Мари-Тереза фыркает.

— У кошечек длинные когти и острые зубы, и они убивают миллиарды мелких млекопитающих в год. По сути, они милые серийные убийцы.

Пока люди подходят, чтобы пожать мне руку и поздравить, я краем глаза наблюдаю, как Виктория находит все еще пошатывающегося Лучано Манкари, берет его под руку и ведет к входной двери. Оглянувшись через плечо, она делает паузу, чтобы убедиться, что я наблюдаю, а затем посылает мне уничтожающую улыбку.

Моя грудь сжимается от гнева. Я должен признать, что Мари-Тереза, вероятно, права.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Виктория

Первое, что я делаю, вернувшись в нелепый лимузин Лучано, – звоню Табби. Второе, что я делаю, – это заставляю Лучано замолчать, когда он со стоном прислоняется лицом к двери.

Его нос весь в крови. Только итальянский жеребец мог использовать свой шнобель, чтобы смягчить падение.

— Табби! — кричу я в трубку, когда она отвечает.

— Ой-ой. Я уже могу сказать, что в империи зла дела идут не очень хорошо. Может, мне послать летучих обезьян?

— Ты можешь разузнать всё о Мари-Терезе, дочери покойного французского шеф-повара Алена Жерара, и сделать это до моего возвращения.

Она издает звук недоверия.

— Возвращения? Ты ушла примерно час назад!

Я игнорирую это.

— Ты что-нибудь узнала о других вещах? — Я бросаю взгляд на Лучано, который теперь, кажется, плачет. Мне хочется ударить его по голове.

— Если под «другими вещами» ты имеешь в виду грязные слухи о Паркере Максвелле, то, к сожалению, вообще ничего. Парень чист как стеклышко. Даже штрафов за нарушение правил дорожного движения нет.

— Ты уверена? Ты копала глубоко? Глубже, чем глубоко?

— Я еще рассматриваю несколько других вариантов, но пока у нас ничего нет.

Я проклинаю.

— А его отец?

— Тоже нет. Его отец вышел на пенсию около десяти лет назад. Единственное, что он, кажется, делает, это играет в гольф. Его мать – президент оперы в Ларедо и возглавляет все благотворительные мероприятия в их церкви.

— Черт!

На другом конце провода повисает тяжелое молчание.

— Ты ведь не сказала только что «черт», не так ли? Потому что, если бы ты это сделала, мне, возможно, пришлось бы подать в отставку. «Черт» – это абсолютное клише, даже для такой суперзлодейки, как ты. Особенно для такой суперзлодейки, как ты. Ты бы никогда не услышала, как Дарт Вейдер говорит…

— Может, мы оставим в покое отсылки к «Звездным войнам» и вернемся к тому, что ты должна найти мне что-то, с чем я смогу работать?

Табби издает недовольный звук.

— Может, там ничего и нет. Тебе это когда-нибудь приходило в голову?

— Не будь смешной. У каждого есть что-то, что он скрывает. Вопрос лишь в том, чтобы выяснить, где он это прячет.

— Я знаю. Я просто хотела сказать что-то позитивное.

— Или негативное, в данном случае!

— Ну, если бы это была я, и мне нужно было спрятать несколько трупов, я бы закопала их у себя на заднем дворе, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Рядом со мной Лучано достает из кармана пальто носовой платок с монограммой и осторожно промокает им свой распухший, окровавленный нос. Когда он хнычет, я бросаю на него раздраженный взгляд.

— Не будь тупицей, Табби. Я не в настроении.

Она вздыхает.

— Послушай, если он действительно умен, он бы сжег, разорвал в клочья или заплатил кому-нибудь вроде меня, чтобы очистить интернет от любых компрометирующих улик. Так что лучше всего искать что-то прямо в логове дракона, так сказать.

Я резко выпрямляюсь на сиденье.

— В его доме!

— У должен быть сейф. Я бы поставила на это свою любимую сумочку Hello Kitty.

— Сейф? Я что, теперь грабитель банка? Как, черт возьми, я должна проникнуть в сейф?

— Почему бы тебе не попробовать некоторые из тех женских уловок, которые я постоянно вижу, как ты практикуешься перед зеркалом?

Размышляя, я прикусываю губу.

