Что-то привлекло мое внимание на белой тарелке.

Слова, написанные изящными штрихами из темного шоколада.

Ты будешь моей принцессой?

У меня перехватило дыхание, и я застыла с вилкой в воздухе. Я медленно подняла глаза на Тревора, который наблюдал за мной.

— Тревор… Что это?

Его улыбка была мягкой и искренней. — Просто мой способ дать тебе понять, чего я стою.

Я моргнула, глядя на него, мое горло сжалось. Сладость этого жеста боролась с горечью, которая все еще оставалась в моей груди.

Отложив вилку, я повернулась к нему всем телом. Мои глаза снова заблестели. — Почему ты ушел?

Его улыбка дрогнула, и на мгновение, он выглядел почти… разъярённого зверя. Он наклонился ближе, опираясь локтем на стол, другой рукой по-прежнему вокруг меня. — Ты заслуживаешь правды. Это сложно, но я постараюсь быть кратким.

Я ждала, мое сердце бешено колотилось, когда он сделал глубокий вдох.

— Джованни и твой отец… Подбросили информацию, чтобы все выглядело так, будто ты помогала им с кибератаками против моей семьи. Помнишь, я спрашивал тебя в машине?

Эти слова подействовали как удар под дых. — Что?

— Они заставили меня поверить, что ты на самом деле была влюблена в Джованни. Что ты использовала меня, чтобы помочь ему, — продолжил он напряженным, но полным сожаления голосом. — Прости, что я им поверил. Я был убитым горем идиотом.

Я почувствовала, как мои брови поползли вверх от обиды и замешательства.

— В то же время был убит мой дядя в Токио. У меня не было выбора, кроме как уехать и взять на себя управление делами семьи там. Время было выбрано… Удобно. Они знали, что у меня не будет времени ни о чем расспрашивать.

Какое-то время мы сидели молча, он смотрел на меня, ожидая моего ответа.

Я покачала головой, кусочки мозаики встали на свои места. — Тебе следовало поговорить со мной, — сказала я дрожащим голосом. — Ты должен был дать мне выбор, Тревор. Ты недостаточно доверял мне, чтобы сделать это.

Его челюсть сжалась, выражение лица исказилось болью. — Я знаю. И с тех пор я сожалею об этом каждый день. — Он убрал прядь волос с моего лица. — Если бы я остался, они бы продолжали преследовать нас. Я не мог рисковать, подвергая тебя опасности, не тогда, когда не знал, кому могу доверять.

Тяжесть его слов навалилась на меня, смешиваясь с болью, которая была там годами. Теперь я поняла — поняла, в каком безвыходном положении он оказался, — но это не стерло боль.

Сделав глубокий вдох, я снова посмотрела на него. — Когда ты ушел от меня раньше… Ты ходил к Джио?

— Ага.

— Ты ударил его?

Он кивнул.

Я нахмурилась. — Хорошо. Он мудак.

— Детка...

— Я думала, он мой друг. Но он всего лишь еще один враг.

— Это было между мной и ним. Деловая расплата.

Я покачала головой. — На меня это тоже подействовало. Предполагалось, что он будет надежным другом.

Я посмотрела на блинчики, на аккуратно выведенные шоколадом слова, и мое сердце сжалось.

— Я не могу быть с тобой, пока не прощу тебя, — сказала я наконец, встретившись с ним взглядом. — И, как я уже говорила тебе сегодня днем, этого еще не произошло.

Его плечи слегка напряглись, но он кивнул. — Я подожду, Наталья. Столько, сколько потребуется.

От искренности в его голосе у меня защемило в груди, но я не подала виду. Я взяла вилку, нарезала блинчики и откусила кусочек. — Хорошо, — Сказала я, стараясь говорить непринужденно, хотя важность разговора сохранялась. — Потому что я не планирую торопить события.

Тревор слабо улыбнулся, наблюдая, как я ем, невысказанное напряжение между нами все еще было тяжелым. На данный момент этого должно быть достаточно.

