— Присяжные еще не пришли к единому мнению.
— Я сейчас принесу чай, Кинли. Со льдом.
— Спасибо, Джейми.
Дерек встает, когда подхожу к столу, и мое сердце бешено колотится, я чувствую странную, непостижимую тягу к нему. Простые черные спортивные штаны и выцветшая футболка Pantera позволяют разглядеть крупным планом обжигающе горячую дорожку чернил на его руке. С растрепанными волосами и небритым лицом он выглядит так, будто только что встал с постели и накинул на себя какую-то одежду. Не как богатый бизнесмен, которым является. В повседневной жизни он еще красивее, чем в одном из своих элегантных дорогих костюмов. Желудок трепещет, а мышцы в самых сокровенных уголках сжимаются при мысли о том, что я просыпаюсь рядом с кем-то таким чертовски аппетитным. Каждый аспект этого мужчины абсурдно горяч.
— Надеюсь, ты любишь выпечку. Я заказал несколько на случай, если тебе захочется чего-нибудь перед обедом. Мне сказали, что они свежие и их готовят каждое утро.
— Несколько? Похоже, здесь почти все, что они предлагают. Либо ты умираешь от голода, либо ты мужчина, который хочет подразнить и помучить сладкоежку и мою задницу. Но да, они все божественные.
— Я бы с удовольствием подразнил и помучил твою задницу, — подмигивает он и отодвигает стул, и прежде чем сесть, ждет, пока я займу свое место.
— Спасибо, — вздрагиваю при мысли о его словах, и теплый румянец застенчивости заливает щеки.
Когда молодая девушка, которую раньше не видела, приносит чай и кладет между нами два меню, я делаю столь необходимый глоток сладкого абрикосового напитка. Глаза Дерека на мгновение задерживаются на моем горле, и этот чувственный жест заставляет меня чуть ли не ерзать на стуле. Затем он открывает лежащую рядом с ним папку с документами и поворачивает в мою сторону.
— Я бы хотел, чтобы ты взглянула на это.
Бросаю взгляд на то, что кажется таблицей зарплат.
— И на что именно я смотрю?
— То, на что ты смотришь, — резко отвечает он, — является частью того, что мы называем опытом Kinnard. В верхней части страницы указаны стартовые оклады для административных должностей. В нижней — должности в сфере продаж, за которые выплачивается от двадцати до тридцати процентов комиссионных в зависимости от опыта. Работа в Kinnard также включает в себя очевидные преимущества автомобильного бизнеса, а мы оба знаем, что тебе нравятся красивые машины, — подмигивает, после чего выражение его лица становится жестким, а тон — собственническим. — Я предлагаю тебе работу, Кинли. Вакансии в сфере продаж всегда свободны, и мне нужно уточнить в отделе кадров, какие именно административные вакансии у нас есть на данный момент, но я знаю, что скоро появится вакансия в сфере интернет-продаж. Учитывая твой характер, считаю, ты могла бы отлично подойти для этой работы. Фактически, этим можно заниматься, не выходя из дома, даже работая неполный день. На обеих должностях я предлагаю тебе стартовые комиссионные в размере тридцати процентов. С полным оплачиваемым обучением и льготами.
От неожиданности теряю дар речи. Эти зарплаты просто нереальны. Быстро подсчитываю, сколько Джексон заработал на моем Rogue и его ценнике в 37 000 долларов. Святое дерьмо. Я и не знала, что продавцы автомобилей зарабатывают такие внушительные суммы.
— Я не могу работать на тебя, Дерек.
— Конечно, можешь, Кинли. Это просто. Просто скажи «да».
— Это совсем не просто.
— Как это? — спрашивает тем шелковисто-соблазнительным тоном, который ощущаю повсюду.
— Ты ничего не знаешь о моих рабочих привычках или навыках. Кроме того, уверена, у тебя и так полно соискателей, с которыми нет необходимости встречаться за пирожными и выставлять напоказ свои зарплаты выше среднего. Итак, почему я?
Его глаза сужаются, когда он наклоняется через стол, и мы оказываемся так близко друг к другу, что я вдыхаю восхитительный древесный аромат одеколона, смешанный с кофе в его дыхании и мужским запахом.
— Послушай, Кинли. Ты права. Мы не знаем друг друга, но я испытываю сильную потребность помочь тебе. Это будет карьера в корпорации, которая развивается с каждым днем, хорошо оплачивается и имеет фантастические преимущества. Не говоря уже о чертовски выдающемся боссе.