— А может, ты могла бы достать мне немного Рогипнола. Что-нибудь, что вырубит его, пока я буду искать ключ.

Лучано поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами. Я улыбаюсь, глажу его по руке и шепчу: — Не тебя, дорогой.

Его ответная улыбка благодарна, хотя и немного испугана. Он снова приваливается к двери.

— Я не принимаю наркотики, Виктория, — надменно заявляет Табби.

— Но ты должна знать людей! Например, из подполья. Твоих друзей с карнавала Electric Daisy!

— Если ты думаешь, что EDC – это подполье, то у нас гораздо более серьезные проблемы, чем взлом сейфа.

— Ладно, Вспыльчивый человек. Как скажешь.

— Я вешаю трубку, — говорит Табби.

— Подожди! — кричу я.

Она снова вздыхает.

— Что?

Я смотрю на Лучано.

— Ты знаешь что-нибудь о том, как остановить кровотечение?

Я почти слышу, как ее глаза вылезают из орбит.

— Я собираюсь притвориться, что ты этого не говорила. И не приноси труп в этот дом, Виктория. Я подписалась, чтобы помочь тебе спрятать скелеты в переносном смысле, а не в буквальном. И, кстати, мертвые тела, как правило, начинают вонять через несколько дней. Запах разлагающейся плоти будет конфликтовать с твоим ароматом Chanel № 5.

С этими словами она вешает трубку.

— Неблагодарная, — бормочу я, засовывая телефон обратно в клатч.

Лучано всхлипывает.

— Belíssima, мне нужно в больницу. У меня очень сильно болит лицо. Кажется, у меня сломан нос.

Я очень на это надеюсь.

— Водитель? — Я наклоняюсь вперед, повышая голос, чтобы водитель мог слышать меня через опущенную стеклянную перегородку. Я приказываю ему отвезти меня домой, а затем отвезти Лаки в больницу.

Лаки ощетинивается.

— Мне нужна медицинская помощь, прежде чем он отвезет тебя домой, Belíssima!

Я мило улыбаюсь ему.

— Думаю, больница уже рядом.

В его мокрых глазах явно читается недоверие. Мне было бы наплевать, но я решаю попытаться пригладить ему перышки на случай, если он мне когда-нибудь снова понадобится. Я беру его носовой платок, макаю его в ведерко для льда из-под шампанского, а затем осторожно вытираю кровь с его подбородка и верхней губы.

— Вот, зажми ноздри. Я думаю, это поможет остановить кровотечение.

Лаки берет носовой платок, подносит его к носу и надавливает, морщась и постанывая, как самый настоящий слабак, каким он и является. Я упала с лошади и сломала нос, когда мне было двенадцать, и скулила вполовину меньше.

— И не волнуйся. У меня для тебя есть отличный адвокат. Она моя клиентка, настоящий бульдог.

Сбитый с толку, он моргает.

— Ты, конечно же, выдвинешь обвинения.

Он снова моргает.

— Обвинения?

Я изо всех сил стараюсь выглядеть возмущенной до глубины души.

— Против этого чудовища, Паркера Максвелла! То, что он сделал с тобой, было явным нападением!

Это не было даже близко к нападению. Но, по крайней мере, судебный процесс против Паркера вызовет несколько интересных вопросов у его будущих избирателей. Тот факт, что он и пальцем не тронул Лучано, не важен. Тот факт, что за последний месяц у него было две публичные ссоры, не важен. У гораздо лучших людей, чем он, политическая карьера пошла под откос из-за меньшего.

Лаки хмурится и опускает платок.

— Но я думаю, что на самом деле не хочу, чтобы люди знали об этом. Мне будет неловко, да? Все засмеялись. — Его лицо мрачнеет. — Мне не нравится, когда люди смеются надо мной.

О боже, спаси нас от хрупкого мужского эго.

Я нежно беру его руку в свою и пристально смотрю ему в глаза.

— Лаки. Паркер Максвелл думает, что может делать с тобой все, что захочет. Он думает, что дрался с тобой … И что победил.

Я наблюдаю, как это впитывается, а затем набрасываюсь.

— Ты не можешь позволить ничтожеству безнаказанно оскорблять великого Лучано Манкари подобным образом. Неполноценный американец. Он оскорбил не просто тебя – он оскорбил всех твоих соотечественников. Он оскорбил Италию!