Я уже вижу заголовки:

Мадам Мэдди заманивает ничего не подозревающих жертв для печально известного бабника!

И все же я не могу позволить себе паниковать. Я не могу позволить этому придурку победить.

В моем голосе слышится сталь, когда я говорю: — Если ты обнародуешь что-то из этого, я расскажу всем об этом разговоре, о том, как ты угрожал мне, чтобы я держался от нее подальше, и о том, что все это – просто бредовая история, придуманная ревнивым бывшим, потому что она отказала тебе в предложении руки и сердца. Ты не сможешь доказать, что кто-то из нас кого-то обманул. Нет такого закона, который бы запрещал такому мужчине, как я, решить, что он хочет остепениться.

Я почти слышу, как Бобби качает головой, удивляясь моей наивности.

— Ни один здравомыслящий человек не поверит, что мужчина, которого таблоиды называют «Сексуальным шоколадом», вдруг решил остепениться. Гораздо правдоподобнее то, что ты манипулировал Мэдди, но в любом случае ущерб уже нанесен. Ее репутация будет разрушена.

Бобби делает паузу, и его голос звучит мягко, как шелк.

— И я бы никогда не оказался настолько глуп, чтобы выдвигать обвинения самому. Есть множество анонимных источников, которые с радостью предоставят журналистам сенсационную информацию бесплатно.

Он снова замолкает на несколько секунд, прежде чем нанести решающий удар.

— Но если бы дело дошло до того, что я буду говорить одно, а ты – другое, Мейсон, как ты думаешь, кому бы поверила публика?

Я с тошнотворной ясностью вспоминаю выражение лица Мэдди, когда она спросила о том, что я якобы получил приглашение на секс, – несуществующее приглашение, придуманное не кем иным, как самим роботом Робертом: с сомнением.

И если человек, который знает меня лучше всех, за исключением Дика, сомневается во мне, это говорит мне все, что нужно знать о том, как мои отрицания того, что я платил «Идеальным парам» за фиктивный брак, будут восприняты общественностью. Меня обвинят в мошенничестве.

Бизнес Мэдди будет разрушен.

Все, ради чего она трудилась, во что верила, все «долго и счастливо», поиску которых она посвятила свою жизнь, ничего не будут значить.

Она станет продажной, беспринципной, жадной до денег свахой, которая наживается на несчастных женщинах в их поисках настоящей любви.

Хотя на самом деле это не так, но так будет.

Из-за меня.

Бобби непринужденно говорит: — В любом случае, подумай об этом. И кто знает? Может быть, всем будет все равно, и вы сможете вместе уехать в закат на своем белом мусорном пони. — Он усмехается. — А может быть, им не все равно. Завтра я снова навещу Мэдди, и если она не скажет мне, что ты исчез из ее жизни, мы узнаем, в какую сторону склоняется общественное мнение.

Бобби отключается, оставляя меня стоять там, обнаженного и загнанного в угол, кипящего от ярости.

Именно таким меня и находит Мэдди, когда выходит из ванной.

МЭДДИ

Я бросаю один взгляд на Мейсона, стоящего с телефоном в руке, и сразу понимаю, что что-то не так.

— Что случилось? Это был Дик?

Когда я подхожу к нему, он отступает на шаг и опускает взгляд.

— Нет. Это был не Дик.

Я останавливаюсь. Его голос звучит странно, ровно, как будто он пытается не выдавать никаких эмоций. От этой странности у меня волосы встают дыбом.

— Тогда кто это был?

Когда Мейсон колеблется с ответом, у меня в животе все сжимается в комок. Я протягиваю руку и касаюсь его плеча. Он быстро отстраняется, как будто мое прикосновение обожгло его. Мое чувство, что что-то не так, усиливается.

— Мейсон? Что случилось?

— Ничего. Просто… просто я… — Он делает глубокий вдох, ненадолго закрывает глаза, а затем говорит: — Мне нужно идти.

Затем наклоняется, чтобы поднять с пола джинсы. Быстро надевает их, не обращая внимания на трусы, а я стою с открытым ртом, удивленная и растерянная.

— Идти? Сейчас? Куда?

— Это не важно.

Мои щеки заливает румянцем. Я скрещиваю руки на груди, чувствуя себя уязвимой, беззащитной и очень, очень голой.