— А также скромном.
— Возможно, — отвечает он. — Но в день выплат я не такой. Предлагаю тебе щедрую зарплату с ежегодными премиями, так что тебе больше не придется щеголять полуголой за мизерные чаевые.
Делаю глубокий вдох, пытаясь подавить дрожь раздражения.
— Я ценю ваши мудрые советы, но знайте, мистер Высокий и Могущественный. Эта женщина ни перед кем не заискивает. Так что, пожалуйста, перестань обращаться со мной как со стриптизершей в нудистском клубе.
Он резко выдыхает: — Поверь мне, Кинли. Я ничего не имею против твоей основной работы. Более того, допускаю, что она может быть интересной. Однако ночная деятельность меня беспокоит. Ты, конечно, понимаешь, как рискует одинокая женщина, одетая так, как ты, и идущая ночью одна к машине. В этом городе полно отмороженных людей, которые просто ищут кого-то вроде тебя. Просто тусуются в таких местах наподобие того, где ты работаешь.
Меня переполняет раздражение от этих слов, которые сестра и мать повторяют как заезженную пластинку.
— Кого-то вроде меня? В местах, где я работаю? Во-первых, Дерек, пожалуйста, окажи мне честь и расскажи о ком-то вроде меня. Я кажусь слабой? Уязвимой? Выгляжу так, будто не могу позаботиться о себе? Потому что если это так, знай, что я прекрасно обхожусь без посторонней помощи с подросткового возраста. А во-вторых, места, где я работаю? Ну, ты был в этом месте. И ждал меня снаружи. Итак, кем же это делает тебя?
Меня так и подмывает послать этого эгоцентричного, надменного кретина куда подальше, но я сдерживаюсь и добавляю самым ледяным тоном: — Прежде чем кто-то из нас скажет что-то, о чем потом пожалеет, особенно я, давай просто закончим этот разговор. Как бы я ни ценила это предложение, оно мне неинтересно. Но спасибо, — указываю в сторону выхода, — я пойду.
Натянуто улыбаясь, тянусь за сумочкой, но гнев сменяется чем-то совершенно иным, когда его рука накрывает мою.
— Не уходи, Кинли. Пожалуйста. Просто послушай, что я хочу сказать.
Чувствуя, как тело напрягается и разгорается, неохотно отдергиваю руку.
— Я выслушала тебя, Дерек. И все еще не собираюсь увольняться с работы. Ни с одной из них. Чуть больше чем через год я смогу сдать экзамен на лицензию. Тогда мне больше не понадобится дополнительный доход, чтобы помогать матери. Я... — его брови взлетают вверх, и я резко замолкаю, понимая, какие слова только что сорвались с губ.
Кроме Кери и Марка, я ни с кем не говорю о пристрастии моей матери к тратам или о том, что она не может удержаться на работе. Это личное. Черт, мне стыдно. Внезапно я становлюсь эмоциональной и недовольной собой, но сглатываю комок в горле и заставляю себя посмотреть ему в глаза.
— Как бы то ни было, я польщена и более чем признательна. Правда. Это очень мило с твоей стороны. Но я довольна тем, что делаю, и это ненадолго. Так что, если хочешь помочь кому-то найти хорошую работу, помоги моей маме. Хотя я не могу представить ее в отделе продаж, возможно, ей подойдет эта работа на дому. Мне нужно идти. У меня есть несколько дел до работы. Еще раз спасибо. Я серьезно.
Дерек тянется ко мне снова. Его пальцы обхватывают мое запястье, крепко и властно, и от этого интимного прикосновения внутри все сжимается.
— Переспи с этой мыслью, Кинли. И увидимся снова. Расскажешь мне о своей семье, о прошлом, о целях в жизни. Может быть, я смогу облегчить жизнь тебе и твоей маме. Избавлю от стресса и добавлю несколько лишних долларов на твой банковский счет.
— Дерек, мне не нужна помощь! Я в порядке. Пожалуйста, прекрати.
Меня охватывает тошнотворное чувство, и все в этой встрече внезапно кажется неправильным. Очевидно, он очередной мужчина, который считает меня хрупкой женщиной. Черт возьми, я сама о себе забочусь. Так было большую часть моей жизни. Это все, что я знаю.
