Глядя в окно, я бормочу: — Это было интересно.

Если он взорвется, я буду знать, что лучше держать рот на замке до конца поездки. А может, и до конца недели.

Но Дик лишь нейтрально отвечает: — Конечно.

Никакого взрыва. Я вздыхаю с облегчением.

— Я сказал ей, что она должна загладить свою вину передо мной. Как думаешь, как она это сделает?

— Неважно. Мы все равно не собираемся ее использовать. Эта девица – чокнутая.

Меня раздражает его пренебрежительный тон, и я хмурюсь.

— Да, наверное, она немного странная.

Дик смеется.

— Странная? Это еще мягко сказано.

Теперь мне действительно не нравится его тон. Я выпрямляюсь на сиденье.

— Что ты имеешь в виду? По дороге туда ты все твердил, какая она леди. Какая милая. Как ей не понравится, если я буду ругаться. Ты говорил так, будто она нравится тебе больше, чем я.

Возможно, это мое воображение, но мне показалось, что перед тем, как ответить, Дик слегка улыбнулся. Довольной улыбкой, как будто он только что выиграл пари сам с собой.

Он говорит: — Ты преувеличиваешь. Я так не говорил.

— Ну, ты определенно дал понять, что она тебе нравится. А теперь ты говоришь, что она чокнутая?

Его вздох звучит раздраженно.

— Ладно. Она не чокнутая. Она болтливая девчонка с комплексом Наполеона. И к тому же некрасивая.

Мои ноздри раздуваются, в животе все сжимается, и мне приходится сделать несколько медленных вдохов, чтобы справиться с гневом, который внезапно хлынул по моим венам, как лава.

Что, черт возьми, это значит?

Ладно, я точно знаю, в чем дело.

БЛЯДЬ.

— Не думаю, что она такая, особенно в плане непривлекательности. На самом деле она довольно симпатичная.

Дик фыркает.

— Симпатичная? Что ты куришь? Эта девчонка такая же хорошенькая, как пожар в мусорном баке! Одета как монашка. Никакой сексуальности. — Он качает головой и усмехается. — Неудивительно, что она одинока, бедняжка. Если бы она жила в деревне в пятнадцатом веке, горожане сожгли бы ее на костре за колдовство.

Его голос становится задумчивым.

— Наверное, поэтому она занялась сватовством, ведь она такая непривлекательная и все такое. Не могла найти себе мужчину, поэтому решила помогать другим одиноким женщинам. К тому же ее клиенткам не нужно было беспокоиться о том, что она уведет их мужчин. Кому захочется засунуть свой член в такую?

Жар начинает подниматься по моей шее.

— Это чертовски грубо.

Дик игнорирует меня.

— По телефону она говорила мило, но это было что-то с чем-то. Я оскорблен за тебя тем, как она с тобой разговаривала. Она слишком заносчива для такой невзрачной девушки.

Сквозь стиснутые зубы я говорю: — Назови ее невзрачной еще раз.

Пораженный, Дик смотрит на меня. Затем ахает.

— Боже мой. Только не говори, что тебе нравится эта девица?

— Нет. — Да. — Но, учитывая, что у нее нет татуировки на лице или бывшего мужа, с которым она связана кровными узами, ты бы обрадовался, если бы это было так.

Он кричит: — Ты издеваешься? Ты думаешь, я хочу, чтобы ты сбежал с какой-то сумасшедшей девственницей, которую могла бы полюбить только мать и которая знает все уловки, чтобы склонить мужчину к браку? Она – последний человек, с которым я хотел бы тебя видеть!

Дику грозит серьезная опасность получить по морде.

Я сверлю его взглядом, кипя от злости.

Потом беру себя в руки. В любом случае я не понравился Мэдди. Она ясно дала понять, что считает меня грубым, неотесанным и социально неприемлемым.

Кроме того, она не в моем вкусе. Любая женщина, которая застегивает блузку на все пуговицы, закрывая грудь размера А, совершенно не в моем вкусе.

Я имею в виду, забудь об этих больших карих глазах. И об этом дерзком ротике. И об этом язвительном чувстве юмора.

