— После академии нам нужно было искать работу. Государство больше нас не обеспечивало, а накоплений почти не осталось. Я нашла ночную работу, брат тоже пытался, но из-за подавленности у него ничего не выходило. Он всё ещё любил эту… Летицию.

Её слова пронзили меня, и я крепче обняла её.

— Ты знаешь о спонтанных порталах? — спросила она.

— Что-то слышала, — насторожилась я.

— Это случилось той ночью, когда я возвращалась с работы. Уже была темнота, но я видела его издалека. Он стоял у нашего дома, улыбался мне и махал рукой. Я побежала к нему… и в этот момент появился портал. Я успела увидеть ужас в его глазах, а потом всё исчезло.

Значит спонтанные порталы…

Она прижалась ко мне, и я гладила её по волосам, пытаясь утешить.

— Хорошая моя, не плачь. Он сильный и справится. Главное, что он у тебя есть, и он всегда будет тебя любить. А ты здесь нашла своё счастье, правда?

— Да, — кивнула она, всхлипывая, но уже с улыбкой. — Мои мужья — потрясающие. Ты обязательно должна познакомиться с Риком, он тебе понравится!

— С удовольствием! На выходных обязательно познакомимся. А сейчас давай умоемся и пойдём на обед. Я голодная, как старый, прожорливый корхет, — сказала я, пытаясь сменить тему.

Мы вместе умылись и через 15 минут уже весело шагали в столовую.

— Блин, у расписания опять толпа! — поморщилась я, заметив группу студентов.

— Да ничего, перепишем вечером, когда уйдёт народ, — успокоила меня Вивьен.

— Жаль, что здесь нет наших технологий. С этим миром вообще тяжело привыкнуть!

— Да уж, — вздохнула она. — Здесь всё медленнее. Фото, например, можно сделать только с помощью каких-то древних вспышек, и это стоит целое состояние. Могут себе позволить только аристократы.

— А связь? — заинтересовалась я.

— Только почта через корков — особых птиц. Они быстрее голубей, могут доставить письмо на десятки километров всего за час-два.

— Неплохо. Но, конечно, не интернет, — усмехнулась я.

— Ничего, привыкнем, — подмигнула мне Вивьен.

Мы зашли в столовую, и, несмотря на толпы студентов, на душе было тепло. Вивьен стала для меня первым светлым лучом в этом странном мире.

До столовой мы дошли спокойно, хотя на душе немного ёкало — так много людей в коридорах я ещё не видела. Но это было лишь начало. В столовой началось настоящее веселье. Парней была тьма, словно их сюда с утра специально свозили со всех уголков академии. Девушек же можно было пересчитать по пальцам одной руки, но зато какие они были!

Я задержала взгляд на одной из них и чуть не ахнула. Такое количество драгоценностей и макияжа я, наверное, за всю жизнь на себя не наносила. Её лицо выглядело как выставочная витрина, сверкающая яркими красками. А причёски? Это была отдельная категория ужаса. На голове одной из девушек красовалась конструкция, которую можно было бы назвать арт-объектом.

— Мда, я всё не привыкну к этому… Анри, держись, тебя, наверное, совсем шокируют местные устои, — шепнула мне Вивьен, стараясь не привлекать к нам внимания.

— Я такого не видела даже на ежегодном балу императора, — пробормотала я, не отрывая глаз от этих «шедевров». — Что у них за конструкции на головах? У меня бы от такого голова болела!

Вивьен заливисто рассмеялась, и этот звук будто разрядил напряжённую обстановку.

— Ох, подруга, ты ещё не видела, в какое гнездо эти прически превращаются после секса!

Я резко повернулась к ней, округлив глаза.

— Что? — выдохнула я в шоке.

— Нет-нет! Ты не подумай, я сама не экспериментировала! Просто видела, — сказала она, чуть покраснев, но всё равно продолжая смеяться.

Её смех был таким заразительным, что я не выдержала и тоже начала хихикать. Мы, стараясь не слишком выделяться, направились к раздаче.

Столовая была просторной: высокие потолки, большие окна, через которые струился яркий дневной свет, и ровные ряды столов, за которыми уже сидели десятки студентов. В воздухе витал аппетитный аромат свежеприготовленной пищи. Казалось бы, обычное место, но атмосфера здесь была напряжённой.

