Этот осел, вместо того чтобы разозлиться на меня, только сильнее смеется.

— Не волнуйся об этом. Тебе просто нужно убедить ее, что во второй раз будет лучше. Что ты поразишь ее вторым актом, а не первым. Ведь сиквелы могут быть лучше оригиналов, верно? Это не такая уж и редкость, – поддразнивает он.

— Очень смешно. Но что, если она не даст мне второго шанса?

— Ты хотя бы позвонил ей, чтобы узнать?

— Я отправил смс, но она не ответила. Почти уверен, что она уже заблокировала мой номер, – признаю я.

Я имею в виду, с чего бы ей еще не отвечать? Это единственная правдоподобная причина, которую я могу придумать, чтобы объяснить ее молчание, длившееся все выходные.

— Вау. Господи, насколько же ты плох в постели?

— Это не так! – кричу я на него, но этот ублюдок просто продолжает смеяться.

Линк, не в силах сдержаться, следует его примеру, и довольно скоро я тоже к ним присоединяюсь. Потому что, что мне еще остается делать? Плакать? Да пошло все к черту.

Линк обхватывает мое плечо и наклоняет ко мне голову.

— Финн Уокер, возможно, ты не знаешь этого о себе, но ты чертовски привлекателен. Если эта Каменная девчонка этого не видит, то черт с ней. С тебя не убудет. Но она все еще нужна нам, бро. Какой бы безумный план ни задумало Общество, Стоун находится в самом его центре. Ты не против попробовать еще раз?

Есть ли у меня вообще выбор?

— Конечно, он не против, – отвечает Ист от моего имени. — Его член впадает в экстаз от одной только мысли о том, чтобы снова оказаться рядом с этой горячей южанкой. Я имею в виду, ты бы видел эту девушку, Линк. Такая чертовски горячая, что твой член будет рыдать неделями, – шутит Ист, и я чувствую, как мрачнеет мое лицо, совсем не довольный его замечанием о Стоун.

— Не говори о ней так. Она не похожа на тех девушек, к которым ты привык.

— О, нет? Да, я уверен, что она просто бомба. Она выглядит так, будто сама может справиться со всем своим дерьмом, Финн. Тебе незачем изображать из себя рыцаря в сияющих доспехах, чтобы защитить ее честь. Я бы не осмелился сказать ей и половины того дерьма, что говорю здесь. Что-то мне подсказывает, что она отрезала бы мне яйца и сделала бы из них серьги. Или вывесила бы их во дворе, как трофей.

— Это правда. Она маленькая негодница, не так ли? – спрашиваю я с некоторой гордостью.

— Пожалуйста, не заставляй меня выблевывать свой маффин, – язвит он, выглядя так, будто его тошнит. — И убери эту идиотскую ухмылку со своего лица. Серьезно, у меня от нее мурашки по коже, – добавляет он, дрожа всем телом, словно по нему только что пронесся порыв холодного ветра.

Телефон Линка начинает вибрировать, и я вижу, как он получает еще одно фото от Кольта. Только это фото значительно отличается от предыдущего. На нем он обнимает за плечи двух первокурсниц и показывает нам большой палец вверх, находясь в секцию мертвых языков. Другими словами, он собирается трахнуть их одновременно, вместо того чтобы продолжить исследование Общества, как предполагалось.

— Мне нужно вернуться в колледж. Кольт легко отвлекается на новые блестящие вещи, – шутит Линк, допивая свой кофе.

— Да, нам тоже пора возвращаться, – добавляю я, собираясь выйти из кабинки, но останавливаюсь, когда Линк хватает меня за предплечье и слегка сжимает его.

— Спасибо тебе, Финн. За все, – искренне выдыхает он.

Я знаю, что его слова искренни, и мне хотелось бы, чтобы эта маленькая часть меня, скрытая в недрах моего беспокойного существа, не таила в себе немного обиды из-за причины, стоящей за его благодарностью.

Я отмахиваюсь от этого ненавистного чувства, не желая придавать ему значения, и вместо того, чтобы произнести хоть слово, одариваю его вялой улыбкой.

Я имею в виду, какой в этом смысл?

Мы все в одной лодке. Не только Линкольн виноват в том, что мы стали жертвами требований Общества. Мы все сыграли свою роль в ту ночь, и, как бы я ни старался задвинуть это на задний план, мои руки в крови не меньше, чем его.

