Посмотрев на мужа, Нина неожиданно вспомнила тот день, когда они только встретились. С того момента прошло девять лет. Она успела родить Андрейна, Ниану и забеременеть третьим ребёнком.

За эти годы с ними случилось множество вещей, как и с прочими людьми, с которыми их связала судьба.

Например, баронесса Дранвейг после известия о смерти сына сошла с ума. В своём горе она быстро состарилась и умерла пять лет назад. Кажется, Карлас был для неё единственным светом в мире.

Вигель отсидел в темнице год, а после его сопроводили до границы и запретили появляться в Изенкоре. Вот только он не выполнил этот приказ. Об этом стало известно ещё через год, когда Амира сбежала из монастыря и прибилась к бандитам. Вигель оказался среди них.

Вдвоём им удалось объединиться и уговорить главаря выкрасть недавно рождённого принца и потребовать выкуп с королевской семьи. Им почти удалось, но всё сорвалось из-за Элоизы.

Та продолжала прислуживать Нине, и когда к ней обратились с заманчивым предложением, она сделала вид, что согласилась, но вместо этого всё рассказала.

Рейнару удалось заманить бандитов в ловушку и захватить всех.

После того как правда была выяснена, Амиру и Вигеля казнили как подстрекателей.

Мариса до сих пор находилась в монастыре, она должна была выйти через год. Нина связывалась с настоятельницей, пытаясь узнать, какое у девушки было настроение. Судя по всему, та поумнела.

Несмотря на неприязнь к Нине, после выхода Мариса собиралась отправиться на поиски оставшегося родственника, а именно своего отца. Тот, насколько знала Нина, жил недалеко от границы в небольшой деревне, в ветхом доме на отшибе.

После выхода Марисы Нина ещё долго будет за ней следить, опасаясь мести, но девушка действительно оставит прошлое и займётся своей жизнью. Она выйдет замуж и родит мужу несколько детей.

Если говорить об отцах, то стоило упомянуть отчима Вильи, Бартоля и Тальды.

Когда Нина стала королевой, а Вилья – её верной подругой, некоторое время спустя на их пороге появился Хобар. Он пытался изобразить радость от встречи с потерянной падчерицей. Вилья сразу напомнила ему о плетке, но тот сказал, что это был элемент воспитания, не более того.

Конечно, никто ему не поверил.

Вилья всячески давала понять, что ему в замке не рады, но тот продолжал настаивать и однажды попытался ударить её. За неё вступился Корвин и дал понять Хобару, что бить женщин или детей – последнее дело. После того его больше никто никогда не видел.

– Рыцарями могут стать только мужчины, дорогая, – ответила дочери Нина.

– Но это нечестно! – возразила малышка, надуваясь. – Я тоже умею сражаться!

– Ты даже меч держать не умеешь, – возразил ей Андрейн.

– А вот и умею! – не согласилась Ниана и упрямо выставила лоб вперёд.

– Докажи, – принялся подстрекать её сын.

Нина хотела осадить его, но потом решила, что те могли справиться сами.

– А вот и докажу! – крикнула Ниана и соскочила с колен.

– Докажи, докажи! – продолжал раззадоривать её Андрейн.

– И докажу! – настаивала Ниана.

Они выбежали из покоев, и ещё какое-то время Нина слышала звуки криков и топот ног, но потом всё стихло.

Как оказалось, девочка была настроена более решительно, чем могло показаться. В будущем она действительно станет рыцарем – первым в истории этого мира, и организует женский рыцарский орден, который назовут Алой розой. Он прославится в веках и навсегда останется в сердцах местных жителей легендой, которая вдохновит женщин быть более сильными и следовать за своей мечтой.

Нина вздохнула и погладила живот. Роды должны были начаться совсем скоро.

– Всё в порядке? – спросил её Рейнар и, встав, подошёл ближе, потом помог подняться и отвёл на кровать.

Нина переволновалась из-за побега Андрейна.

Она понимала, что тому может не хватать свободы, но ничего не могла поделать. Всё-таки королевская семья всегда была подвержена различным опасностям со стороны недоброжелателей.