— Прости, но это действительно важно. Мы только что занимались любовью, а теперь ты убегаешь без объяснений после таинственного телефонного звонка?

Мейсон натягивает футболку, вставляет ноги в ботинки, засовывает телефон в задний карман и проводит руками по волосам, избегая при этом моего взгляда, и хрипло произносит: — Прости. Я не могу сейчас ничего объяснить.

У меня начинается тошнота и подкашиваются ноги, как в тот день, когда я за несколько минут выпила три двойных порции виски.

Дрожа от адреналина, я стягиваю одеяло с края кровати и накидываю на себя.

— Мейсон, пожалуйста, поговори со мной. Это странно. Что-то случилось? Пожалуйста, скажи мне, что происходит.

— Происходит то, что я не могу этого сделать.

Все внутри меня превращается в лед. Кровь перестает циркулировать. Легкие перестают дышать. Сердце сжимается в маленький твердый комочек.

Я шепчу: — Что?

— Я не могу этого сделать, — говорит Мейсон громче и впервые поворачивается, чтобы посмотреть мне в глаза. Он выглядит напуганным, загнанным в угол, как животное в клетке.

Или как человек, полный сожаления.

Я смотрю на кровать, на смятые простыни, еще теплые от наших тел, и что-то хрупкое внутри меня ломается, как веточка под ногой.

Я в ужасе шепчу: — Это была… это была другая женщина по телефону?

Когда он не отвечает, а просто смотрит на меня диким взглядом, стиснув зубы, с моих губ срывается тихий возглас ужаса.

Повышая голос, я спрашиваю: — Тебе что, только что позвонила любовница, Мейсон? Это то, что происходит прямо сейчас? Тебе позвонила другая женщина, и ты бросаешь меня, чтобы пойти к ней?

Он говорит: — Ты бы мне поверила, если бы я сказал «нет»?

— Ты говоришь «нет»?

— Ответь на мой вопрос.

— Я пытаюсь ответить на твой вопрос!

— Нет, не пытаешься. Ты просто задаешь другой вопрос!

В моем голосе слышится истерика.

— Прекрати! Просто прекрати и будь со мной откровенен! По крайней мере, ты мне это должен!

Мейсон вздрагивает, как будто я ударила его ножом в живот. Он облизывает губы, опускает голову и тяжело выдыхает, снова закрывая глаза.

Когда он поднимает голову и смотрит на меня, это все равно что смотреть на заключенного, приговоренного к смертной казни, сразу после того, как он съел свой последний обед. Я в жизни не видела такого полного отсутствия надежды на лице человека.

— Ты права. Я действительно в долгу перед тобой. Так что вот: я ухожу. И не вернусь. Что бы между нами ни было, все кончено.

Из моих легких со свистом вырывается воздух. Я резко сажусь на край кровати и смотрю на него, с каждым болезненным ударом сердца умирая все больше.

— Почему?

Его кадык подпрыгивает вверх-вниз. Глаза остекленели, как будто у него жар.

— Потому что я тебе не пара. Думаю, мы оба это знаем.

Мейсон уходит. Какая-то женщина позвонила ему, и он уходит от меня, не прошло и двадцати минут с тех пор, как он излился в меня, выкрикивая мое имя.

Мой голос звучит так тихо, что его едва можно расслышать.

— Я тебе не верю. Ты не настолько жесток. Должна быть какая-то другая причина.

На его лице появляется выражение мучительной боли. Мейсон делает долгий прерывистый вдох, затем наклоняется, обхватывает мое лицо руками и целует в лоб.

— Спасибо, — шепчет он, касаясь губами моей кожи. — Пожалуйста, помни об этом.

Он разворачивается и уходит, забирая с собой то, что осталось от моего сердца.

***

Когда через некоторое время раздается звонок домашнего телефона, я лежу на спине на полу в своей спальне, завернувшись в одеяло, смотрю в потолок и пытаюсь понять, какая эмоция преобладает во мне: боль, ярость или неверие.

В данный момент побеждает неверие. Я чувствую оцепенение.

Я встаю, чтобы взять телефон с комода, а потом снова ложусь. Когда я лежу, голова болит меньше.