— Что?

После долгой, мучительной паузы Дарси медленно встает, как будто ей больно двигаться, подходит к стойке и берет хрустальный графин с виски. Она оборачивается и смотрит на меня.

От того, что я вижу в ее глазах, у меня мурашки бегут по коже.

— Думаю, тебе пора выпить чего-нибудь покрепче, Паркер. Тебе это понадобится.

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Виктория

Мексика.

Однажды, когда я была маленькой, мы с отцом ездили в его родной город. Мне нравились цвета, шум и люди, счастливые, болтающие люди, которые все были точь-в-точь как я.

Я никогда не забуду чувство, которое испытала в детстве, набивая лицо антохитос, купленным у уличного торговца, когда я шла рядом с отцом по дороге в церковь, где дедушка, которого я никогда раньше не видела, лежал в гробу, задрапированном мексиканским флагом, в окружении букетов белых роз и плачущих женщин в черных кружевных вуалях.

Я чувствовала себя так, словно наконец-то вернулась домой.

Я чувствовала себя своей в этой экзотической стране жизни и великолепия с ее резкими запахами, запутанными улицами, пробками и загрязнением окружающей среды. Мехико должен был казаться огромным для маленького ребенка, но почему-то я чувствовала себя здесь свободнее, чем на бескрайних просторах Техаса. Почему-то в стране, где я никогда не была, я чувствовала себя менее чужой, чем в городе, где выросла.

Так что это показалось мне подходящим местом для начала третьего акта трагикомедийной пьесы моей жизни.

Потребовалось три дня, чтобы добраться из Сент-Томаса в Майами. Три адских дня плавания по бурным водам Атлантики с седым старым капитаном с Барбадоса, который выглядел так, словно родился в море. У него была всклокоченная седая борода и кожа цвета полуночи, и улыбнулся он только один раз, когда я подкупила его своими Rolex. Он начинал пить ром в шесть утра вместе с кофе и не останавливался до тех пор, пока не терял сознание на закате.

В первую ночь я была в ужасе, убежденная, что лодка перевернется или сядет на мель, пока капитан спит, но, очевидно, ее навигационная система была исправна, потому что мы ни разу не столкнулись с неприятностями. После этого я стала спокойнее относиться к поездке, но меня не покидали мысли о том, что меня может кто-то обнаружить. Я предусмотрительно взяла с собой только половину денег, предусмотрительно выбросила в море лишнюю рубашку и юбку, которые надела поверх джинсов, предусмотрительно держалась в тени на извилистой, залитой дождем дороге, которая вела от Casa de la Verdad к порту. Я приехала промокшая и дрожащая в пять утра и сразу направилась к большому катамарану, который заметила по пути, – к тому, на котором была табличка «Зафрахтуйте меня».

К счастью, капитан Каменное Лицо просыпался так же быстро, как и вырубался. Он был на палубе, когда я подошла, и настороженно смотрел на меня. Я сказала ему, что меня зовут Джун и что мой муж пытался меня убить, поэтому мне нужно безопасно покинуть острова, но его интересовали только часы на моем запястье – кусок розового золота, сверкающий бриллиантами.

Я решила, что это небольшая цена за то, чтобы избежать тюрьмы. и отдал их ему, убедившись, что капитан понял: если он захочет заложить часы, то должен сказать, что нашел их на берегу. Капитан ответил, что ему всё равно, и он может даже сказать, что они прилетели из космоса, и что он умеет держать язык за зубами.

У меня возникло ощущение, что я не первый человек, оплативший чартер необычными средствами.

Из Майами я доехала на автобусе до главного автовокзала в Ньюарке, штат Нью-Джерси, где затем взяла такси – на последние деньги из моего кошелька – и поехала к камере хранения, которую арендовала неподалеку. В большой спортивной сумке, которую я припрятала там много лет назад на случай непредвиденных обстоятельств, таких как эти, была сменная одежда и другие необходимые вещи. К счастью, я не набрала вес; одежда немного пахла затхлостью, но всё еще была мне впору.

