Из тени здания на теплый послеполуденный свет выходит девушка. Она высокая, длинноногая блондинка, одетая в школьную форму из белой рубашки и темно-синей клетчатой юбки, в одной руке она держит стопку книг.

Моя дочь – моя прекрасная дочь, прекрасная незнакомка – поднимает руку, чтобы прикрыть глаза от солнца.

Мой голос прерывается, я говорю: — Она такая высокая. Когда она успела так вырасти?

— Дети растут как сорняки. Когда ты видела ее в последний раз, ей было сколько? Десять? Сейчас ей пятнадцать. Молодая женщина.

Пятнадцать. Столько же мне было, когда я встретила Паркера.

За два года до того, как моя жизнь рухнула.

Я поднимаю бинокль и снова смотрю в него. Если присмотреться, Ева еще красивее. У нее ямочки на щеках как у отца и его непринужденная грация. Я, затаив дыхание, смотрю, как она машет нескольким друзьям, затем сбегает по ступенькам, поворачивает за угол и исчезает.

Только когда я убираю бинокль от глаз, то замечаю, что мои щеки мокрые.

Мы с мамой сидим в гнетущей тишине, пока я не прихожу в себя. Она вежливо отводит взгляд. После того, как большинство машин выехало со стоянки и двери школы закрылись, она тихо говорит: — Роберт умер.

Моя голова резко поворачивается. Я пристально смотрю на нее.

— Приемный отец Евы? Когда?

— В прошлом году. Его сбил пьяный водитель.

— Мама! Почему ты мне не сказала?

Мама наконец смотрит на меня. Ее глаза полны сочувствия, и это приводит меня в ярость.

— Почему, mija? Что ты могла сделать?

— Я уверена, что могла бы что-нибудь сделать…

— Нет. — Голос моей матери тверд. — Ты не могла.

Даже сквозь свой гнев я знаю, что она права. Что я могла сделать? Ева не знает меня, никогда не знала. Я бросила ее, когда ей было всего несколько минут от роду. Мне даже не удалось подержать ее на руках. Врач забрал ее у меня и передал на попечение агентства, которое моя мать выбрала для оформления удочерения. С тех пор я присутствовал в ее жизни, лишь скрываясь из виду и украдкой поглядывая на своего ребенка, как вор.

Даже это больше, чем я должна была иметь.

Удочерение было частным, записи засекречены. Но задолго до того, как я наняла Табби, у меня был кое-кто еще, кто прятал и добывал информацию для меня. Мужчина по имени Дуни, с которым я познакомилась в группе психологов после родов. Он был экспертом в области информационных технологий и занимал высокий пост в армии, пока его не уволили с позором за непредумышленное убийство. (Это было как-то связано с его женой и другим мужчиной, хотя он никогда не вдавался в подробности.) Он помог мне создать новую личность на руинах моей прежней жизни, помог узнать, кто усыновил моего ребенка, а позже повесился на стропилах в своем гараже.

Табби, я должна платить. Дуни сделал это, потому что был влюблен в меня.

Птицы с одним оперением слетаются вместе³⁴, так же, как и птицы со сломанными крыльями.

Мама вздыхает. Я знаю, она хотела бы, чтобы я никогда не узнавала, кому отдали Еву, но она давно перестала говорить мне, что эти тайные встречи нездоровы. Кроме того, она и сама не может держаться в стороне. Как и наркоманов, нас по-прежнему тянет к тому, что нас погубило.

— На днях я посетила могилу твоего отца.

Ярость поднимает свою уродливую голову внутри меня. Я бормочу: — Зачем?

Мама на мгновение задумывается.

— Иногда мне нужно с кем-нибудь поговорить.

Мое дыхание со свистом вырывается сквозь стиснутые зубы.

— И ты решила, что человек, который потратил все твои деньги до последнего цента на азартные игры и напился до смерти, а каждую минуту перед этим кричал на меня о том, какой позор я навлекла на семью, потому что забеременела, был тем, с кем тебе нужно по-дружески поболтать?

Ее голос звучит глухо, когда она отвечает.

