На удивление, я не чувствовала ни капли ревности. Эрик был моим, и я это знала. Более того, между нами была какая-то невидимая связь, гораздо сильнее, чем просто притяжение. Это чувство наполняло меня уверенностью и спокойствием.
— Спасибо за спасение, моя героиня, — прошептал Эрик, касаясь губами моего виска, и мы растворились в шуме и блеске бального зала.
Когда Эрик пригласил меня на танец, я слегка смутилась, но тут же подала ему руку, позволяя увлечь себя в круг ожидающих начала музыки пар. Его взгляд, полный уверенности и спокойствия, обжигал приятным теплом, а прикосновение его ладони к моей руке было таким нежным, что внутри меня словно что-то дрогнуло.
Когда заиграла мелодия «Зовящий Кокелар», я почувствовала, как воздух вокруг нас словно уплотнился, наполненный романтикой и каким-то волшебством. Эта музыка была медленной, но насыщенной, её звуки обволакивали зал, заставляя людей замедляться, чтобы прочувствовать каждый её аккорд. Эрик, уверенно обняв меня за талию, начал вести, и я последовала за ним, отдаваясь его движениям.
Каждый шаг был мягким и плавным, словно мы парили над полом, наши тела сливались в одно целое, а окружающий зал будто исчезал. Я чувствовала, как сильные пальцы Эрика аккуратно удерживали меня, его прикосновения передавали не только уверенность, но и нежность, граничащую с чувственностью. Мы двигались синхронно, как будто танцевали эту мелодию всю жизнь.
Я подняла глаза, чтобы взглянуть на Эрика, и утонула в его глубоком, обжигающем взгляде. В нём читалась не только нежность, но и что-то большее — невыразимое словами, но такое очевидное в этот момент. Моё сердце замерло на мгновение, а потом забилось в унисон с ритмом музыки, словно подтверждая его силу и власть надо мной.
Наши движения стали чуть ближе, чуть интимнее. Его ладонь чуть сильнее прижала меня к себе, и я почувствовала, как наше дыхание сливается, становясь частью общей мелодии. Эрик был настолько близок, что я могла слышать ритм его сердца, и это делало каждое мгновение ещё более особенным.
Музыка замедлялась, а мы, кружась по залу, будто становились центром этой магии. Его пальцы мягко скользнули по моему боку, вызывая у меня мурашки. Эрик склонился ближе, его губы чуть коснулись моего виска, а дыхание обжигало мою кожу. Я не могла сдержать улыбку, но в то же время моё тело пылало от волнения и ощущений, которые невозможно было выразить словами.
Мелодия замерла, оставив нас в мире, где существовали только наши взгляды. Эрик нежно наклонился ко мне, и в его глазах я увидела такую глубину, что почувствовала себя словно на краю обрыва, но рядом с ним мне было абсолютно не страшно. Его рука скользнула по моей спине, и, когда он чуть сильнее притянул меня к себе, я поняла, что этот танец останется в моей памяти навсегда.
Мы замерли в финальном аккорде, не замечая окружающих, словно весь зал растворился в этом одном, наполненном нежностью моменте. Этот танец был больше, чем просто танцем, он был символом нашей любви, нашей связи, которая становилась крепче с каждым днём.
После танца я решила отдохнуть и найти девочек, чтобы узнать, как они проводят вечер. Возможно, удастся наконец попробовать шампанское, до которого у меня всё никак не доходили руки. Оглядевшись вокруг, я заметила Вивьен, которая собиралась танцевать… и не с кем-нибудь, а со своим третьим мужем.
— Хмм… значит, всё же пригласил, — прошептала я себе под нос, искренне радуясь за подругу. Это был хороший знак. Мысленно пожелав ей удачи, я улыбнулась. Её улыбка, даже на расстоянии, выглядела такой радостной, что это не могло не греть душу.
Чуть левее я заметила уже танцующую Хили, и не с кем попало, а с самим графом Говардом Шельдом. Не могу сказать, что радовалась этому союзу. Говард мне не нравился ещё с первого дня, но, глядя на счастливое лицо Хили, я поняла, что это тот, в кого она тайно влюблена. Похоже, она стеснялась нам признаться из-за моего конфликта с её избранником в начале учебы. Ну что ж, это её выбор, и я не собиралась вмешиваться.
