«Жертвы» — слово резануло ухо.

— Хочешь их убить? — покосился я на брата.

Он пожал плечами.

— Можно дождаться, пока они закончат разгрузку, но это долго, и они наверняка перетащат груз на свой склад, а не наш. Лучше четырнадцать трупов, чем четырнадцать свидетелей.

«Свидетели всё равно будут», — осмотрел я порт. Народу осталось немного, но всё равно ходили.

— Поднимется крик. Привлечём внимание. Или ты убьёшь столько людей одновременно? — я улыбнулся. — Я использую мух с ядом, оставшимся от афридов. «Пьяниц» легко сменят наши, а эту компанию доставим на их же склад. Пусть разбирается Гурбо или кто там у них главный.

— Мягкость, Загрейн, — усилил Ребис хватку на мече.

— Практичность, брат, — не согласился я. — Или хочешь получить полтора десятка орущих мужиков, бегающих по пирсу? Напряги мозги, я верю, что они ещё сохранились в твоей голове.

Цыкнув, он промолчал и двинулся дальше. Я же начал подтягивать ядовитых мух. Надо ускориться, братец ныне скор на расправу.

Четырнадцать трупов — это след. А следы приведут к нам. Может, не прямо сейчас, но когда история о нашем удивительном и успешном разграблении афридов уйдёт в народ. Всё-таки Ребис не просто так этим занимается: нужно не только вооружить крестьян, но и создать образ непогрешимого идеала, чудотворца, который одним мановением руки в нужный момент может добыть деньги, оружие, корабль…

И как на это будут реагировать люди, когда узнают, что в процессе пришлось перерезать полтора десятка самых обычных работяг⁈ Вряд ли положительно!

Но попробуй объяснить это фанатику.

Ребис шагал, будто каждый миг сражался с головной болью. Уголок губ постоянно дёргался, глаз тоже. Неужто Наршгал снова что-то нашёптывал ему?

Я сосредоточился на разгрузке когга и его команде. Вовремя.

— Зрачок! — позвал Семь Узлов одного из своих людей. — Ты ничего Устону не поручал? Я приказал ему притащить мне чёрного рома из «Плясуна», но его до сих пор нет. Уже час прошёл.

Названный Зрачком — как мухи ранее подслушали, он был старпомом, — развёл руками:

— Может, на радостях от вида суши решил перехватить пару кубков?

— Устон-то? — капитан усмехнулся. — Этот сукин сын пьёт только после дела.

— А разве наше прибытие сюда — не завершение дела?

Мухи ожидаемо подлетели быстрее, чем мы добрались до корабля. Закружились, ожидая моей команды.

— Что-то не нравится мне эта мошкара, — бурчал один из грузчиков, на пару с соседом вытащивший широкий ящик. — Крутятся тут, словно мы сортир от дерьма чистим, а не корабль разгружаем.

— Твоё какое дело? — раздражённо ответил его напарник. — Если за чистку сортиров будут достойно платить, я первым сменю деятельность. Не знаю, как тебе, но мне семью кормить надо.

— Всем надо, — не обиделся первый. — Потому и вышли в ночную — больше денег.

Я замер, отстав от Реба. Мухи, отслеживающие Пустого Кармана, который как раз подошёл к району купцов, петляя при этом как лис, засекли Зану и Вету. Чисто визуально, ведь обе скрывали себя от Ауры Наблюдения, прячась в небольшой нише.

Мгновенно вселившись в одно из насекомых, я оглядел тёмный переулок у купеческого квартала, где девушки засели в засаде.

Воняло тут, надо сказать, просто отвратительно! Каменные стены домов были облеплены сухими старыми досками, под ногами — помойка, словно сюда выкидывали весь мусор. А ведь рядом с элитным вроде как кварталом.

Пустой Карман шагал быстро, но осторожно, его сабля была вытащена из ножен. Аура Атаки обволакивала клинок, поменяв ему цвет, что показывало весьма серьёзный уровень владения силами. А ещё — степень его напряжения.

Даже с учётом того, что девушки скрывали себя от Ауры Наблюдения, интуиция бывалого морского волка явно намекала Карману о том, что здесь что-то не так.

В следующий миг Зана и Вета одновременно выскочили из тени. К счастью, не было никаких боевых кличей, попыток начать разговор или иного бреда, который постоянно встречается в приключенческой литературе этого мира. Девчонки понимали, что их противник мало подходит для честного боя.

