Когда наши лошади поравнялись с воротами, командир дозора смерил меня уставшим, раздражённым взглядом и невнятно буркнул:

— Вверх по улице. Вас уже ждут.

— Может заодно подскажете, как пройти в библиотеку? — не удержалась от подколки Айлин. И я не стал её осаживать. Мы уже были на постоялом дворе и боец прекрасно об этом знал. Да чёрт возьми, об этом весь город прекрасно знал. Но видать этот сержант считал нас за идиотов.

— Проезжайте уже, остряки самоучки! — устало бросил он, — Не задерживайте мне тут движение!

Движения в воротах никакого не было. Брёвна подвозили прямиком к проломам в частоколе. Но и желания препираться с этим засранцем у меня не было никакого. Сказывалась усталость. Я просто махнул рукой и караван двинулся дальше.

Город встретил нас неприветливо. Почти безлюдной улочкой. Хмурыми взглядами нескольких выпивох, которые тут же поспешили убраться с дороги. Закрытыми дверьми и ставнями. Люди нас откровенно боялись. Впрочем так же они боялись и солдат сенешаля и храмовников, ошивавшихся где-то поблизости. Опыт общения с людьми Когтя убедил их в одном — от людей с оружием можно ждать лишь беды. Даже если эти самые люди вас защищают. И я не имел желания их в этом переубеждать.

Впрочем, вскоре стали попадаться и те, кому на нас было просто плевать. Несколько мужиков таскали свежеобструганные доски и складывали их в кучу возле сгоревших руин. Ещё пара человек рубили обломки и оттаскивали их в сторону. Один, судя по всему старший, командовал, то и дело покрикивая на рабочих. Город всё ещё восстанавливался после недавних погромов.

Нас они встретили равнодушными кивками. Мол да, помним, были тут такие. Один хотел было подойти и о чём-то заговорить с моими бойцами, но старший тут же прикрикнул на него: «Херли отлыниваешь! Возвращайся к работе!» Отряд двинулся дальше.

Затем навстречу попалась русая женщина средних лет, одетая в простое крестьянское платье. Она подошла к одному из моих ребят… Кажется его звали Йорик. Из новоприбывших. И передала ему крынку свежего молока и какой-то увесистый свёрток. Тот, закинул всё это в ближайший фургон и послал женщине воздушный поцелуй, от чего та тут же залилась румянцем. Всё-таки некоторые горожане помнили, от кого именно наш отряд их избавил.

К нашему приходу постоялый двор уже пустовал. Лишь у ворот опершись на копьё дремал одинокий стражник. Завидев нас он встрепенулся и встал по стойке смирно.

— Сир Генри. Двор в полном распоряжении ваших людей. Бойцов барона же попрошу проследовать за мной!

— Вольно, солдат, — скомандовал я и немного помедлив спросил, — Личная охрана барона разместиться в другом месте?

— Так точно, — кивнул тот, — Им предоставят часть городских казарм, а самому Барону с прислугой предоставил дом один из городских купцов, — боец немного помялся и добавил, — Вы бы всё равно на постоялом дворе все не поместились.

— А ещё не пристало барону жить в такой дыре. Я понимаю, — я улыбнулся. С одной стороны, конечно, слегка задевал тот факт, что нам с Айлин ничего подобного не предложили и даже не поставили в известность, а с другой — сир Пенёк будет меньше на глаза попадаться. И чем реже он будет это делать, тем лучше у меня будет настроение.

— Вот и славно, — кивнул боец, — Хозяин поможет вам расположиться. А мы с бойцами барона сейчас отправимся к казармам.

— Не торопитесь, — возразил я, — Сначала отправьте барону весточку. Скажите, что мы выступаем немедленно. Он поймет о чем речь.

— Эрик, Рейнар, — рявкнул один из бароновских десятников, сопровождавших караван, — Бегом к дому губернатора. Одна нога здесь, другая там!

Двое бойцов молча кивнули и тяжелой трусцой, побрякивая ножнами и пластинками тяжёлых бригантин побежали в сторону главной площади. Я же повернулся к своим людям и скомандовал:

— Ларс, Мигель. Ваши десятки разгружают возы и обживаются. Сходите к хозяину двора, он покажет куда их поставить. Только сильно не кошмарьте его, он поди от нашего прошлого визита штаны ещё не отстирал, — Эйнар, твоя десятка готовит два воза для добычи и раненых. Остальным спешится и оставить в караване все пожитки какие есть. Если дойдет до драки — успеете заново набить карманы.