– Всё хорошо, – ответила она ему и слабо улыбнулась.

Рейнар помог ей лечь, а потом прикрыл ноги покрывалом.

– Хочешь чего-нибудь? – спросил он.

Нина задумалась, а затем попросила:

– Молока и булочку с изюмом.

Рейнар поморщился. Ему не нравился изюм.

– Я прикажу принести, – произнёс он и направился к двери.

Вскоре принесли еду и свежее молоко в глиняной кружке.

Нина невольно вспомнила, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы Изенкор стал практически молочным королевством. Сейчас около каждой деревни имелась ферма, производящая молоко, сыр, творог, сметану, масло и прочее. В них работали деревенские люди в свободное от посевов время, за это им платили зарплату.

Через пару лет после того как фермы стали повсеместным явлением, Изенкор начал поставлять сыры в другие страны.

Там их так и называли – «изенкоровские».

Кроме молочных ферм, Нина везде открыла птицефабрики. Теперь люди в деревнях могли спокойно есть яйца и куриное мясо сколько хотели. Оно стало дешёвым, и позволить его себе могли даже бедные люди.

Незадолго до третьей беременности она обратила взгляд на создание школ и лечебниц. Если больницы аристократы восприняли спокойно, потому как им нравилась идея, что люди, способные платить налоги, могут жить дольше, то вот идея школ встретила сопротивление. Дворяне посчитали, что простолюдины грамотными быть не должны.

Так или иначе, Нина решила действовать мягкой силой.

Если дворяне не желали обучать детей грамоте, то можно было устроить специализированные заведения, где детей должны были обучать каким-то ремёслам. Это было полезно и приносило налоги.

До недавнего времени умения передавались от учителя к ученику или внутри семьи, кто-то посторонний не мог перенять знания. Причём система ученичества была очень несправедливой к ученикам и долгой. По сути, учителя приобретали себе бесплатную рабочую силу практически на всю жизнь.

Идея ремесленных школ позволяла людям, которые не имели средств или возможностей обрести учителя, получить необходимое для достойной жизни мастерство. Благодаря этим заведениям в королевстве появилось больше ремесленников.

Постепенно всё менялось и улучшалось. Мир двигался вперёд.

– Ох, – выдохнула Нина, ощутив, что время пришло.

Рейнар рядом с ней напрягся.

Она взглянула на него и произнесла:

– Пора.

Рейнар начал действовать немедленно. Он уже проходил это два раза и был готов, но всё равно волновался.

Через какое-то время помощница повитухи вышла из покоев королевы. К этому моменту в коридоре собрались все аристократы, проживающие в королевском замке. Кроме них был и Андрейн вместе с Нианой, Вилья, Бартоль, Тальда, Сигурд, Корвин и множество рыцарей.

– Мальчик, – произнесла она. – Здоровый. С её величеством всё в порядке.

Как только эти слова были произнесены, все закричали и захлопали, выкрикивая поздравления. Если кто-то и был недоволен таким раскладом, то промолчал.

Минут через десять новость облетела весь замок, а потом вырвалась в город. Образовался хаотичный пир, люди чествовали нового принца, желая узнать, как его имя. На следующий день об этом стало известно. Нового члена королевской семьи назвали Лотаром, в честь прежнего барона Уэстбрута.

– У него твои глаза, – заметил Рейнар, глядя на младенца, мирно спящего у Нины на руках.

– Хотя бы у него! – пошутила она, подумав, что в третий раз ей удалось победить гены Рейнара.

Бросив взгляд на спящих у её ног черноволосых и синеглазых Андрейна и Ниану, Нина покачала головой.

Рейнар подобрался ближе, а потом аккуратно обнял её с сыном и мягко поцеловал в щёку.

– Спасибо, – произнёс он.

Нина улыбнулась. Каждый раз он благодарил её за ребёнка, это было по-своему мило.

Она взглянула на него, а потом наклонилась и поцеловала в ответ.

Тёмно‑синие глаза смотрели на неё с любовью. Она видела этот взгляд тысячи раз, но каждый был для неё как первый.