Я стиснула зубы. — Может, тебе стоит понять намек и оставить меня в покое.

— Хотя это сиденье неплохое. — Он протянул, делая вид, что устраивается поудобнее. — Думаю, я останусь.

— Как скажешь.

Я вернулась к своей работе, печатая усерднее, чем нужно.

Не прошло и секунды, как мой стул громко заскрежетал по мраморному полу в тихой библиотеке, пока я не оказалась прямо рядом с Тревором.

Я медленно подняла глаза и увидела, что он наклонился на уровень моих глаз, его рука сжалась в кулак вокруг ножки моего стула. Он отпустил ее, выпрямляясь во весь рост.

— Ты не можешь просто...

— Сесть, где захочу? Конечно, могу. Общественное место и все такое. — Нахмуренное выражение на его лице было… Опасным.

Мой желудок скрутило. Не от страха, а от того, что я была права.

Это был настоящий он. Преступник. Хакер. Торговец оружием. Гангстер.

Я чуть не усмехнулась. Очаровал меня до глубины души.

Тем не менее, я не могла игнорировать то, как мои бедра сжались от его большого, пугающего присутствия, или ровный пульс, который медленно переместился от моей груди к промежности.

Я изо всех сил пыталась выровнять дыхание. — Почему ты такой...

— Я пытался быть милым, верно? Тебе это не понравилось. — Говоря это, Тревор покачал головой, вот так нахмурившись снова, и от этого у меня в животе разлилось тепло.

Мне это не понравилось.

Должно быть, со мной было что-то серьезно не так, раз меня привлек настоящий он.

Я все еще смотрела на него, сжав руки в кулаки под столом, когда он снова поставил локти на стол и подпер подбородок одной рукой. Наблюдал за мной. Как за головоломкой.

— Скучал по тебе сегодня на занятиях. Тебя не было из-за меня?

— Не все вращается вокруг тебя.

— Значит, это было из-за меня, — протянул он, наклоняясь ближе, просто чтобы позлить меня. — Я должен был знать, что у меня такая большая власть над тобой.

Я на самом деле рассмеялась. — Как пожелаешь.

— Мне просто любопытно — вау, твои наблюдения... назойливы — это твой способ справиться со мной? Кодируешь до тех пор, пока не забудешь о моем существовании?

Я почувствовала, как гнев разливается по моим венам. Я как раз собиралась открыть рот и высказать ему часть своего мнения — когда меня осенило.

И я вспомнила, как разгадала код, который он не смог разгадать, все эти недели назад.

— Ты ненавидишь проигрывать.

Челюсть Тревора щелкнула, прежде чем он повернулся и посмотрел на меня. И я поняла, что поймала его.

— Вот почему это так сильно тебя раздражает. Ты не можешь меня понять, и это сводит тебя с ума.

— Серьезно?

На этот раз я наклонился ближе. — Ммм. Все это время я разгадывала тебя с первого дня. Ты не такой сложный. Ты просто еще один высокомерный придурок, который думает, что он лучше всех остальных.

Он ухмыльнулся. — Я лучший. И тебя это бесит.

— Может быть. Но я не та, кто зацикливается на этом. — Одним быстрым движением я положила свой ноутбук в розовую сумку Birkin и встала, одарив его своей самой милой улыбкой. — А теперь, если ты меня извинишь, я должна идти в класс и разгадать еще несколько кодов, которые ты не сможешь.

Тревор провел языком по зубам, прежде чем стереть рукой свою грешную ухмылку.

Уходя, я бросила через плечо прощальную фразу.

— Увидимся, плейбой.

На этот раз именно Тревор пропустил урок Дэвиса.

Настоящее

В полицейском управлении Нью-Йорка пахло так же, как и всегда, когда я приходила сюда в течение последних пяти месяцев или около того — кофе, дешевым одеколоном и чем-то металлическим, что я не могу определить. От этого у меня скрутило живот, но я отогнала это чувство, войдя в участок.

Я не стала ждать, пока кто-нибудь обратит на меня внимание. Все копы меня уже знали. Девушка в розовых каблуках, которая появлялась как по маслу каждую неделю, требуя ответов, которых, казалось, ни у кого не было.

