— Ещё и директор — лжец. Так сладко говорил: мол, отдохни, не волнуйся, всё уладим, а сам уже приказ подписывал.

— Возможно, на тот момент он и не собирался. Приказ вышел на следующий день.

— Но как ты узнала о нём? — спросил я. — Откуда этот приказ у тебя?

— Чисто случайно узнала.

— Случайно? Прости, но я не верю в такие случайности.

— Хорошо, — призналась Тина. — Не совсем случайно. Я запросила всю информацию, связанную с тобой: отчёты, характеристики, дисциплинарные записи. И мне среди прочего передали свежий приказ об отчислении и жалобы. Когда я это всё увидела, сразу вызвала Фраллена и его друзей. По одному, конечно же. И заставила их рассказать всё как было. Ты же понимаешь, что когда я спрашиваю, то трудно что-то утаить.

— Это да, — сказал я, вспомнив первые минуты нашей первой встречи.

— И они мне всё рассказали: как подшутили над тобой, как чуть не убили, как потом пытались замять. Я после этого поговорила с директором и пообещала доложить об инциденте в министерство и добиться исключения Фраллена и его друзей из академии. Директор умолял меня этого не делать, потом Фраллен пришёл, чуть ли не на коленях стоял, говорил, что отец его титула лишит за исключение из академии. В итоге я сказала, что подумаю и посмотрю на их поведение.

Я слушал и ушам своим не верил — поехал на каникулы дурачок. Если бы не Тина, явился бы через месяц за дипломом, а мне: ты кто такой? Мы тебя не знаем, иди отсюда, давай до свидания! Или просто прислали бы домой приказ об отчислении. И ещё стало понятно, почему директор так настойчиво вытрясает у меня эту расписку.

— Спасибо, Тина, — сказал я. — Слов нет, чтобы описать, насколько я этим всем ошарашен. Но всё-таки скажи, зачем ты вообще запросила обо мне информацию?

Госпожа проверяющая посмотрела на меня с лёгкой улыбкой и спросила:

— Хочешь правду?

— Хотелось бы.

— Мне было хорошо с тобой. Очень хорошо. И я решила узнать о тебе побольше.

— Это вся правда?

— Я хотела посмотреть твою успеваемость, происхождение.

— Но зачем? Какое это имеет отношение к тому, что было между нами?

Тина чуть наклонила голову, глаза её при этом снова блеснули.

— Я же сказала: мне было хорошо с тобой.

— И?

Красавица усмехнулась и покачала головой.

— Какой же ты глупый, курсант Оливар. Я собирала информацию, чтобы подобрать тебе место для продолжения учёбы в столице после окончания академии.

Я присвистнул в третий раз за пять минут, откинулся на спинку стула и сказал:

— Лестно, конечно. Но это уже перебор. Ехать в столицу любовником влиятельной особы — как-то не входит в мои планы. Извини.

Тина грустно улыбнулась и произнесла:

— Я уже поняла, что поторопилась. Но решила всё равно сказать тебе правду. Не хочу тебя обманывать.

— Или хочешь, чтобы я всё же намотал на ус, что такой вариант есть? — уточнил я.

Тина не ответила. Только улыбнулась — той самой своей тихой, волшебной улыбкой. И столько грусти я увидел в её глазах, что на секунду аж захотелось поехать доучиваться в столицу, чтобы таких печальных глаз больше не видеть. Возможно, это был какой-то трюк ментальной магии, но накрыло меня сильно и отпустило, лишь когда Тина улыбнулась нормально.

— Ещё раз спасибо, — сказал я, чтобы увести разговор на другую тему. — Теперь я вооружён информацией и готов к любым гадостям со стороны директора.

— Гадостей больше не будет, — сказала Тина. — Я ему запретила тебя отчислять и вообще как-либо тебе пакостить. И не потому, что между нами что-то было. Здесь я исключительно на стороне справедливости.

Я отметил, с какой лёгкостью она произнесла: «Я ему запретила ему». Будто речь шла не о директоре императорской академии, а о дворецком или кучере.

— Вот прям запретила? — уточнил я.

— Да.

— Ты не подумай, что я тебе не верю, мне просто интересно: ты можешь что-то запрещать директору академии?

Госпожа проверяющая снова улыбнулась, а её глаза опять блеснули, но в этот раз на меня смотрела настоящая хищница — трансформация была мгновенной и пугающей.