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Настоящее

Вечер пятницы прошел, как обычно, без происшествий. На самом деле я не выходила из дома так часто, как раньше; я выбросила все это из головы в колледже. Вечеринки с Кали и Франческой — и с Марией с тех пор, как она вернулась в Нью — Йорк, — это всегда был незабываемый опыт.

Я еще не сталкивалась со своим отцом или Джио — просто держалась на расстоянии и избегала любого общения. Я еще не была готова к этому разговору.

Я уже месяц не ходила к папе и Инес на воскресный ужин и не помогала с криминальным бизнесом Моретти, за исключением работы с якудза, которая касалась и Тревора. Я также перестала помогать Джио в клубе.

С моего первого свидания с Тревором прошел целый месяц. Между нами все изменилось — кардинально — заставив меня поверить, что у нас действительно может быть будущее.

Я все еще была далеко не там, где был Тревор. Он говорил о том, что я — все. Он был единственным для меня. Что мы с ним были единственным вариантом...

У меня от этого закружилась голова.

Он был невероятно прямолинеен. И все же мне по-прежнему было трудно доверять ему.

Тревор водил меня на свидания примерно через вечер, в зависимости от моего настроения. Изначально он хотел делать это каждую ночь, но я сказала ему, что не смогу так часто выходить из дома.

Однако каждая суббота была настоящим "Вечером свиданий", то есть он планировал для нас целый день, вплоть до каждой детали.

До сих пор это включало частный вечер в Нью-Йоркской публичной библиотеке; частную экскурсию и ужин при свечах между книжными полками.

Он заказал весь MET для частного просмотра, потому что знал мою любовь к моде — с ужином в храме Дендура.

Полет на вертолете, который облетел весь Нью-Йорк, открывая потусторонние виды на мои любимые знаковые достопримечательности; Центральный парк и Эмпайр Стейт Билдинг. После перелета Тревор отвез нас на своем Ferrari в здание GE в Рокфеллер-центре, где мы поднялись на шестьдесят пятый этаж, чтобы поужинать в Rainbow Room, откуда открывался потрясающий вид на Эмпайр Стейт Билдинг, вдохновленный одним из моих любимых фильмов "Неспящие в Сиэтле". Наше первое свидание.

Несмотря ни на что, работа по кибербезопасности по-прежнему была в центре нашего внимания. Хотя никаких решающих успехов достигнуто не было, у нас было преимущество внезапности. Поскольку никто, кроме меня, Тревора и наших отцов, не знал о прогрессе, мы не беспокоились о том, что информация просочится наружу. Нам просто нужно было найти крысу в его рядах.

Почти каждую ночь Тревор приходил ко мне домой, где мы усердно работали на моем кухонном островке.

У нас не было секса с той ночи, когда он вломился ко мне домой. И он больше не делал никаких намеков.

За исключением того, что он на самом деле отказался уходить.

И вместо этого настаивал на том, чтобы спать в моей постели каждую ночь.

Он ничего не предпринимал.

Но то, что я не спала в его объятиях или отказывалась обниматься, полностью исключалось.

Для меня это была просто еще одна ночь. У меня не было встречи с Тревором сегодня вечером, чтобы поработать над делом, так как он был занят с Династией, и, вероятно, не сможет приехать ко мне впервые за весь месяц. Итак, после того, как я осталась дома, совершила свой обычный уход за телом и посмотрела свое шоу, я решила закончить на этом вечер.

Учитывая, что каждое "Ночное свидание" становилось все более драматичным, я даже не могла предположить, что Тревор будет делать завтра. Все, что я могу сделать, это хорошенько выспаться ночью и попытаться морально подготовиться. Легкая улыбка тронула мои губы, когда я легла в постель; волнение в моем животе делало почти невозможным заснуть.

В моей квартире было темно, освещенная только желтыми городскими огнями, когда я почувствовала, как сильная рука обхватила меня за талию. Нежный поцелуй в шею. Моя спина прижалась к его твердым мускулам. Он просунул другую руку между мной и матрасом, притягивая меня ближе. Еще один поцелуй, на мое плечо.