Я не такой, как Ист, который может сказать что-нибудь остроумное и саркастичное, чтобы растопить лед в разговоре с совершенно незнакомым человеком. У меня нет улыбки Кольта, от которой у девушек плавятся трусики, или его дерзости, которая, естественно, их завораживает. И я, черт возьми, уж точно не Линкольн Гамильтон, одного имени которого достаточно, чтобы завязать диалог и вызвать неподдельный интерес.

Я – это просто я – прямолинейный, сам себе на уме, иногда грубый, я.

И прямо сейчас, быть просто мной, похоже, не поможет.

— Ты опять заблудился, красавчик? – спрашивает Стоун, наконец-то нарушая оглушительную тишину, приподняв брови и дразняще улыбаясь.

— Почему ты не на занятиях? – слышу, как ворчу на нее, вместо того, чтобы использовать ее маленькую колкость в своих интересах и начать с ней нормальный разговор.

— Прости? А какое тебе дело?

— Просто ответь на гребаный вопрос, Стоун. Какого хрена ты не на занятиях?

Она закатывает глаза и пытается обойти меня, не отвечая. Но прежде чем ей удается сбежать, я нависаю над ней, заставляя ее попятиться назад, пока она не прислоняется спиной к своему уродливому пикапу. Только на этот раз никто не сможет увидеть ее короткую юбку и соблазнительные сиськи, так как мое массивное тело прикрывает ее, как тень.

— Знаешь, для такого крупного парня, как ты, в твоей огромной голове явно не так уж много места для мозга. Ты в нескольких секундах от удара моим коленом по твоим причиндалам, если не отойдешь, – сладко заявляет она, усиливая свой южный акцент, как бы шутя.

Но веселый блеск в ее глазах говорит о том, что это не так, и больше всего на свете ей хочется пнуть меня по яйцам, чтобы я свернулся калачиком у ее ног. Не знаю почему, но вместо того, чтобы прислушаться к ее предупреждению, я наклоняюсь ближе, пока наши лица не оказываются на расстоянии вдоха, достаточно близко, чтобы почувствовать, как бьется ее сердце.

— Не притворяйся милой, малышка. Почему ты прогуливаешь?

Она закатывает глаза и преувеличенно протяжно выдыхает.

— Я не прогуливаю, придурок. Мой профессор по этике решил сегодня не приходить. Утром он разослал всей группе эмейл, в котором сообщил об этом. Теперь ты доволен? – объясняет она, протягивая руку между нами и заставляя меня отойти в сторону.

Но я еще не закончил.

— Ты всегда ходишь на учебу в таком виде, как сейчас? У тебя аллергия на одежду, которая подходит тебе по размеру, или что-то в этом роде?

Она хлопает глазами, прикладывает средний палец к своим сочным, накрашенным красным губам и посылает мне воздушный поцелуй.

— Пошел ты, квотербек. Если тебе не нравится то, что ты видишь, тогда не смотри, – холодно парирует она, прежде чем толкнуть меня в грудь, чтобы вернуть себе драгоценное пространство.

У нее недостаточно сил, чтобы сдвинуть меня с места, но я все равно делаю три шага назад.

— Было здорово, красавчик. Но давай не будет превращать это в обыденность, ладно? – напевает она, покачивая бедрами, все еще держа в воздухе средний палец в знак прощания.

Я усмехаюсь, но мой взгляд задерживается на ее сочной попке еще на несколько минут.

Ладно, возможно, сегодня у меня получилось подружиться с ней не лучше, чем в прошлое воскресенье, но все могло быть гораздо хуже. Любая другая девушка взбесилась бы, если бы я появился ни с того ни с сего и набросился на нее с расспросами. Однако я сильно сомневаюсь, что такую девушку, как Стоун Беннетт, легко отпугнуть. Эта девушка – красотка, и ей, безусловно, постоянно приходится иметь дело с назойливыми придурками. Уверен, она бы обрызгала мою задницу из перцового баллончика, если бы решила, что я псих.

Так что, несмотря на то, что все пошло не так, как планировал, я буду считать сегодняшнее общение с ней победой.

Надеюсь, Общество воспримет это так же.

Стоун

Этого не может быть.

