— Мы остаёмся. Башню надо привести в порядок. Отсортировать и каталогизировать записи, — сказал он.

— Знания не должны пропасть зря, — добавила Сюзанна, — За них и правда была заплачена слишком высокая цена. И не думаю, что её стоило бы платить снова. Теперь их можно довести до ума и пустить на благо всего человечества. Так что, — она на мгновение замолчала, — Мы были бы очень благодарны, если бы вы сопроводили остальную часть нашего братства сюда, когда караван двинет дальше по зелёному тракту. В империю мы не пойдём. Нас там ничего не ждёт. Наше место теперь здесь.

Я закрыл глаза. И тяжело вздохнул. Какая-то часть меня не сомневалась, что этим всё и закончится. Более того. Она прекрасно понимала что будет дальше. Но я все ещё не хотел в это верить. Всё ещё пытался запихнуть её голос обратно в тёмные глубины сознания. Всё ещё надеялся, что этим не закончится.

— Вы не поняли, — сказал я, — Никто не останется здесь. Башню нужно уничтожить. Вместе со всем её содержимым, включая чертежи, формулы и прочее дерьмо, вышедшее из под пера этого безумца.

— Почему? — в голосе Альберта прозвучали удивление и тревога, — Да, результаты экспериментов Душелова ужасны, но это ведь отнюдь не значит, что из его исследований нельзя извлечь пользу. Нужна лишь правильная цель. И мы сможем ни много, ни мало — перевернуть мир.

— Вы нихрена не перевернёте, — отрезал я, — Слишком многие в этом мире уже хотят наложить свою лапу на эти знания. И использовать их отнюдь не «во благо человечества». И ещё больше сильных мира сего захочет наложить на них лапу, когда узнают, что урочища больше нет. Да, у вас будет магия. И сильно она вам поможет против храмовников, стоящих под вашими стенами? А Алерайцев? А армии подконтрольной тем ублюдкам, что на нас открыли охоту?

— Храмовников не так уж много, — возразила Сюзанна, — Мы вполне справимся с ними. Особенно, если вы нам поможете.

— Это сейчас их сотня, — парировала Айлин, — А через неделю-другую будет тысяча. Даже если взять наш отряд… Мы просто все поляжем, пытаясь защитить ваши «бесценные» знания. После чего они всё равно попадут не в те руки и в мире случится очередной пиздец. Последствия которого, быть может, придётся разгребать нашим будущим итерациям.

Маги снова переглянулись.

— В таком случае, можно было бы вывезти хотя-бы свитки. Возьмём их с собой, загрузим в фургон и отправимся в империю, где храмовники не смогут наложить на них лапу, — Альберт попытался найти компромисс. В ситуации, где никаких компромиссов не было и, к сожалению, быть не могло. Я снова покачал головой.

— Зато сможет наложить император. А кроме того, мы превратимся в ходячую мишень для всех сильных мира сего и попросту не доедем до Империи. Нас перережут, ваши драгоценные знания отберут и… — я тяжело вздохнул, — Единственный шанс для нас выжить, а для вас — сбежать, и при этом не допустить повторения катастрофы в ещё больших масштабах — всё тут уничтожить. До последнего клочка бумажки. Нравится вам это или нет.

— Боюсь… — голос Сюзанны стал хриплым от сквозившего в нём волнения, — Боюсь мы не можем этого допустить. Мы не можем позволить вам отобрать у человечества шанс на лучшее будущее. На лучший мир. Даже если вам кажется, что у вас есть моральное право его отнять.

Мои губы искривились в жуткой ухмылке, больше напоминавшей хищный оскал. Худшие опасения подтвердились. Не совсем тогда, когда я ожидал, но всё же… Мать, как же мне не хотелось до этого доводить. Они ведь неплохие по сути люди. И я им лично обязан за то, что они вытащили с того света дорогого мне человека. Помогли разделаться с Душеловом. Дрались вместе с нами плечом плечу и не дрогнули. Не дрогнули там, где дрогнули бы многие. Мать, они были готовы подохнуть вместе со мной, там в городе, когда храмовники загнали отряд в ловушку и ситуация для нас с Айлин стала безвыходной. Пожертвовать своей бесконечной жизнью лишь потому, что видели в нас не просто личную охрану, а людей, близких по духу. Друзей. Но… Сейчас своим упрямством, своей слепой верой в «светлое завтра», своим нежеланием замечать очевидное, они просто не оставляли другого выхода. И всё-же…

— Попробуете нас остановить, — бросил я, кладя руку на эфес меча. Последний шанс. Если не подействует страх…

— Если придётся, — хрипло ответила колдунья, доставая из ножен длинный фальшион.