И об этой душераздирающей прекрасной улыбке. Этой милой ангельской улыбке. Забудь об этом.

Да, забудь обо всем этом.

В любом случае это был отчаянный шаг – потребовать, чтобы она компенсировала то, что не нашла мне пару. Мэдди просто вернет деньги и забудет о том, что ей не повезло встретить Мейсона Спарка.

Я смотрю в окно на уходящее утро, зная в глубине души, что это к лучшему.

Ангелы не имеют права общаться с такими дьяволами, как я.

ДИК

Вы ведь слышали о психологии от обратного, верно?

Да, вы знаете – это та тактика, которую вы используете, когда хотите, чтобы кто-то сделал прямо противоположное тому, что вы ему говорите, так как вы не можете прямо сказать, чего на самом деле хотите, потому что он упрямый как осел и не сделает этого. Он должен думать, что это его идея.

Как поступил Бог, когда сказал Адаму и Еве не есть яблоко.

Дамы и господа, это был эпический прием из области обратной психологии. Подумайте об этом. Мы настолько глупы как вид, что ни одно хоть сколько-нибудь разумное высшее существо не может просто взять и сказать: — Сделайте это. Я ваш Создатель, и я этого хочу.

Нет. Люди бы ответили: — Эй, ты мне не начальник, придурок!

Поэтому вместо этого Богу пришлось сказать: — Не делайте этого, иначе вы навсегда будете изгнаны из этого чудесного сада, — потому что на самом деле он хотел, чтобы мы перестали быть такими ленивыми и обнаженными, покинули этот сад и начали человеческую историю.

Просто Бог слегка подтолкнул нас.

Так аккуратно, что мы даже не поняли, что он это сделал.

Потому что, если разобраться, мы всего на четыре или пять хромосом отстаем от обезьян, верно?

Или от слизней? Не могу вспомнить.

В любом случае, некоторые из нас, обезьян и слизней, старше и умнее других.

Вот почему я знаю, что должен вести Мейсона по ярко-розовому пути маленькой мисс Счастье, Мэдди МакРэй.

Вы живете в этом мире столько же, сколько и я, и узнаете настоящую химию, когда видите ее. Я имею в виду, иногда это очень похоже на жгучую ненависть, но поверьте мне, это химия.

Только я не могу прямо взять и сказать, что Мэдди абсолютно идеальна для него, потому что я слишком хорошо его знаю.

Глядя на него или разговаривая с ним, вы бы этого не поняли, но он очень мягкий. Мягче не бывает. Зефир тверже, чем Мейсон. Только он прошел через многое, а когда люди переживают такое, они становятся грубыми и раздражительными и начинают вести себя как придурки. Это своего рода защитный механизм.

Потому что люди как бедренные кости: удивительно прочные, но стоит ударить по ним в нужном месте, и они ломаются.

А если сломать их достаточно сильно, то они ломаются навсегда.

Я знаю, Мейсон думает, что я забочусь о нем только ради денег, но он не так умен, как ему кажется. У этого парня есть сердце. И невероятный талант. Он подписал один из крупнейших контрактов в истории футбола и может стать одним из величайших игроков… Или же он может стать поучительной историей.

Таким, каким был мой сын.

Это самое большое сожаление в моей жизни.

И будь я проклят, если позволю Мейсону Спарку пойти по тому же пути, что и он, даже если мне придется прибегнуть к обратной психологии или тактике партизанской войны.

Любовь – это война, дамы и господа. Иногда вы побеждаете, иногда проигрываете, а иногда вам нужен ваш фея-крестный Дик, чтобы он вмешался и накричал на вашу тупую упрямую задницу, чтобы вы НЕ вторгались в эту милую, женственную розовую страну, потому что это закончится катастрофой.

Хотя на самом деле он хочет, чтобы вы поступили наоборот.

Потому что феи-крестные знают, что для вас лучше, даже если вы сами этого не знаете.

МЭДДИ

Той ночью я не могла уснуть. Просто лежала в постели и смотрела в потолок, прокручивая в голове каждый свой разговор с Мейсоном. Обдумывала все, что произошло с тех пор, как он переступил порог моего кабинета. Вспоминая каждую минуту той провальной встречи.