— Взял, конечно. Но оставил в машине.

— Так, военные, — я обратился к солдатам. — Сбегайте до авто группой. Подгоните сюда транспорт. Мы пока отлежимся с Юрой. Ну и возьмите там маски и баллон. Залейте всё пеной к зергу.

— Есть, — ответил мне командир тройки, и бойцы растворились во мраке ночи. Хорошая мысль была к сержанту обратиться.

Спустя полчаса мы с Ломовым зашли во внутренний двор манора. Мерзкий запах тухлого мяса сменился резкой химической вонью «анти-хмари». Я вдохнул воздух полной грудью.

— Пахнет цивилизацией, Юра! Обожаю запах «анти-хмари» по ночам! Ладно, пойдём порыщем в закромах.

— Хренализацией. Со службы эту фигню ненавижу. Лучше бы канализацией пахло.

— Канализация — тоже цивилизационный продукт, — назидательно произнёс я, воздев указательный палец. — Хм. В отличие от её содержимого. И вообще. Надо быть позитивней. Козу, то есть предыдущий запах, мы прогнали. И стало реально лучше.

На этом жизнеутверждающем комментарии я закончил дискуссию о сути цивилизации, и мы начали детальный осмотр дворовых построек.

Жемчужина обнаружилась не в навозной куче, конечно, а в старом деревянном сарае, крытом дранкой. Вот натурально сарай такой… сараистый. Щелястый. Внутри непонятная штуковина, укутанная в несколько слоёв подгнившего брезента.

А под брезентом — мех! Какой-то странный, облезлый и ржавый, болел, наверное. Но это мех! Юрий присвистнул, когда мы сняли брезент.

МЕХ. СТАРЫЙ И РЖАВЫЙ, НО ТУТ ВЕДЬ КАК…

— Ну, командир, считай, поездочку отбили. С лихвой, — он обошёл машину кругом. — Двигло на месте. Считай миллионов десять минимум, такой стоит на вторичном рынке.

— Ах ты, еретик! На каком ещё рынке? Ты что, хочешь продать мою прелесть, старый алчный маразматик? Деат покарает тебя!

— Чего? Ну ты дурной, командир. Шуточки у тебя хуже, чем у нашего прапора, который складом заведовал.

— Да ну тебя. Скучный ты человек, Ломов. Что за модель?

— Я не знаю. Первый раз такой вижу. Но это лёгкий класс. Разведчик или снайпер. Щас, — он загремел какими-то железками. В воздух взметнулись клубы пыли и ржавчины. — Это несерийная машина, судя по номеру. Экспериментальный образец. В сарае этом он уже лет десять простоял. Короче, хлам. Но хлам дорогостоящий. Даже несерийный мех стоит недёшево. Лишь бы бегал. А то может он здесь торчит, потому что у него начинку всю вытащили.

— А проверить можем? Или я рано обрадовался? И меня ждёт величайший облом в жизни?

— Ну, теоретически… Заправка к доспеху универсальная. Можно мою запаску зарядить и посмотреть, что будет. Хуже, то есть, точно не будет, просто если что просрём бак. Пробуем?

— Ты ещё спрашиваешь? Тащи давай, свою заправку! Я отсюда без него не уйду теперь. Правда, мой милый? Ты ведь тоже хочешь к папочке, а не вот это всё — стоять здесь и ржаветь?

Покрутив на моё сюсюканье пальцем у виска, Ломов отправился за заправкой.

Вернувшись, он долго возился, гремел железяками вместе с одним из вояк, который, как оказалось, понимал кое-что в обслуживании мехов.

На мой сотый вопрос: «Ну что там? Готово?» я получил раздражённое: «Отлезь уже на хрен!» от Ломова и пошёл бродить по двору, решив проверить ещё не осмотренные нами постройки. А то так можно к текущим травмам и перелом черепной кости получить. Разводным ключом.

Я нашёл очередную технику. Городской грузовик. Тот самый «зелёный фургон», который, как выяснилось, никуда не уехал. Два мотоцикла с колясками. И открытый мини-грузовичок типа сафари-мобиль с установленной на треноге трубой гранатомёта. И артефактом стационарного щита в днище. Такие почему-то называли «Козлами». Вся техника была на ходу. Надеюсь, у вояк есть навыки вождения. Потому что я ничего из этого здесь оставлять не собирался. Когда я завершил осмотр «Козла», в сарае, где возились наши импровизированные механики, натужно взревел двигатель меха.

