь, я думаю, мне стоит подарить тебе то кольцо, которое обещал.

Наверное, мне стоит сходить в ванную за лекарством. То, что происходит с моим сердцем, кажется ненормальным.

Я говорю: — Полагаю, ты имеешь в виду «угрожал».

— Да. Прошу прощения. И, прежде чем ты скажешь «нет», я должен сообщить, что это безупречный десятикаратный камень круглой огранки с зауженными боковыми гранями в платиновой оправе. Это впечатляет даже по твоим меркам. Он стоит больше, чем твой Rolls-Royce.

Я слабо усмехаюсь.

— Всего десять карат? Какой мизер. Тиффани?

— Картье.

— А… ну что ж. В любом случае, возможно, сейчас самое подходящее время упомянуть, что я уже говорила тебе, меня не интересует брак.

Улыбка Паркера не похожа на улыбку человека, который думает, что его предложение только что было отклонено.

— Вполне справедливо. Я спрошу снова утром. Утром всё всегда кажется лучше.

— О, правда? Значит ли это, что ты приглашаешь себя остаться на ночь? И что же мы будем делать?

Его веки опускаются, а голос становится хриплым.

— Ну, я мог бы попытаться заставить тебя увидеть истинное лицо Бога.

Мое сердцебиение, которое успокоилось до более разумного уровня, немедленно снова взлетает в стратосферу.

— Вот это разговор по делу, мистер Максвелл.

— Я рад, что ты согласна, моя прекрасная Бел.

Прежде чем я успеваю снова расплакаться, Паркер страстно целует меня, заглушая рыдания радости, которые рвутся из моего горла.

Наша одежда слетает с нас с такой скоростью, что это кажется почти волшебством. Мы в отчаянии падаем друг на друга, сжимаем друг друга в объятиях и стонем, гладим друг друга и вздыхаем, наши губы так же жадны, как и наши руки. Месяцы разлуки стираются в одно мгновение.

Как только Паркер собирается войти в меня, громкий пронзительный мяу заставляет нас обоих замереть.

Сидящий в дверях спальни Пердо́н с отвращением смотрит на нас.

— Заткнись, или я сделаю из тебя коврик, приятель, — выпаливает Паркер, оглядываясь через плечо.

Я беру его лицо в ладони и поворачиваю его к себе. Целую его, вкладывая в поцелуй всю свою душу и сердце, а потом шепчу: — Думаю, ты сможешь сосредоточиться на несколько минут, любимый.

Услышав это слово из моих уст, Паркер оживает. Он смотрит на меня с обожанием. В уголках его губ появляется улыбка.

Я добавляю: — Я имею в виду, что если мне приходится игнорировать эту вялую прядь у тебя под носом каждый раз, когда ты меня целуешь, то ты уж точно сможешь игнорировать моего кота.

— Вялая? О, ты за это заплатишь, — выдыхает он, покачивая бедрами.

Я чувствую его между своих ног, горячего и твердого, и смеюсь хриплым голосом.

— Обещания, обещания, — отвечаю я и притягиваю его голову к себе, чтобы еще раз жадно поцеловать.

Несколько лет спустя

— Все будет хорошо, детка.

Я смотрю в окно, наблюдая, как дома, деревья и машины мелькают мимо в яркий весенний день, ничего не видя.

— Я знаю.

Паркер протягивает руку и сжимает мою.

— Ты не выглядишь так, будто знаешь это.

Я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь унять сердцебиение, и сжимаю руку Паркера так сильно, что он усмехается.

— Милая.

Я смотрю на него, сидящего за рулем. Он улыбается. Его взгляд удивительно нежен.

— Я обещаю тебе, все будет отлично. ХОРОШО?

Я хмурю брови и еле слышно говорю: — А что, если нет?

Он твердо отвечает: — Так и будет.

— Подумай обо всем, что может пойти не так!

Паркер качает головой.

— Подумай обо всём, что могло бы пойти правильно.

Я опускаю взгляд на наши соединенные руки, на бриллиант, сверкающий на моем безымянном пальце, и мысленно молюсь, чтобы он знал, о чем говорит. Потому что в данный момент я так же стабильна, как зажженная динамитная шашка с коротким фитилем. Малейшее дуновение ветра может меня взорвать.

Я знаю, что Паркер пытается меня отвлечь, поэтому включает радио. Салон автомобиля наполняет музыка в стиле ранчеро. Это большой, брутальный черный Chevy, который Паркер купил после того, как мы с ним окончательно переехали в Мексику. Его любимый Porsche не справлялся с проселочными дорогами, поэтому он компенсировал потерю скорости и производительности громким звуком двигателя, ужасным расходом топлива и такими большими шинами, что казалось, будто они предназначены для строительной техники.

Пердо́н пользуется любой доступной возможностью, чтобы пописать на них. Я не думаю, что кот уже полностью привык к присутствию другого мужчины.

Чтобы скрыть свое беспокойство, я спрашиваю Паркера, как дела у Табби. Как и каждый раз, когда упоминается ее имя, он смеется.

— Ты знала, что настоящее имя Hello Kitty – Китти Уайт, она Скорпион и любит яблочный пирог?

— О Боже мой.

— И у нее есть сестра-близнец по имени Мимми. Очевидно, она тоже живет за пределами Лондона. Все это я узнал после того, как Табби посетила ретроспективу Hello Kitty в Музее современного искусства в Лос-Анджелесе.

Я пристально смотрю на него.

— Ты это выдумываешь.

Ухмыляясь, он поднимает руку в воздух.

— Клянусь Богом, я говорю правду. Похоже, наша любимая Табита – не единственный человек с нездоровой одержимостью этим конкретным мультяшным персонажем. Она сказала, что на открытии была толпа.