Я некоторое время наблюдала за ними. Они танцевали плавно и красиво, переговариваясь и улыбаясь. Хили выглядела счастливой, а это было для меня важнее всего. Я незаметно облегчённо выдохнула и отошла к диванчику, рядом с которым стояли мои мужчины.
— Милая, давай присядем. С твоей подругой всё будет хорошо, — проворчал Эрик, недовольно косившийся на меня, будто хотел вернуть всё моё внимание исключительно себе.
— Не ворчи, родной. Лучше принеси нам шампанское, — улыбнулась я, опускаясь на мягкий диванчик. Рядом тут же уселся Ал, демонстративно махнув рукой в сторону Эрика, как бы говоря: «Ну давай, беги за шампанским».
Эрик приподнял бровь и поджал губы, изображая из себя глубоко обиженного. Я не выдержала и заливисто рассмеялась. Смех был таким искренним, что слёзы начали течь по щекам. Пока я пыталась успокоиться, мой надутый норк вернулся с подносом, уставленным бокалами шампанского.
— Ну, ну, не дуйся, любимый! — я нежно потянула его за руку, усаживая рядом и целуя его в щёку. — Спасибо за шампанское, оно бесподобное! — я сделала глоток, и вкус игристого оказался гораздо лучше всего, что я помнила из своего мира. Лёгкое, чуть сладковатое, оно буквально таяло на языке.
Эрик наконец оттаял, и вечер продолжился в том же духе. Мы много танцевали, смеялись и даже немного выпивали. Я успела станцевать не только со своими мужчинами, но и с двумя одногруппниками, а также с мужьями Вивьен. Она, в свою очередь, тоже успела потанцевать с моими. Всё было настолько весело и беззаботно, что время словно летело.
В один из моментов, когда мы с Ви наслаждались шампанским неподалёку от террасы, меня накрыла странная тревога.
— Ви, а ты не видела Хили? Что-то её давно не видно, — спросила я, пытаясь оглядеть зал.
— Танцевала недавно с графом вроде… — отозвалась подруга, но и сама начала искать её взглядом.
В этот момент я заметила её. Она шла в сторону выхода, но выглядела растрёпанной и явно расстроенной. Её глаза блестели от слёз, а лицо выражало смесь злости и боли. Я ахнула от неожиданности.
— Подержи мой бокал, я к Хили, — быстро сказала я, вручая бокал Вивьен, и бросилась к подруге, не обращая внимания на взгляды вокруг.
Проходя мимо террасы, я почувствовала, как сильная рука резко дернула меня в сторону и буквально впечатала в чью-то грудь. Это была мужская, твердая грудь… Так, стоп!
— Отпусти меня, Каллем, — произнесла я спокойно, хотя сердце стучало так быстро, что, казалось, его можно было услышать.
Он ослабил хватку, но продолжал слегка приобнимать, как будто боялся, что я могу сбежать. Его взгляд… В нём была надежда, перемешанная с болью и жаждой. Но ведь это он сам отказался от меня! Я совершенно не понимала этого мужчину.
— Анриэль, прости… Я хотел поговорить. Ты не против? — его голос звучал глухо, а глаза смотрели прямо в мои, будто пытаясь прочесть мои мысли.
— Ты уверен, что нам есть о чём говорить? — спросила я сиплым голосом, который меня саму удивил.
— Да… Я понимаю, что сразу поставил на нас крест… но я хочу попросить у тебя шанс. Один шанс для нас. Я знаю, мне нет прощения за то, как я поступил, но я всё же буду пытаться его добиться! — его голос дрожал, как будто он собрал все силы, чтобы сказать это.
Я посмотрела на него, стараясь остаться равнодушной, но его искренность и дрожь в голосе заставили меня почувствовать… смешанные чувства.
— Зачем тебе это, Каллем? Ты можешь выбрать себе другую девушку. Парность — это не приговор. Не нужно на мне зацикливаться, — ответила я, стараясь звучать убедительно, хотя внутри всё было не так уж и спокойно.
— Но я не хочу другую! — воскликнул он, будто это само собой разумеется. — Ты мне понравилась с первого взгляда, а дальше я только делал ошибки. Я полнейший дурак и трус! — его голос становился всё более напряжённым. — Я именно струсил, Анриэль! Боялся такого же брака, как у моих родителей. Но теперь… Ты дашь мне шанс? Шанс доказать, что я не такой трус, каким показался?