Наплевав на остальные трофеи, я бросился к источнику шума.

Мех, напоминающий внешним видом простую, чуть скошенную впереди коробку, поставленную на две коленчатые лапы, кашлял, плевался дымом из трубы и завывал как толпа озабоченных зергов. Но он работал!

Ломов откинул заднюю стенку, открыв запорный вентиль, и нам предстали внутренности этого чуда экспериментальной техники. На потолке кабины тускло заморгала лампа и осветила тесную кабину с единственным креслом на поворотном круге по центру. Кресло было развёрнуто сиденьем в нашу сторону. За ним было видно приборную панель, большинство индикаторов на которой горели красным. Лобовая броня изнутри искрила и мигала. По сути, она представляла собой здоровенный магический экран, который сейчас, очевидно, не работал.

— Главный вопрос дня! — заорал я, перекрикивая шум, издаваемый механическим монстром. — Кто-нибудь сможет загнать это чудо в фургон?

— Я могу попробовать, — не очень-то уверенно заявил военный, который помогал Ломову в обрядах мех-некромантии. — Машины перегонять я умею. Но на таком никогда не ходил.

— Что за фургон? — спросил меня Ломов. — Я могу тоже перегнать. Принцип не должен от силового доспеха отличаться. Ну так думаю…

— Не. На фиг тебя, Юра. Ты вообще красавчика продать хотел, злодей. Нет к тебе доверия теперь! — и, обращаясь к солдату. — Давай, залезай. Сарай можешь развалить, но фургон должен целым остаться. Юр, подгони его. Он в гараже вон в том, возле ворот. Ключи в замке.

Спустя некоторое количество забористой матерщины, скрежета сминаемого металла, скрипа перегруженных рессор и захлёбывающегося воя мотора, мы как-то криво и косо загнали мех в фургон. Насчёт «развалить сарай» я оказался просто пророком. Но потом на лапах снизу у меха обнаружились выдвижные транспортировочные колёсики, поэтому впятером мы справились. Очень помог обнаруженный в гараже раздвижной металлический пандус. Затем мы закатили туда же оба мотоцикла. Сам пандус отправился в кузов вслед за мотоциклами. Также мы подчистую вынесли из манора оружейку. Ломов даже рассыпанные кем-то патроны с пола подобрал. Остальные мелочи я уже даже не упоминаю.

Спустя три часа лихого безудержного грабежа, увеличившаяся на две единицы транспортная колонна Строговых выдвинулась в направлении форта.

Обратно мы доехали без дополнительных приключений на свои пятые точки опоры. Даже странно.

В форт мы прибыли уже в девятом часу утра. Позвонили Августовичу, сказав, что всё нормально и мы скоро будем. Добрались до особняка, после чего Ломов на «Нимфе» поехал возвращать сержанту подчинённых. Я решил сперва умыться и переодеться, а потом уже идти в УпКол. О появлении в окрестностях твари из древних легенд надо доложить как можно скорее.

Как только мы запарковали машины возле гаража, я увидел, как от дома к нам величественно поспешает дворецкий. Афанасий двигался быстро, но без постыдной суетливости. Наверное, где-то существует такая школа «ЧСВ», чувства собственной важности, в которой учатся полицейские, мелкие чиновники, официанты и хорошие домовые слуги. И Афанасий в этой школе был отличником.

Остановившись на предписанной незримым регламентом дистанции, он громко провозгласил:

— К драгоценным господам Строговым прибыл с неофициальным визитом эр Владимир Медведев-Зубин. Я взял на себя смелость сопроводить его в столовую, пока не готова комната для приёма гостей. Он ждёт уже пятнадцать минут, осмелюсь сказать.

— Понял, Афанасий. Бегу. Хм. — я осмотрел себя. Чёрная кожаная куртка покрыта пятнами крови и дырами от попавшей эктоплазмы, защитные брюки и сапоги тоже на помойку просятся. — Хм. Мне нужно очень быстро переодеться. И сполоснуться.

— Одежда уже ждёт вас на первом этаже. Как и принадлежности для умывания. Я полагал, что это пригодится. — ещё один — золото, а не человек.