— Прежде, чем… — начала было Сюзанна, но в этот момент человек, возившейся с рычагами, всё-же услышал нас. И резко развернулся. Окинул нас пристальным взглядом своих зелёных глаз.

Я посмотрел на него. Затем на картину, висящую на стене. Затем снова на него. Нет, всё-таки это был Душелов. Несмотря на то, что он заметно отощал, оброс и явно давно не мылся, у него было определённое сходство с портретом. Тот же орлиный нос. Те же глубоко посаженные зелёные глаза. Те же изогнутые кустистые брови. Разве что… истинный хозяин башни и картину нарисовал специально к нашему появлению, подогнав облик своей марионетки под облик человека, изображенного на портрете… Но это уже вряд-ли.

Губы Душелова скривились в недовольной гримасе. Он почесал заросшую щёку, посмотрел на собственные обкусанные ногти и бросил.

— Я уже говорил губернатору, что мне не нужна новая охрана. Вы, дуболомы, только всё портите и мешаете работать. Если ему так приспичило показать, что у него много людей умеющих махать этими… — он ткнул пальцем в сторону моего меча, — Примитивными железками, то ради бога. Но чтобы в лаборатории и ноги вашего брата не было. Вы меня поняли? Так ему и передайте.

— Точно ёбнулся, — прошептала Айлин.

Я лишь молча покачал головой. Маг вполне мог разыгрывать безумие, выгадывая время для очередной подлянки. В конце-концов даже безумец на его месте должен понимать, что на жалость или сострадание ему не стоит рассчитывать.

— Так, вернёмся к расчётам, — он снова повернулся к своей панели, передвинул один из рычагов и принялся тихо бормотать себе под нос, — Три икс в кубе, плюс константа… И что там получается…

Я сделал шаг вперёд, поудобнее перехватив меч. Пора было с этим цирком заканчивать. Заканчивать раз и навсегда.

— Твоё время вышло, старик, — бросил я, — И твою лавочку мы тоже прикрываем.

— Да неужели, — лицо Душелова исказила полубезумная улыбка. Его голос внезапно сменил тональность. Стал высоким и чистым. Прямо, как у нашего проводника, когда шестерёнки в его голове переключались на «разговорчивую» личность, — Вы? Прикрываете лавочку? Да вы своими куриными мозгами вообще способны понять, что видите перед собой? Какой шедевр инженерного искусства? Сплетение магии и техники не зависящее от воли человека! Океан безграничных возможностей! Дверь в будущее! А впрочем, — улыбка снова стала презрительной, — Перед кем я распинаюсь. С вами двоими, — он ткнул пальцем сначала в меня, затем в Айлин, — было всё понятно, когда мы вместе путешествовали по туманной дороге. Как я тогда и сказал — типичные солдафоны, которые хотят сломать и уничтожить всё, чего не понимают. Я питал иллюзии, что за время этого маленького приключения, ваши спутники сумеют заронить хоть какую-то крупицу сомнения и добавить мозгового вещества в ваши пустые головы. Но, похоже, делал я это напрасно. В конце-концов нельзя что-то добавить к тому, чего никогда не было. Но вы то… — он ткнул пальцем в магов, — Вы то должны понимать, что стоите в храме науки. В настоящей кладези знаний. Знаний добытых великими жертвами. Жертвами, которые окажутся абсолютно напрасны, если вы дадите им всё разрушить, — он снова показал на нас.

Я мрачно ухмыльнулся, ещё раз окидывая комнату взглядом. Храм науки? Скорее уж свинарник больного на голову, из которого тот месяцами не показывал нос. Грёбаный хлев жрал, гадил, спал и месяцами, блять не мылся. Затем покосился на Сюзанну, мысленно прикидывая, стоит ли ждать удара в спину. И с облегчением заметил, что колдунья качает головой. Всё-таки, несмотря на все соблазны, им удалось сохранить рассудок.

— Оценить то мы оценили, — сказала она, — Но ты пересёк опасную черту. Ту, которую пересекать не следовало. А потому…

— А потому хватит пиздеть, — бросил я, направляясь прямиком к безумцу.

Тот вылупился на меня. Хищно ощерился. А затем, с неожиданной для своего телосложения прытью кинулся к столику, на котором стояли колбы. Схватил одну, в которой плескалась странная прозрачная жидкость. Замахнулся и… Щёлкнул арбалет. Чёрный росчерк вонзился в плечо, заставив Душелова отшатнуться назад. Колба вылетела из его руки, но бросок вышел совсем уж слабым. Сосуд пролетел лишь половину комнаты и шлёпнулся на пол. Послышался треск лопающегося стекла. За ним — шипение. Содержимое чёрной лужей растеклось по ковру и начало лениво булькать, источая запах жжёной шерсти, металла и чего-то кислого, моментально забившего собой нос и глотку.

