Я закончил с обновлением защиты и подошёл к гвардейцам. Те выглядели бодро, некоторые из них даже улыбались. А вот их командир был сильно озадачен, и это меня немного напрягло. И не только меня, потому как один из наёмников не удержался и поинтересовался:
– Ты чего такой мрачный, капитан?
– Не нравится мне, что такой большой перерыв у нас между первой и второй волнами, – признался Дранвек.
– А это разве плохо? – спросил другой наёмник. – Отдохнём получше.
– Чем длиннее пауза, тем более сильные твари выходят после неё, – объяснил капитан. – Это давно подмечено. Мелочь разлом быстро выплёвывает, а если долго готовит, то жди что‑то серьёзное.
– Да ладно, капитан, кого бы там разлом ни родил, мы всё равно всех порвём, – попытался немного разрядить обстановку другой наёмник. – Главное, пусть по одному вылезают и в очередь становятся.
Лёгкий смешок пробежал среди наёмников и части гвардейцев, но капитан остался всё так же серьёзен. Он хотел что‑то сказать, но в этот момент раздался громкий, пронзительный крик бойца, дежурившего у самого края платформы:
– Полезли!
– Ну вот и дождались! – радостно сообщил наёмник‑шутник. – Сейчас посмотрим, кого там выплюнуло.
– Всем ждать моего приказа! – тут же громко произнёс капитан. – Как только твари выйдут и станет ясно, кто перед нами и сколько их, я скажу, кому что делать.
Я перевёл взгляд в сторону разлома. Поверхность его переливалась разными оттенками от багрового к грязно‑зеленоватому, светилась и дрожала так, будто под ней находился огромный организм, готовый прорвать оболочку. В принципе так оно и было, только не один организм, а толпа тварей.
И вот наконец одна из них появилась – выбралась из разлома на «дорогу» словно из проруби на лёд, почти сразу поднялась и развернулась в нашу сторону. И я сразу понял, что капитан переживал не просто так. В прошлый раз второй волной пришли жабослизни – мерзкие, невероятно живучие, всё же не самые опасные твари. А сейчас…
Вылезшая из разлома тварь размерами была почти как краснокожий. Да и вообще сильно на него походила, разве что цвета она была не алого, а зелёного. Но в целом такой же монстр гуманоидного типа примерно двух метров ростом.
Кожа у твари была тёмно‑зелёной, плотной, с влажным блеском, и вся она была покрыта тонким слоем густой слизи, которая поблёскивала на свету и стекала каплями с локтей и когтей. Казалось, будто тварь только что поднялась из какой‑то болотной жижи и ещё не успела обсохнуть.
Её непропорционально большая круглая голова плавно переходила в короткую, толстую шею. Расположенные по бокам глаза были огромными и без намёка на зрачок, что делало взгляд монстра одновременно пустым и жутким. Пасть занимала почти всю ширину морды и была «украшена» длинными грязно‑жёлтыми клыками.
Тело у твари было широкое, массивное; неестественно большие и явно сильные руки тянулись почти до колен, и каждая кисть заканчивалась толстыми пальцами с длинными, изогнутыми когтями, похожими на крюки; ноги – толстые, крепкие, с широкими стопами. С таких ног легко не собьёшь.
Монстр медленно огляделся, потом наклонил голову, словно принюхиваясь, и немного отошёл от разлома. И тут же за ним вылез второй, а потом сразу третий. Разлом начал выплёвывать тварей одну за другой, и вскоре на «дороге» стояла целая компания этих зелёных громадин. Я быстро их пересчитал – девять. И вели они все себя одинаково: медленно осматривалась, будто запоминали новый мир и привыкали к нему.
– Что это вообще за жуть? – присвистнув, спросил один из наёмников. – Почему они такие здоровые?
– Не обмануло меня предчувствие, – вздохнув, произнёс капитан. – Слишком большая пауза была. Разлом копил силу и готовил мощных тварей.
– А это точно не высшие? – спросил другой наёмник. – Может, разлом сломался?
Дранвек покачал головой и ответил:
– Нет. Но от высших их отличает только одно: эти твари не используют магию в атаке. Только защиту. В остальном они почти такие же. И я вам скажу, что иной раз тварь высшего порядка выходит слабее, чем эти зелёные обезьяны. Поэтому можем считать, что нам сегодня «повезло».