Им удалось подловить африда. Это было видно по его резко расширенным в испуге зрачкам и быстрому шагу в сторону.

Однако мужик всё равно — то ли по инерции, то ли на голом опыте — сумел парировать удар Веты, вырвавшейся вперёд как боец первой линии. Атака девушки, нанесённая из знакомой Стойки Всадника, улетела в молоко.

Тем не менее блок не оказался для неё неожиданным — Вета планировала сразу серию атак: колено в пах, тычок в бедро, болезненный удар в кадык. Далеко не всё из этого африд сумел отразить, принимая на Защиту. Часть движений Кармана казались неуверенными, словно он никак не мог продавить скрытность Веты своим Наблюдением, отчего терялся, не зная, куда будет нацелена следующая атака.

Впрочем, здесь снова сработал опыт. Африд зарычал, сабля взметнулась вбок, со свистом рассекая воздух. Вета едва успела отпрыгнуть, но левый рукав её рубахи всё равно окрасился красным — слишком быстрым было это движение, пробившее Ауру Защиты девушки.

Атаку африд, однако, продолжить не смог. Зана, чей стиль включал куда больше акробатики и уворотов, технично обошла его сзади, блеснув коротким мечом. Удар в почку оказался смазанным. То ли Аура Наблюдения пирата, настроенного на бой, всё-таки переборола скрытность, то ли сработало звериное чутьё — он увернулся, отбросив Зану мощным ударом сапога в живот.

Упав, она тут же перекатилась, избегая добивающего.

— Грязные шлюхи! Я вам кишки на шпиль намотаю! — рычал Карман, скрежеща зубами. Аура африда сгущалась вокруг него, становясь физически ощутимой, давящей.

'Чёрт, а я думал, что неплохо прокачался! Теперь же легко ощущаю, что ублюдок гораздо сильнее меня, сильнее всех грайдийцев, встреченных в заброшенной шахте.

Хотя… девчонок две. Шанс, как и говорил Ребис, у них есть'.

Моргнув, я ощутил, что меня неимоверно тянет туда — подстраховать, помочь, прикрыть, а лучше и вовсе отправить их куда подальше от опасности!

Вот только… прав был брат: другим тоже нужна возможность для развития. Значит, постараюсь отслеживать ситуацию и вмешаюсь лишь в крайнем случае.

— Если успею, — проворчал я себе под нос и тихо выругался, находя взглядом брата. Он успел уйти, но не слишком далеко, я быстрым шагом бросился его догонять, попутно отслеживая ситуацию в переулке.

Между тем удар саблей пролетел как пуля, обрушившись на каменную стену дома в миллиметре от пригнувшейся Веты. Кончики волос с её головы, поднявшиеся в воздух от резкого приседа, оказались отрезаны, а осколки камня полетели с такой силой, что посекли девушку, несмотря на Ауру Защиты.

Зана бросила в африда нож и даже попала остриём в спину, пробив Защиту, но пират не обратил внимание на слабый, с его точки зрения, удар. Грозно скалясь, он взорвался серией атак, пытаясь добить Вету.

Та, стиснув зубы, как раз выдернула осколок камня из плеча и бесстрашно бросилась Карману навстречу. Судя по виду, вспыхнув силой Ауры, она направила всё, что было, в Защиту — точечно, в руки.

Сабля обрушилась ей на ладонь… и была блокирована.

Но не успел я выдохнуть, как заметил кровь. Атака матёрого африда пересилила, продавливая Вету и медленно разрезая её ладонь до костей.

Девушка даже не охнула, когда клинок рассек её руку, только губы плотнее сжались и в глазах вспыхнуло то самое упрямство, которое я видел в шахтах, когда она, несмотря на все травмы, продолжала драться. Зана же… травма Веты поразила её куда сильнее, отчего девушка рванула на Кармана, забыв про всякую осторожность.

Я видел, как пальцы Заны судорожно сжали короткий меч — так сильно, что суставы побелели. Она налетела на африда со спины, точно так же, как и Вета, используя максимум своей Ауры. Только вот не в Защиту, а в Атаку.

Карман стремительно развернулся, парируя короткий меч своей саблей, но у девушки был план на этот случай и второй нож, который она успела всадить дёрнувшемуся пирату под мышку.