Бойцы, которым посчастливилось ехать на козлах телег, принялись неохотно спрыгивать на землю. Другие начали забрасывать тюки и поясные сумки в кузов одного из фургонов. Иногда слышались шутки, а на лицах виднелись наглые ухмылки, но в целом энтузиазма по поводу предстоящего похода отряд не выказывал. Все понимали, храмовники — не бандиты, способные лишь крестьян пугать. Это хорошо экипированная, тренированная и сплочённая фанатичной верой сила, в схватке с которой ты точно не отделаешься малой кровью.

К нам подошёл Бернард. Вид у лейтенанта был озадаченный.

— Разведка до сих пор не вернулась, — бросил он, — Хавеля и его парней так же не видно. Думаю лучше будет подождать их, чем наобум совать голову в задницу льву.

— Варианта тут только два. Либо их схватили, либо они просто задержались и мы встретим их по дороге, — я на мгновение замолчал, собирая в кучу разбегающиеся мысли. Блин, может хоть эту ночь нам удастся нормально поспать? Как-никак до границы урочища теперь пара миль, если не больше, — И в том и в другом случае нам стоит явиться на встречу. В первом — чтобы обменяться заложниками. Нельзя бросать парней в лапах этих фанатиков, ониж ёбнутые на всю голову. Во втором, мы будем знать куда суёмся и просто не потеряем время. А кроме того, нас, вместе с отрядом барона и двумя десятками сенешаля больше раза в полтора, а то и в два. Не думаю, что они рискнут на нас напасть при таком перевесе.

— Сам же сказал: они ёбнутые на всю голову, — ухмыльнулся лейтенант. Подловил. Вот уж что-что, а это делать он умел, как никто другой. Впрочем, именно за это я его и ценил. Опытный человек, способный грамотно указать на тупняки командира в любом отряде будет на вес золота. Даже если ему глубоко и искренне насрать на субординацию.

Но тянуть дальше я всё равно не хотел. Да и смысла большого не было. Чем бы ни закончилась сегодняшняя встреча — разговором или кровью, но ей суждено было состояться. И, хотя где-то на задворках моего сознания ещё теплилась надежда, что все предыдущие выходки храмовников — результат банального недоразумения, разум настойчиво твердил: никакой ошибки тут не было. Они хотели, да и по прежнему хотят нас уничтожить. Просто пока у них связаны руки. Как и у нас.

Это была возможность. Возможность выяснить, кто натравил на нас своих шавок. Альрейн? Если да, то какой ему резон стравливать между собой собственных агентов. Синод? Что его бойцы забыли на границах урочища? Или, быть может в этом деле появилась какая-то третья сила, лишь косящая под фанатиков?

Это была возможность. Возможность, которую я не намеревался упускать. Потому повернулся к отряду и коротко скомандовал.

— Бойцы, стройся! Мы выступаем!

Они появились из лесу внезапно. Ещё секунду назад, между нами и головным дозором никого не было, но теперь, там стояла группа людей в серых грязных плащах, с луками наготове. Лица их скрывали капюшоны и повязки, натянутые на губы и подбородок. Я вскинул руку. Колонна мгновенно остановилась. Парни потянулись к оружию.

Командир лучников опустил лук и снял с лица повязку. Из под капюшона меня кольнули серые, равнодушные глаза. Худощавое лицо. Козлиная бородка. Обвисшие усы. Губы, кривящиеся в плохо скрываемой насмешливой ухмылке. Это был Хавель.

— Выб поосторожнее были с такими эффектными появлениями, — заметил я, — А то у меня ребята нервные. Нет-нет, да у кого-нибудь дрогнет палец на спусковой скобе.

— Он умрёт раньше, чем успеет нажать на спуск, — хмыкнул охотник, но заметив мой недовольный взгляд тут же добавил, — Мы вышли специально подальше от головы колонны, чтобы этого избежать. Но вот в головной дозор лучше бы поставить кого-то более зоркого. Если парни проворонили нас, то и возможную засаду они тоже прошляпят с лёгкостью.