Балансируя, бегу по шее чудовища.

Надеюсь только, что мозг у тварюшки все же в голове. А не в пузе, например. Это будет прям эпический провал. Хотя, мне достаточно просто нервного узла.

Зверь соображает не очень быстро. А может еще не отошел от ошеломления. Тем более, что одновременно с моим прыжком он получает вторую пулю, почти в глаз. Пуля даже ломает кость. Слышу мерзкий сухой хруст.

Затылок твари прямо передо мной. Я вонзаю в него Грейс. Та входит как раскаленная спица в воск. Погружается по самую гарду. Тело подо мной вздрагивает. Тварь встает на дыбы.

С флик-фляком в сторону спрыгиваю с дергающейся в агонии головы. Приземляюсь на ноги и, сразу, ухожу в перекат. Тварина рушится на землю, вызывая содрогание почвы. Лапы беспорядочно месят воздух, шея бестолково мотает головой, раня ее о бетонные внешние стены. Финита.

Укус Грейс в нервные центры почти всегда смертелен. Главное попасть. Моя милая нарядная леди изрядно смертоносна! И не признает преград. Щиты, броня, толстая кость. Она может пробить почти все. Главное, чтобы длины клинка хватило.

Шум сражения затихает. Слышу, как перезаряжает дробовик Ломов и возгласы ребят. Вышел из пролома, осматривая свою команду. Все целы. Отлично.

Ко мне бросились Ива и Кирилл.

— Ты ранен, Олег! — Кирилл

— У тебя есть лечилки? — Ива.

Парень констатировал факты, женщина искала решение. Улыбаюсь им. Мои бойцы! Красавцы на самом деле. Не истерикуют, не побежали. Стреляли довольно результативно, насколько я видел.

— Не так серьезно, как выглядит. — на самом деле раны довольно глубокие. Одежда с правой стороны тела вся залита кровью. Но я усилием воли остановил кровотечение еще во время боя, а жизненно важные органы не задеты.

— Прости, паря. С ранами помочь не могу. — Подошел ко мне Ломов. В голосе чувствовалась неприкрытая горечь. И злость. Злость на себя. — Еще один чисто-маг прими. На всякий случай.

— Я и не думал, что поможете. — Все же достал лечилку. Выпил приятно холодящую горло, отдающую мятой вязкую жидкость. Сразу полегчало. Хотя раны будут закрываться еще около часа.

— Я… — мужик сникает. — А похер. Забей, паря. Как ты тварину-то привалил? Тут без спецпатронов делать было нечего! Ну или без адепта крови как минимум. А я, как назло, свое ковыряло не взял. «Огнестрела хватит. Там уже все чисто». — Он явно передразнивал нашего капитана бригады.

— У меня другие инструменты, я похлопываю по пустым ножнам даги.

Обернулся к пролому. Зверь только начал затихать. По телу и конечностям все еще пробегают мелкие конвульсии. Но он уже не дышал. Ко мне ковылял по земле Ик, опасливо, за кончики дуг гарды на вытянутых лапах, неся Грейс. Глаза Ивы расширились:

— Какая милота!

— Привет, Ик. — Это Кир.

— Ты про дагу? Или про этого боевого примата? — забрал из волосатых лапок Ика Грейс. Поцеловав чашу у рукояти, тихо прошептал «Благодарю, миледи» и опустил клинок в ножны. В ответ получил волну холодного пренебрежения. Леди недотрога, ага.

— Обезьянка! — Ива бросилась гладить Ика. Тот довольно неизящно оскалившись, резко вывернулся из-под руки и довольно чувствительно укусил девушку за худую ладонь. До крови.

— Ай. Больно! Вот же злая у тебя мартышка!

— Не надо его трогать. Он только выглядит как обезьяна. На самом деле это призванный дух. И он не очень любит людей. Ик! Разведка.

Мартых, ворча и скалясь в сторону Ивы, растворился в тенях. Отправился в патруль.

— Так, ребят. Тридцать минут. Мне надо чтобы зелье подействовало. Потом выдвигаемся в обратный путь. Оружие проверить. Подготовить к бою. Перезарядить.

Наблюдаю, как они выполняют мои распоряжения. Когда закончили, говорю:

— Кирилл. Юрий. Пойдемте, надо помочь достать штуковину, за которой мы сюда приперлись. Ива с нами. Стен не касаться — плесень сжигает до костей. К растениям заплетающим дальнее строение не подходить. — Ломов понимающе кивнул.

