Комм тренькнул в моих руках, как раз в тот момент, когда я собирался набрать код Оксаны. Долго собирался, она не выдержала и позвонила мне сама.

— Привет, Олег, — ее голос подрагивал от напряжения. — Я обдумала твое предложение.

— И каков будет твой положительный ответ? — весело спросил я.

— Ты меня сбиваешь! — рассмеялась Оксана. — Я заготовила очень серьезную речь, а теперь забыла все слова.

— Тяжелый разговор вышел? — сочувственно спросил я.

— Да, но не для меня, — ответила Оксана. — Олег, дай же мне сказать наконец!

— Я предвкушаю момент, когда ты наконец скажешь то, что я очень хочу услышать, — произнес я.

— Олег Витальевич Строгов, прошу вас придерживаться более делового стиля, когда разговариваете с семейным юристом, — отчеканила Оксана и тихонько рассмеялась. — Я подумала, что вашу светскую тусовку такое положение дел все равно не обманет, но… В общем, мне оказалось не все равно. Ты же не будешь против подписать формальный контракт?

— Конечно, милая, — ответил я.

— Я уже составила документ и отправила тебе на комм, — быстро сказала Оксана до того, как я успел произнести что-то еще. — Прочитай внимательно, и если все условия тебя устраивают, то завтра я перееду в твой особняк.

— Почему только завтра? — чуть разочарованно протянул я, чувствуя, как комм завибрировал, сигнализируя о принятом документе. — Я могу прямо сейчас прислать грузовик за твоими вещами и тобой, зачем ждать?

— Завтра, — упрямо сказала Оксана. — Мне надо вдумчиво все собрать, а я не люблю суетиться в таких делах.

— Вот уж не думал, что у тебя так много вещей, что нужны целые сутки на сборы, — я засмеялся, потом резко замолчал. — Оксана, мне бы не хотелось, чтобы ты сейчас надолго оставалась без защиты.

— До завтра — это ненадолго, — легкомысленно сказала она. — Я уверена, что ничего ужасного за это время не произойдет.

— Эх, я надеялся, что сейчас мы займемся твоим переездом, и мне не придется читать контракт, — засмеялся я.

— До встречи, котик, — промурлыкала Оксана и отключилась.

Я еще пару секунд сжимал в руке комм, прислушиваясь к внезапно вспыхнувшим дерьмовым предчувствиям. Действительно, что может случиться за сутки?

Ха. Что может случиться?

В дверь моего кабинета настойчиво постучали. Оказалось, что за время разговора там выстроилась очередь страждущих. Все ждали моих ценных указаний. Как будто сами не могут решить простые вопросы!

Разобравшись со всеми срочными делами, я, поскольку все остальные были заняты, поехал покупать или заказывать, тут как повезет, защитные амулеты для семьи. А также закупить кое-что для выходов в поле по списку Ломова. За руль сел Карл Августович.

В торговом доме Брейгеля меня ждали плохие новости. Нормальные защитные амулеты надо было заказывать. Вот прям сейчас был один, алмазный, то есть против магии и физики. И один топазовый, то есть против физики. Выставочные образцы. Оба амулета уровня гранда. А цены на них… Скрипя зубами заплатил требуемую сумму. Заказал недостающие и оплатил заказ. Наши счета сразу похудели на полмиллиона. Но тут экономить нельзя. Хоть и очень хочется. Также заставил себя потратить деньги на хорошее кольцо — усилитель. Аура и у меня не бесконечная. Нужная вещь.

Закончил я свой шопинг закупкой снаряги. Тоже, конечно, не дешево все. Но даже не десятая часть стоимости одного самого дешевого амулета. Заодно прикупил Ломову новый дробовик, под силовой доспех. Хотя, скорее, карманную полковую пушку. И снаряды к нему. Лишним не будет. Покинул я торговый центр сильно обедневший, но полный радужных надежд на будущее.

Вечером курсы вождения. Со мной пошли Ива и Кирилл, полный решимости получить свой мотоцикл. И тут братец меня удивил. Он реально осваивал практику быстрее Ивы. Насчет теории еще вопрос, конечно. Но Кир как будто родился водителем. Интересно. Есть ли у парня дар силы? И если есть, то какой? Выяснить это можно только опытным путем.