— Я сказала ему, как сильно я все еще ненавижу его. Что его слабость убила твоего брата. Если бы он не потратил впустую все наши деньги, мы могли бы нанять Эдуардо лучших врачей, оказать больше помощи. Его болезнь не удалось бы вылечить, но он мог бы меньше страдать. Ему не пришлось бы так мучиться, быть изуродованным и беспомощным, испражняться, как младенец. — Она на мгновение замолкает, глядя в окно. Затем: — Надеюсь, твой отец горит в аду.

Я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза.

— Эдуардо убил не папа. Это был Паркер. До того, как я забеременела и Паркер бросил меня, у нас всё было хорошо. Всё было хорошо. А потом не стало. Из-за него.

Мама молча кивает. Это старая тема для наших разговоров, настолько заезженная, что нет необходимости произносить ее вслух. Факт остается фактом: Паркер Максвелл стал причиной несчастий моей семьи. Он – крест, на котором висит вся наша боль.

И теперь дочь, которую он никогда не видел, снова осталась без отца.

Когда я делаю глубокий вдох, мама догадывается, о чем я подумала.

— Ты не можешь вмешиваться, mija. Если ты сделаешь что-то, что поставит тебя на путь этой девушки, тебя могут разоблачить. Подумай, что тогда будет.

Теперь я вижу заголовки газет: «У Королевы Стерв есть тайный ребенок от любовника!». Если я попытаюсь помочь Еве и меня раскроют, ее жизнь станет невыносимой. Пресса набросится на нее, как стервятники. А потом она узнает, кто ее настоящий отец, и он бросит ее снова, как сделал пятнадцать лет назад.

— Ты права. Лучше оставить спящих собак лежать, а вместо этого сосредоточиться на том, чтобы выбить дерьмо из их бесполезного хозяина.

Я завожу машину и выезжаю со стоянки, направляясь домой.

В моей сумочке начинает звонить телефон. В тот же момент мы с мамой оба бормочем: — Помяните дьявола.

Мы смотрим друг на друга. Она говорит: — Сглазила.

Моя депрессия внезапно проходит, я снова смотрю на дорогу.

Мама только что подала мне блестящую идею.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Паркер

В ресторанном бизнесе вечер вторника обычно не самый напряженный, но сегодня исключение. У Кая на кухне очередной срыв – на этот раз из-за свеклы. У нас столько заказов, что в баре уже две драки из-за свободных мест. А моя партия говядины вагю так и не прибыла, так что я буду подавать филе-миньон – с половиной стоимостью.

Но ни одна из этих причин не объясняет, почему у меня такое мрачное настроение.

— Всё еще не звонит, да? — Бейли, изо всех сил старающаяся не ухмыляться, заглядывает мне через плечо. Я быстро засовываю телефон в карман пиджака и скрещиваю руки на груди. В ответ я лишь сердито смотрю на нее.

— Ладно, я не хочу говорить, что я же тебе говорила, босс, но… Я же тебе говорила.

Я провожу рукой по волосам.

— Бесполезно, Бейли. И разве тебе не следует сейчас работать, а не доставать меня?

Она пожимает плечами.

— А разве тебе не следует работать, а не зацикливаться на случайном сексе?

— Это был не случайный секс!

Бейли усмехается.

— Правда? Потому что я думала, что, когда женщина звонит тебе с явной целью прийти потрахаться, а потом ускользает посреди ночи и не отвечает ни на одно из твоих бесчисленных сообщений, это хрестоматийное определение случайного секса.

— Я звонил ей, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Она улыбается мне.

— Что совершенно не относится к делу, потому что она, очевидно, провернула печально известный трюк Максвелла с исчезновением, и ты больше никогда о ней не услышишь.

Я смотрю на Бейли в гробовой тишине.

— Тебе это слишком нравится.

Ее улыбка такая широкая, что я вижу все ее зубы.

— Просто забавно видеть, как ситуация меняется на противоположную. Честно говоря, Паркер, если бы мне платили по доллару за каждую девушку, которую ты игнорировал, я бы стала Дональдом Трампом.

Она поворачивается и неторопливо уходит, оставляя меня кипеть от злости.