Какого черта случилось с Финном Уокером?

Аргх!

Я стискиваю зубы, возмущенно замедляя свой подъем по лестнице, ведущей на лекцию по психологии – на которую, должна добавить, я опаздываю уже на пять минут.

Сам Мистер Квотербек решил именно сегодня совершить смелый ход и встать на страже прямо у двери, чтобы завладеть моим безраздельным вниманием. Из-за его расчетливой позы мне придется обойти его внушительную фигуру, если хочу попасть в аудиторию, а это значит, что не смогу игнорировать его красивое, скульптурное лицо, как я старательно пыталась делать в течение последних нескольких недель. Если только метеорит внезапно не упадет с неба на голову здоровенного придурка из Нортсайда и не вырубит его, у меня не останется другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу с великолепным чудовищем.

Проклятье.

Финн уже несколько недель устраивает подобные выходки. Куда бы я ни пошла в кампусе, он всегда ждет меня, следя за каждым моим движением, сжав челюсти и постоянно хмурясь, лишь изредка издавая раздраженное ворчание, когда я отмечаю его присутствие, отмахиваясь от него. Мрачный взгляд, который он демонстрирует каждый раз, когда совершает эти невыносимые столкновения, почти заставляет меня поверить, что он ненавидит сам мой вид. Но по какой-то нелепой причине Финн не может найти в себе силы держаться подальше и вместо этого мучает меня, посылая ясными голубыми глазами свой обычный тлеющий взгляд.

Я серьезно не понимаю, почему вдруг стала так чертовски интересна звездному квотербеку Ричфилда. Его навязчивое поведение сбивает с толку и, честно говоря, путает меня больше, чем хотелось бы.

Я имею в виду, почему я?

Что такого чертовски захватывающего в том, чтобы гоняться за моей задницей по кампусу, когда половина женского населения этого колледжа в мгновение ока окажется на коленях, если он только щелкнет пальцами в их сторону? Мы с ним оба знаем, что я не совсем в его вкусе. Ведь, давайте будем честными, мы – полные противоположности. Он – капитан футбольной команды, а я – девушка, которая за всю свою жизнь ни разу не посмотрела ни одной игры.

Он – воплощение американского совершенства.

Я – образец отверженных этой стране.

Он – деньги и привилегии старого Эшвилла.

Я – южанка, от которой люди стараются держаться подальше.

Он – воплощение мечтаний об икре и шампанском.

Я – трейлерный мусор, о котором его, вероятно, предупреждала мама.

Сомневаюсь, что это может еще больше отдалить нас друг от друга в социальном плане.

Так в чем же его проблема?

Если только Финн каким-то образом не выполнил свою норму по вагинам дебютанток и не захотел испытать себя на прочность, для разнообразия потусовавшись с южанкой, я не понимаю, чего он от меня хочет. Особенно потому, что он приложил немало усилий, чтобы всегда знать, где я нахожусь. Парни вроде Финна не прилагают таких усилий ради кого попало. Он из тех засранцев, которые ожидают, что девушки будут бегать за ним, а не наоборот.

Так в чем же дело?

И как, черт возьми, он вообще раздобыл мое расписание? Это единственное объяснение тому, почему у него вдруг появился GPS-трекер, показывающий, где я нахожусь в любой момент. За все годы учебы в колледже я, наверное, видела Финна Уокера всего пару раз. А теперь, ни с того ни с сего, он просто появляется и сталкивается со мной три-четыре раза в день.

Ага, я на это не куплюсь. Финн не настолько удачлив. Красавчик сам создает свою удачу, в этом я уверена. Готова поспорить на свое жалкое подобие зарплаты, что этот титулованный качок заполучил в свои руки расписание моих занятий, либо потянув за какие-то ниточки, либо заплатив. Независимо от того, как он этого добился, мне кажется, что теперь Финн – моя постоянная тень, от которой я никак не могу сбежать.

Хуже всего то, что он совершенно не скрывает своих склонностей к преследованию. Он не пытается спрятаться от меня и не ведет себя так, будто это простое совпадение. Это происходило уже больше раз, чем я могу сосчитать, и, честно говоря, меня уже тошнит от этой его игры в кошки-мышки.