По дороге в кампус я пытаюсь придумать, как мне справиться со всей этой ситуацией со Стоун, вместо того чтобы зацикливаться на прошлых промахах. Может, мне стоит дать ей немного передохнуть? Дать ей достаточно времени, чтобы она соскучилась по моему преследованию. Разве не так гласит старая пословица? Чем реже видишь – тем больше ценишь, или что-то в этом роде? Не помешает попробовать и посмотреть, сработает ли это. Это, черт возьми, лучше, чем альтернатива – я буду унижаться, в поисках ее внимания. Если, конечно, отступление – это не именно то, чего она от меня хочет.

Черт.

Это тяжело. Неужели все парни проходят через это, когда хотят завоевать девушку? Потому что, если это так, то я не так уж много потерял.

К тому времени, как мы доберемся до Ричфилда, я решаю дать Стоун несколько дней на то, чтобы она связалась со мной. Недели должно хватить. Ладно, может быть, меньше недели. Максимум три дня. Но считать ли мне субботу и воскресенье, или дать ей три дня, начиная с сегодняшнего? Хм. Нет ли какого-нибудь руководства о том, как вести себя в подобных ситуациях?

Я как раз собираюсь погуглить, когда Истон паркует машину. Поскольку я не хочу, чтобы он и дальше дразнил меня из-за моей неопытности, прячу телефон подальше, делая мысленную пометку проверить позже, как правильно вести себя с цыпочками.

Однако, когда мы оба выходим из машины, наше внимание быстро привлекает толпа студентов на парковке, все они возбужденно фотографируют что-то на свои телефоны, чего я пока не вижу.

— Интересно, что произошло? – спрашивает Истон, идущий рядом со мной, пока мы идем ближе к толпе зевак.

С каждым шагом у меня внутри возникает неприятное ощущение, подсказывающее, что мне это совсем не понравится.

— Финн, разве ты обычно не оставляешь свой Порше на другой стороне парковки?

Я просто киваю, потому что не могу вымолвить ни слово, как только вижу, на что все глазеют. Мой серебристый Порше, залитый от капота до покрышек свиной кровью, с одним-единственным словом, написанным на лобовом стекле, чтобы весь мир мог увидеть, – УБИЙЦА.

Я сухо сглатываю, когда все вокруг одобрительно хлопают меня по спине. По бесконечной тарабарщине, доносящейся из толпы, я понимаю, что все они думают, что это просто какая-то дурацкая дедовщина от команды соперника, которая хочет вывести меня из строя перед важной игрой. Дело в том, что никакой важной игры в эти выходные не намечается, и если бы эти ребята использовали те же мозговые клетки, которые тратят на то, чтобы выложить фотографии моей машины во все существующие социальные сети, они бы сложили два и два.

— Помнишь, я говорил, что отнесусь к шумихе вокруг Общества серьезно, только когда дело дойдет до драки? – спрашивает Истон рядом со мной, кивая студентам вокруг нас, словно присоединяясь к веселью. — Что ж, это гребаный сигнал к пробуждению, показывающий, что эти ублюдки настроены серьезно.

Я хрущу костяшками пальцев, пытаясь сохранить на губах фальшивую, сдержанную улыбку, чтобы не показывать своего страха.

— Что нам теперь делать? – бормочу я себе под нос, не желая, чтобы кто-то услышал мой панический вопрос.

— Нам? Ни хрена. Это ты должен усилить свою игру.

— И как именно мне это сделать?

— Ты знаешь, как, Финн. Иди за Стоун, чувак. Им нужна она.

Стоун

— Выглядишь дерьмово, – смеется Джанет, оглядывая меня с ног до головы после того, как отдала заказ за свой столик.

— Боже, спасибо, сучка. Не сдерживайся, – саркастически ворчу я, наливая ей три порции Джека.

Она хлопает ресницами и облокачивается на барную стойку, чтобы сегодняшние клиенты могли как следует разглядеть ее задницу в этом широком поясе, который она упорно называет юбкой. Просто поразительно, на что готова пойти моя коллега, чтобы заставить этих отбросов хвататься за яйца и пускать слюни на задницу, которую можно купить за несколько долларов или полоску кокса.