С тех пор, как я в последний раз появлялась в таком виде, в отделе по расследованию убийств открыли новую стойку регистрации. Я покосилась на бейдж с именем модницы. Офицер Кендрик.

— Наталья, я полагаю? — Когда я кивнула, он продолжил: — Шеф Джонсон на совещании.

— Он всегда на совещании, — парировала я. Моя белая меховая шуба — украшение, на которое я потратилась на прошлой неделе, — слегка колыхнулось, когда я прислонилась к прилавку. — Приведи его. Или я найду его сама.

Кендрик колебался всего мгновение, прежде чем нажать кнопку звонка под своим столом, которая открыла дверь с моей стороны, позволив мне войти в коридор. — Второй кабинет налево.

— Спасибо, — ответила я резче, чем хотела.

Идя по коридору, я почувствовала знакомое стеснение в груди. Я делала это слишком много раз. Сидела в этом душном офисе и слышала одни и те же тупиковые ответы, слишком много, чтобы сосчитать.

Сегодняшний день обещал быть совсем другим.

Я не стучала.

Дверь распахнулась, и голова Джонсона оторвалась от бумаг, заваливших его стол.

— Наталья, — Он прочистил горло. — Я не ожидал тебя.

— Конечно, — сказала я, заходя внутрь и закрывая за собой дверь с приглушенным щелчком. — Я удивлена, что ты не подготовлен лучше, учитывая, что я появляюсь, когда мне заблагорассудится. Что, при таких темпах, происходит примерно так же часто, как если бы ты не справлялся со своей работой.

Он вздохнул, откидываясь на спинку стула. — Мы работали...

— Не надо, — оборвала я его, делая шаг ближе к столу. — Не говори, что делаешь все возможное. Потому что, если бы это было так, мы бы не вели этот разговор.

Джонсон потер виски, как будто я причинила ему физическую боль. — Я понимаю, ты расстроена...

— Расстроена? — Я перебила, опасно понизив голос. — Моя сестра пропала пять месяцев назад. Пять. И у лучших гребаных детективов на Восточном побережье — тех, кого моя семья так щедро финансирует, — нет ничего. Это не расстраивает, Джонсон. Это неприемлемо.

Его челюсть сжалась, и я увидела вспышку страха, который он пытался подавить. — Это не из-за недостатка стараний, мисс Наталья.

— Тогда объясни мне, почему ты все еще сидишь здесь, как будто занимаешься офисной работой в автоинспекции.

— Произошло... Событие, — осторожно сказал Он.

— Какого рода событие?

— Ранее на этой неделе мы кое-что обнаружили. — Он открыл папку и повернул ее ко мне. — Рыбак недалеко от Саут-Бич сообщил, что нашел предмет, попавший в его сеть. Наша команда определила, что это золотая цепочка. Мужская, но похожая на ту, которую, по твоему описанию, носила Мария.

Я уставилась на цепочку.

Цепочка, которую Мария сорвала с шеи парня три года назад в старших классах, после того как избила его до полусмерти на глазах у всех за неуважение ко мне.

— Вы хотите сказать, — медленно проговорила я, — Что все, что вы хотите показать за пять месяцев работы, — это цепочка? Что-то, что кто угодно мог обронить где угодно?

— Это еще не все, мисс. — Джонсон глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — На цепочке были следы крови. Невооруженным глазом не видно, но лаборатория подтвердила. Сейчас мы проводим анализ ДНК, но для получения результатов может потребоваться еще несколько дней.

— Кровь? — Слово показалось мне чужим во рту.

— Это не окончательно, — Быстро сказал шеф. — Мы также прочесали район, обыскали доки, поговорили с людьми, которые там работают. Это рискованно, но...

— Ты думаешь, она в воде, — сказала я, обрывая его.

Он сделал паузу, его молчание было ответом.

Я подошла ближе к столу, положив руки на край и наклонившись вперед. — Моя семья приложила все усилия, чтобы убедиться, что это дело является приоритетным для всех в этом здании...