Минут двадцать ушло у моей команды, чтобы с матами Ломова и кряхтением детишек откопать железный ящик. Сам я не участвовал, надо было дать зелью восстановить мышечную ткань.

Ломов покосился на ящик.

— Здесь архив семьи. — решаю сразу расставить все точки над Ё. — Отец оставлял на хранение владельцам манора.

— Не мое дело, — Ломов сразу понял, к кому на самом деле обращена моя речь.

— Если из этих бумажек удастся извлечь какую-то прибыль, ты в доле. Твои коллеги нет. И еще момент. Я должен выплатить тебе отдельную награду, за сопровождение.

— Ни о какой награде на берегу речи не шло. С нами расплатится Дима.

— Ни о каком сопровождении и участии в бою речь тоже не шла. Однако, ты сделал и то и другое. С Дмитрием я рассчитаюсь как договаривались. С тобой отдельно. Даже не спорь.

— Награда так награда. — Ломов пожал плечами и сплюнул комок мокроты на загаженную бетонную плиту. — Лишних денег не бывает.

— Ладно потащили эту штуку на выход. — Указываю на сундук. — Я уже скоро включусь.

— Включалку убери.

Ломов активировал грань, вспыхнув на мгновение зеленой аурой. И легко вскинул сундук на плечо.

— Ну так то да. — Бормочу себе под нос. — Так то круто. Тоже так хочу.

— Поверь. Не хочешь.

Без комментариев. Явно какая-то аурная травма у мужика. Жалко. Изумруды — камни штучные.

— Все, в лагерь и в форт. До лагеря тебе усиления хватит, Юрий? Там-то найдется кому понести.

— Хватит. И еще останется. Можем в форт пойти без захода в лагерь. — в его словах чудится неприкрытый намек.

На секунду обдумываю вариант пойти напрямую. Эти мысли прерывает панический сигнал от Ика, пришедший по нашей связи.

— А я думал кончился всплеск. А это не всплеск был, а так херня.

В голосе Ломова слышалось что-то похожее на безнадежность.

ВСПЛЕСК

Мы все молча смотрели на растущий километрах в двух от нас гигантский столб Хмари, внутри которого метались серые меняющиеся тени. Столб этот находился как раз между нами и фортом. Хороший сегодня денек! И он еще не закончился.

Зерг! Трофеи собрать не успели.

— Обойдем? Километров двенадцать навскидку придется отмотать, если в обход. — Как лидер, я проявил умеренный оптимизм.

— Не выйдет, — Ломов взял на себя роль пессимиста. — Твари бегают быстро. Там сейчас считай черная зона. По краям красная. У нас оранжевая. Тут обходи — не обходи. Только назад. В сторону основных границ Хмари.

— И что посоветуешь. Как более опытный товарищ? — поинтересовался я у него.

— Да что тут, нахрен, посоветуешь. Завернуться в белую простыню и пятиться по направлению к кладбищу. Чтобы враг не подумал, что мы бежим.

Он замолчал. Остальные, после такого прогноза, тоже не спешили высказаться. Спустя минуту тишины, Ломов вновь неохотно заговорил.

— Есть безумный вариант. Но осуществимый. Закидываемся «магом». По две таблетки. Если остался, конечно. И пытаемся прорваться по краю этой херни. По красной зоне. Твари полезут минут через двадцать. Можем успеть.

— Зерг! Вариант. Но есть проблема. У нас Кир не ограненный еще. И он, и Ива тем более бега не выдержат.

— Ящик ты оставить не хочешь? — Видно, что Ломов думает именно так.

— Ты знаешь. Можно бросить здесь. Что ему сделается? Разве что Хмарь унесет. Но зачем ей архив отца? На сколько этот выплеск, как по твоему?

— Час — два максимум. Потом стихнет. Твари до форта добегут и там лягут. Ну или их еще в поле встретят, если чистильщики в форте.

— Так и поступим.

Вынув два новых блистера — раздал таблетки. Вынул из рюкзака два «светоча» из трех. Вот ведь! Каждый почти пятьсот алтын! Прикупил и взял с собой «на всякий случай». Не думал, что сегодня пригодятся. Один вручил Юрию. Ломов, одобрительно кивнув, сбросил ящик с плеча, взял «светоч». Извлек из рюкзака цепочку с двумя жесткими широкими поясами на концах. Предусмотрительно! Застегнул один пояс на себе, второй протянул мне. Наверное, стандартное снаряжение.