— Я всё могу, — холодно произнесла Тианелия Морисаль, а потом она склонила голову, улыбнулась, и ко мне снова вернулась красавица Тина.

— Не знал, что у проверяющих такие полномочия, — сказал я. — Или это наш директор такой покладистый, что ему можно приказывать?

— Военно-магические академии — это базис, на котором строится безопасность Империи, — пояснила Тина. — И директора таких заведений — люди влиятельные, серьёзные. Твой, между прочим, не исключение.

— Тем удивительнее, что этот «влиятельный» так боится Фралленов, — не удержался я от колкости.

— Он не боится. Просто не хочет портить отношения. Дед Дариса — глава попечительского совета академии. Семья Фралленов делает щедрые пожертвования, а ещё, — Тина чуть понизила голос, — думаю, лично директору тоже кое-что перепадает. Но доказать я, увы, этого не могу.

— И при этом ты ему запретила? Такому важному человеку? — я невольно усмехнулся.

Тина подняла на меня взгляд с лёгким, почти наивным удивлением и спросила:

— А ты не знаешь, кто я?

— Знаю, — ответил я. — Проверяющая из столицы.

— И всё?

— Ну… ещё ты красавица, — сказал я, выдержав паузу. — Умная, уверенная, опасно привлекательная, невероятно соблазнительная и слишком эффектная для того, чтобы называть тебя просто чиновницей.

На лице Тины снова появилась улыбка. Было видно, что мой сумбурный комплимент пришёлся ей по душе, хоть она и старалась не показать этого слишком явно.

— Или я должен знать что-то ещё? — спросил я на всякий случай.

— Ну, ты же понимаешь, что кого попало не отправят проверять академию такого уровня? — сказала Тина, продолжая улыбаться. — Моя фамилия тебе ничего не говорит?

— Абсолютно ничего, — признался я.

Тина рассмеялась — в этот раз громко, искренне, по-девчоночьи. Этот смех никак не вязался с образом холодной, властной проверяющей.

— Вижу по глазам — не врёшь, — сказала она, вытирая выступившую от смеха слезинку.

Я пожал плечами.

— Ну извини. Не всем же быть знатоками столичных фамилий.

Красавица проверяющая еле прекратила смеяться, потом ещё пару раз тихо вздохнула, будто удерживая остатки веселья, и наконец произнесла:

— Знаешь, Ари, у меня теперь появились вопросы к твоим преподавателям. Но должна признать, ты мне начинаешь нравиться всё больше и больше.

Я снова пожал плечами и, улыбнувшись, заметил:

— Что поделаешь, я умею удивлять. Ты же сама это уже заметила.

Тина чуть склонила голову набок, разглядывая меня с лёгким прищуром.

— Главное в тебе не это, — сказала она.

— А что тогда? — поинтересовался я.

— Этого я тебе не могу сказать здесь и сейчас.

— Почему?

— Не та обстановка, — ответила Тина и, чуть прикусив губу, улыбнулась. — Приходи вечером. Всё расскажу.

Сказала и подмигнула, так, будто между нами было что-то гораздо большее, чем две ночи. А я в очередной раз поймал себя на мысли, что она просто безумно хороша. И это немного пугало.

— Придёшь? — спросила красавица, глядя мне прямо в глаза.

В голове тут же пронеслось: да кто угодно придёт, даже прибежит к такой сногсшибательной женщине. Но где-то глубоко под этим снова вспыхнула настороженность. Не слишком ли сильно она действует на меня? Не влияние ли это Ферона? Уж больно тянет меня к этой роскошной, соблазнительной красотке.

— Спасибо тебе за всё, Тина, — сказал я, вставая из-за стола и направляясь к двери. — Извини, если я сегодня вёл себя не очень корректно.

— Я знаю, — тихо сказала красавица. — Ты решил не приходить. Но я всё равно буду ждать. Потому что у меня есть для этого очень веская причина.

— Веские причины — это опасно, — заметил я.

— Я знаю. И мне это нравится.

Я попрощался, вышел из кабинета и сразу за дверью ускорил шаг. Нужно было побыстрее найти кучера. Дело шло к вечеру, а до города ехать не меньше часа, а там ещё надо как-то госпиталь разыскать — на всё это нужно время. Эрлонт-то, понятно, никуда не денется, а вот лекарь мог и уйти. Надо было спешить.