Пока мы шли, взгляды буквально впивались в нас. Кто-то с любопытством разглядывал наши метки, кто-то скалился, предвкушая, а кто-то демонстративно морщился и отворачивался с видом абсолютного презрения.

— Ну, что скажешь? — полушёпотом спросила я у Вивьен.

— Всё как всегда, — пожала она плечами. — Здесь попаданок не любят, но любят на них смотреть. Привыкай, Анри, они не изменятся, даже если ты станешь их любимицей.

Я вспомнила слова Эрика. Да, всё было именно так, как он говорил.

— Ты давно привыкла к этому? — спросила я, стараясь отвлечь себя от неприятных взглядов.

— Да как тебе сказать… — Вивьен задумалась. — Всё это дико раздражает, но за три месяца я уже как-то смирилась. Главное — знать, кто ты есть, и держать спину ровно.

— Легко сказать, — усмехнулась я, но её слова мне всё же помогли.

Подойдя к раздаче, мы наконец взяли еду и направились к одному из свободных столов. Люди продолжали смотреть на нас, но я уже старалась не замечать этого. Разговоры с Вивьен и её весёлый смех помогали мне сохранять уверенность. Да, этот мир пока чужой, но, кажется, я всё-таки могу в нём выжить.

Самое обидное, что под этим внимательным взором нам было сложно кушать. На самом деле я была очень голодна и хотела как можно больше впихнуть в себя мяса, но как только увидела эти довольные и, скажем так, не очень морды, мой аппетит плавно скатился до нуля.

А самое главное, я опять увидела ЕГО ! Эрик сидел за тем же столом, но теперь уже не один. Его компанию составляли ещё один норк, человеческий парень и две девушки.

Каким-то невероятным образом, иначе не объяснить, у меня внутри поднялась ревность… Я чётко это осознала, когда против моей воли мои зубы начали скрежетать. Я этого парня знаю всего день, можно сказать, а у меня такая реакция! Почему-то очень захотелось поговорить на эту тему с подругой. Наверное, когда останемся у меня вечером вдвоём, мы это обсудим.

В нашем мире устои были стандартными: один мужчина, одна женщина. А здесь… Здесь что-то явно не так с организмом! Почему я с первых дней так реагирую на мужской пол⁈

Мы постарались максимально быстро покушать и свалить, потому что находиться в столовой долго было просто невыносимо. Надеюсь, со временем мы к этому привыкнем. Рыжую, кстати, я так и не увидела…

— Ви, пошли прогуляемся по парку. Вечерком здесь так хорошо и свежо, хочется подышать, — предложила я, чтобы сбросить с себя это странное напряжение.

— Пошли, конечно. Я вообще привыкла, что живу в большом доме с маленьким кусочком леса. Ох, как же я буду скучать по своим парням! — заныла Вивьен, покачивая головой.

— Ну-ну, не вопи. По выходным будете видеться. Зато представь, какие потом будут у вас встречи страстные! — ухмыльнулась я, подмигнув ей.

— О дааа, в этом что-то есть, ты права! — с мечтательной улыбкой согласилась она и, приободрившись, пошла со мной в парк.

Небо уже окрасилось в густой фиолетовый оттенок, на улице всё ещё было тепло, но чувствовалась вечерняя свежесть. Я не могла надышаться этим чистым воздухом. В этом плане мир превосходил наш — его атмосфера казалась живой, наполняющей лёгкие чем-то невидимым, но прекрасным. Наверное, даже в эльфийских заповедниках у нас хуже дышится.

Мы шли в сторону озера, когда справа из-за деревьев вдруг выбежала девушка. Она словно луч солнца: излучала радость и позитив, улыбалась так приветливо, что я даже слегка напряглась.

НО. Главное, на что я обратила внимание: она не была напичкана украшениями с головы до ног, а её прическа выглядела вполне адекватно, хоть и сложной. Она оказалась шатенкой с карими глазами, стройной, немного загорелой и невысокой.

— Привет! — сказала она, останавливаясь перед нами.

— Привет! — ответили мы с Ви почти одновременно.

— Я хотела с вами познакомиться! Я местная, но не поддерживаю взгляды наших дам. Вы же не против подруги? — её голос звучал на удивление искренне, но слишком позитивно для этого места.