Я кинулся вперёд. Перепрыгнул через лужу и оказался в двух шагах от Душелова. Тот, оттолкнулся от стола и бросился к лестнице, ведущей на пятый этаж. Я, глухо рыча, кинулся следом.

Шаг. Другой. Третий. Режущий взмах снизу и наискось вбок. Кончик клинка окрашивается в карминовые цвета. На икре Душелова раскрывается и вспухает красный нарыв. Он рефлекторно делает ещё пару шагов, стремительно взлетая по ступенькам. Но в следующий миг раненая нога соскальзывает, утягивая за собой всё тело. Маг, шумно выдохнув падает. Однако его тёмные, сморщенные пальцы тут же цепляются за ступеньку, пытаясь поддтащить тело вверх. Оттолкнуться, дать импульс, чтобы безумец снова смог рвануть прямиком в сырую темноту пятого этажа.

Короткий, рубящий удар наотмашь, сверху вниз. Трещит рвущаяся одежда. Лопается кожа. Рана стремительно набухает красным. Маг снова падает. Скребёт обломанными ногтями по старым, истёртым ступенькам. Хрипит, пытаясь что-то сказать.

— Это всё было ради них… Ради…

Моя рука хватает его за обрывки одежды. Подошва ботинка упирается в шею, прижимая голову к каменным ступенькам. Отвожу её чуть назад и… сквозь тяжелый стук кровяных молотков, пытающихся проломить мне виски, прорывается отчаянный крик Альберта.

— Нет, погоди.

Удар. Хрустят крошащиеся зубы. Кожа на щеке Душелова лопается, обнажая красное мясо. Челюсть выворачивается под неестественным углом. Ещё один удар. Хрустят кости. Обросший патлами череп слегка сплющивается. Глубоко посаженные глаза начинают вылезать из орбит. И ещё. Череп лопается. Ошмётки мозгового вещества, перемешанные с кровью, слизью и белыми осколками выплёскиваются на ступеньку. Тело Душелова в последний раз рефлекторно дёргается и замирает. Теперь уже навсегда.

Я с трудом разжал онемевшие пальцы. Шумно выдохнул. Убрал меч в ножны. Снял с руки латную рукавицу. Отёр вспотевший лоб тыльной стороной ладони. И только потом заметил взгляды магов. Взгляды, полные разочарования и осуждения.

— Ты только что убил самого умного человека на всём континенте, — с горечью бросил Альберт, не отводя взгляда от разможжённой головы Душелова. Я криво ухмыльнулся ему в ответ.

— Не думаю, что когда-нибудь об этом пожалею, — затем ткнул пальцем в «панель управления», — Установка ваша. Выключайте это дерьмо, пока у нас тоже не спеклись мозги.

— Боюсь, мозги единственного человека, который знал как это сделать, уже спеклись, — покачала головой Сюзанна, — Вернее, сейчас растекаются по ступенькам.

— Сомневаюсь, что он бы стал нам помогать, — холодно заметила Айлин, — Скорее всего бы навешал лапши на уши и либо бы попытался убить в процессе, либо сделал бы всё ещё хуже, чем оно есть сейчас. Нет, тут с самого начала не было шансов.

— Звучит так, будто у тебя есть какое-то предложение, — я поднял одну бровь, пытаясь понять, к чему она может клонить. Впрочем, в следующий миг девушка сама об этом поведала.

— Вот там, — она ткнула в сторону стеллажей, усыпанных свитками, — Вполне могут быть нужные нам сведения.

— Ты думаешь, он писал сам для себя инструкцию? — в голосе Сюзанны сквозила сомнение. Тем не менее колдунья подошла к стеллажу и начала перебирать свитки.

— Даже если нет, то там наверняка должны были остаться её чертежи, — возразил я. Встал со ступенек и тоже направился к стеллажам, — Он ведь не сам всё это построил. Наверняка нанимал мастеровых. Можно попытаться и по ним понять, как перекрыть этой дряни кислород. Так что давайте искать. У нас не так много времени.

Альберт покачал головой, но всё-таки подошёл к заваленному бумагами столу и тоже присоединился к поискам. Зашуршала бумага. Перед глазами начали мелькать закорючки. Схемы. Обрывки текста, написанные неровным, дёрганным почерком. Большая часть бумаг не содержала в себе нужных нам сведений. Там были ссылки на какие-то неизвестные трактаты, зарисовки органов, описание способов вырастить плоть из неорганический соединений, записи отчётов…