— Вы просто не оставляете нам другого выбора, — добавил Альберт вставая рядом с подругой и обнажая меч.

— Что ж… — я мрачно ухмыльнулся. Сплюнул. И подытожил, — Как и вы нам.

Вновь заскрипела вынимаемая из ножен сталь.

Я вынул меч и ещё раз посмотрел на магов. Они тоже напряглись и поудобнее перехватили клинки, готовясь к схватке. У Альберта — кацбальгер, у Сюзанны — фальшион. Против полуторника в небольшом помещении, где особо не размахнёшься. Не лучший расклад. Но мы выходили и не из таких передряг.

Альберт стоял в стойке «Ан Гард», исполнив её академически безупречно. Корпус боком ко мне, передняя нога слегка согнута в колене, задняя почти прямая. Пятки на одной линии. Рука с оружием вытянута вперёд. Дыхание ровное. Взгляд спокойный и сосредоточенный. Этот может доставить проблем. Хотя, я ещё не видел его в бою на мечах, так что выводы преждевременные.

Сюзанна напротив, приняла позу попроще и попрактичнее. Ноги на ширине плеч, меч прямо перед собой. Обе руки лежат на его рукояти. Однако по кончику клинка было видно, что они нервно подрагивают. Взгляд судорожно метался между мной и Айлин. Чувствовалось, что колдунья слегка струхнула. Но отступать явно не собиралась.

— Нам не обязательно до этого доводить, — я предпринял последнюю попытку достучаться до их разума, — Уходите в империю. Живите. Приносите пользу.

— Это лучше, чем подыхать за бумажки безумца, — добавила Айлин, — У этой истории всё ещё может быть счастливое окончание. Не обязательно обагрять его кровью.

— Вы не понимаете, какой в этих бумажках скрыт потенциал… — покачала головой Сюзанна. Её голос нервно подрагивал, — Опусти меч. И позволь нам вас убедить, — она на мгновение замолчала, бросила короткий взгляд на Альберта и добавила, — Никому хуже не станет, если мы повременим с резнёй ещё минут двадцать.

Я криво ухмыльнулся. И покачал головой. Я правда очень хотел ему поверить. Хотел обмануться. Хотел дать им шанс выговориться, и быть может, в процессе осознать ошибочность собственной позиции. Но последняя фраза перечеркнула всё.

Становилась ясно одно. Никто с нами договариваться не собирается. Нам посношают мозги ровно до того момента, пока магия не восстановится. А восстановится она, судя по всему, гораздо быстрее, чем сказали маги. После же этого замечательного события наши весовые категории станут настолько неравными, что маги смогут вообще не принимать нас в расчёт. Будь они чуть хитрожопее и осмотрительнее, то до сих пор стояли бы у панели и изображали видимость деятельности. А нас бы потом просто поставили перед фактом. Но выдающийся ум первооткрывателя отнюдь не тождественен выдающемуся уму лжеца или… политика. А может, они и правда не думали, что мы упрёмся рогом. Или излучение, под которое мы попали по дороге к башне, всё-таки поплавило нам мозги. Как бы там ни было…

— Айлин, будь другом, подожди меня у подножия башни, — я бросил в сторону девушки короткий взгляд, — Это не займет много времени.

Девушка покачала головой. И потянула из ножен дагу и рапиру.

— Ты не справишься один, — ответила она, — А я не позволю им тебя прикончить.

Нет, похоже нам и правда поплавило мозги излучением. Рана на животе, которая нивелирует главное преимущество её стиля боя — подвижность и манёвренность. Узкая комнатка, которая, только это всё дело усугубляет. И время, которое играет отнюдь не на нас. А самое поганое — что объяснять ей это бесполезно. Если Айлин упёрлась, то единственный способ ей помешать исполнить задуманное — запереть в тёмном подвале. Мать вашу, похоже я тут единственный, кому удалось сохранить здравый рассудок. Или мне тоже так только кажется…