«Ну что ж, – мысленно обратился я к самому себе. – Ты хотел проверить свои силы? Хотел сразиться с по‑настоящему серьёзным противником. Вот! Получи и распишись!»
Получилось, действительно, как под заказ. К высшей твари меня бы, скорее всего, одного не подпустили. А вот одного из этих здоровяков полностью взять на себя однозначно можно.
Тем временем монстры всё ещё привыкали к этому миру. Они двигали головами, тянули воздух ноздрями, расправляли лапищи. А потом как‑то вдруг все разом закончили своё «освоение» и почти синхронно повернулись к нам. Какое‑то время они смотрели на нас своими огромными чёрными глазищами, и их внимание ощущалось почти физически. А затем пошли. Разумеется, в нашу сторону.
– Нам нужно уничтожить хотя бы половину, пока не вышла главная, – сказал капитан. – Иначе потом придётся очень туго. Распределяемся по двое на одну тварь. Я и Крилан будем страховать на случай, если выйдут новые или появится главная. И побыстрее рассредоточьтесь! Пусть твари тоже разбредутся.
– А если они вдвоём или втроём на одну нашу пару пойдут? – спросил кто‑то из наёмников.
– Не пойдут, – уверенно ответил Дранвек. – Для них мы добыча, еда. Какой смысл толпой идти за одной отбивной, когда рядом есть ещё?
Сравнение было не очень приятным, но невероятно точным: твари действительно выглядели так, словно пришли пообедать.
Все наши начали расходиться, мы с Лирой отошли влево от группы метров на двадцать и приготовились отражать нападение. А твари сначала толпой выдвинулись к платформе, издавая жуткий, групповой полурёв‑полурычание, но потом разбились. И одна из них уверенно направилась в нашу сторону.
Заметив, что тварь уже конкретно зациклилась на нас, мы с Лирой начали отходить ещё, вытягивая чудище подальше от остальных. Увидев, что мы отходим, чудище возмутилось: оно принялось размахивать лапами, резко выбрасывая когтистые кисти вперёд, раскрыло пасть ещё шире и издало хриплый, раскатистый рык. А когда оно подошло к нам довольно близко, я сказал Лире:
– Отойди в сторонку и не вмешивайся.
– Нет! – резко ответила Лира. – Если мы команда, то драться должны вместе.
– Мы команда, – согласился я. – Но мне очень важно проверить, смогу ли я в одиночку одолеть столь сильную тварь. Прошу, дай мне такую возможность.
Лира недовольно фыркнула, но всё‑таки уступила.
– Ладно, – сказала она. – Но я буду следить и контролировать бой. Если решу, что ты не справляешься, я подключусь.
– Не стоит, – возразил я. – Ты можешь неверно оценить расклад. Лучше помоги кому‑нибудь другому. Я один справлюсь.
Лира ничего на это не ответила – просто молча отошла в сторону. А у меня в голове сразу же мелькнула мысль: «Лиру я убедил, что эта тварь мне по зубам. Теперь бы убедить в этом самого себя».
Здоровенная туша шла прямо на меня, броска твари можно было ожидать уже в любой момент. Я сконцентрировался и приготовился к бою. Но вдруг тварь резко повернула голову в сторону Лиры и… рванула за ней. Это было неожиданно.
– Да твою ж мать! – заорал я и бросился наперерез зелёному монстру, швыряя в него светлячка.
Заклятие взорвалось прямо перед мордой твари – ярко, громко. На пару секунд чудище остановилось, мотая башкой, а я за это время успел встать между ним и Лирой, которой я тут же крикнул:
– Быстро отбеги подальше!
И на всякий случай бросил ещё одного светлячка в морду твари. Это её окончательно разозлило, она взревела так, что у меня аж уши заложило. Но зато теперь вся её злость, как и внимание, были направлены на меня. Про Лиру чудище временно забыло.
Тварь начала медленно надвигаться на меня и очень доходчиво показывать, что собирается меня разорвать и сожрать. Она то разводила в стороны когтистые лапищи и вновь сводила их, будто примеряясь, как именно удобнее меня схватить и сломать, то распахивала пасть, демонстрируя ряд неровных жутких клыков. Время от времени она слегка сгибала колени и подавалась вперёд всем корпусом, как хищник перед броском.