Следовало запаковать их в вакуумный пластик, как я сделала с наличными.

Я уже подстригла волосы на яхте, потом обесцветила их перекисью в грязном туалете на заправке, прежде чем взять напрокат машину и выехать на шоссе I-40, направляясь на запад. На моих поддельных водительских правах и в паспорте я была изображена в очках и с коротким светлым париком, поэтому пришлось купить в круглосуточном магазине пару дешевых очков для чтения. Я добралась до границы США и Мексики в Браунсвилле, штат Техас, еще через три дня пути.

А потом я заплатила небольшую сумму вспотевшему иммиграционному агенту и перешла по мосту в свою новую жизнь.

Что ж, потери были невелики. Пачка наличных, которую я сунула ему в руку, чтобы он не обыскивал мою пухлую спортивную сумку, сделала свое дело.

Теперь, спустя неделю после того, как я уехала с Карибских островов, я сижу на арендованном диване в арендованной комнате в Мексике в предрассветные часы и смотрю по арендованному черно-белому телевизору американскую новостную передачу, в которой рассказывается о трагической смерти некой Виктории Прайс, писательницы и знаменитости, которая, согласно ее предсмертной записке, решила покончить с собой после того, как у нее диагностировали неизлечимый рак поджелудочной железы. Энергичная ведущая новостей отчаянно пытается выглядеть серьезной, но ее губы то и дело расплываются в улыбке.

Смерть знаменитости – всегда выгодный бизнес для новостной индустрии.

— После тщательных поисков тело до сих пор не нашли, — говорит ведущая, поблескивая голубыми глазами. — Официальные лица заявили, что, возможно, оно никогда не будет найдено. Шторм, обрушившийся на Сент-Томас в вечер исчезновения мисс Прайс, был сильным, и ее останки, возможно, отнесло далеко в море. На данный момент дело официально считается открытым, но инсайдеры сообщают, что власти не нашли никаких доказательств насильственных действий и убеждены, что это действительно было самоубийство, несмотря на отсутствие опознаваемых останков.

Ведущая делает небольшую паузу, а затем продолжает.

— Паркер Максвелл, владелец дома, в котором останавливалась мисс Прайс, и ее предполагаемый любовник, отказался разговаривать с прессой, но Лучано Манкари, звезда популярного телевизионного кулинарного шоу «Ешь с Манкари» и еще один предполагаемый любовник мисс Прайс, дал несколько эмоциональных интервью, в которых вызвал мистера Максвелла на дуэль, как ни странно, из-за того, что, по словам мистера Манкари, его предполагаемый соперник причастен к исчезновению мисс Прайс. От представителей Максвелла пока нет никаких известий о том, примут ли они вызов или подадут в суд за клевету. Мы вернемся к этому вопросу позже.

Канал прерывается на рекламу. Когда они возвращаются, сияющая ведущая-блондинка переходит к рассказу о глобальном потеплении.

Итак, вот оно: я мертва.

Забавно, как легко умирать.

По сравнению с жизнью это сущий пустяк.

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Паркер

Сталкиваясь с непостижимым, человеческий мозг имеет тенденцию немедленно делать одно из двух.

Первое: выбросить в кровь большое количество гормона стресса кортизола, чтобы запустить реакцию «бей или беги» и быстро принять важное решение.

Второе: полностью отключиться.

Услышав невероятную, фантастическую и откровенно ужасающую историю, которую рассказали мне Табби и Дарси, мой мозг выбирает вариант номер два. Я стою и смотрю на них, быстро моргая. Мое тело онемело и стало таким же безжизненным, как и все серое вещество в моей голове.

Затем пустота превращается в отрицание. Я говорю «Нет» столько раз, что и не сосчитать.

— Мне жаль, Паркер, но это правда.

Табби теперь подавлена. Полагаю, признание того, что твоя работодательница вступила в сговор с целью разрушить жизнь своего возлюбленного в самом трагическом случае в истории, связанном с ошибочной идентификацией личности, родителями, препятствующими любви, избирательным забвением и романтикой мести, мой дух подорвало бы тоже.