После курсов я сводил свою банду малолетних упырят в кафешку. Заслужили все. Да и я, честно говоря, пристрастился к местным сладостям. Прямо как наркоман какой.

В завершении дня я выслушал доклад Ика о найденных трупах. Отложил извлечение тел на завтра. Разобрал почту, позалипал в паутине и, наконец, в три часа ночи лег спать.

И снова ко мне пришел этот сон. Яркий и насыщенный. Я снова брел через туман. Сидел у костра с трехликим монстром. Только закончился сон немного по другому. Вместо традиционного стона: «Мы ждем!!!» голоса прошипели: ' Мы идем!'. После чего мутные объятья сна отпустили меня.

Проснулся я рывком. И тут же, словно дождавшись моего пробуждения, за окном взвыли сирены. В форт снова пришел прилив.

В моей голове продолжали шептать призрачные голоса все время, пока я одевался и снаряжался. Их бормотание ушло на грань слышимости. Стало едва различимым. Потеряло смысл. Так «шумит прибой» в раковине, если приложить ее к уху.

Заскочив в нашу свежую оружейку, застал там домочадцев, готовящихся к будущему событию. Кроме Ломова и меня, все остальные оставались в особняке. Однако снарядить «противохмарную» сбрую и вооружиться мы обязали каждого. Я дополнил свой комплект снаряжения до готовности, напомнил своим чтобы закрыли окна металлическими ставнями, и побежал наружу. На ходу открыл комм, определяясь с точкой сбора для сегодняшнего прилива. Точка была в районе южных ворот. То есть прилив в этот раз шел на форт в лобовую атаку.

Ломов ждал меня снаружи. Двухметровая фигура в силовом доспехе, с пристегнутым к нему «Ковырялом» и купленным вчера дробовиком смотрелась внушительно. На спине пристегнут приличных размеров оранжевый металлический ранец с зеленой полосой. Я двинулся на выход. Ломов за мной. При движении доспех издавал грохот и лязг, пневматика вносила в эту какофонию мягкие чавкающие звуки. За Ломовым, идущим вслед за мной вдоль садовой дорожки, в мягкой почве оставались глубокие следы, как от мифического чудовища.

Я ускорился, едва мы вышли на улицу, периодически поглядывая на небо. Но пока что летунов не было. Я влился в жиденький поток ограненных и слуг семей, направляющихся к выходу из квартала. Все были довольно прилично вооружены. У всех на лицах сосредоточенное выражение. Будни фронтира.

На выходе из квартала заворчала моя интуиция. Призрачный шепот раздавался со всех сторон. Но сильнее всего он проявлялся с двух направлений. Голоса Хмари с одной стороны доносились примерно от пункта моего конечного назначения. А со второй… Со второй вели меня куда-то в сторону Качалки. И тянуло меня именно в ту сторону. Я привык доверять своей интуиции. Она меня почти никогда не подводила. Недолго думая, я рванул туда бегом.

Мой бег, пересекающий основной поток защитников форта почти под прямым углом, никто остановить не пытался. Один полицейский из встреченного наряда, даже поднял в сторону закованного в силовую броню Ломова сжатую в кулак руку с оттопыренным вверх большим пальцем. И прокричал: «Лом снова в деле! Удачи!». Ого. Ломова узнают по очертаниям брони! Хотя, скорее всего, по индивидуальному знаку на наплечниках. Там, под стертыми знаками подразделения, красовался череп, пробитый широким как лопата мечом. Хотя чему тут удивляться. Форт — большая деревня. Тут чистильщиков тридцать человек, боевиков и пилотов. И служащих полиции не больше сотни. Я уже почти всех городовых в лицо запомнил. И примерно треть из запомненных знал по именам.

Минут за пятнадцать бега мы уже почти достигли Качалки и я, вертя головой, перешел на быстрый шаг. Мерзкий липкий шепоток шел отсюда. Его источник был совсем рядом. И проявилась еще одна странность. Стоило остановиться и сосредоточиться, как шепот начинал накатывать с трех сторон. Два точки с юга — в стороне ворот. Два направления атаки? Еще одна явственно ощущалась рядом со мной. И последняя довольно далеко на севере. Где-то в районе вокзала. Что было очень странно! С севера Хмарь не атаковала с момента возведения стены! Она всегда действовала эффективно и достаточно прямолинейно. Два направления атаки с юга тоже не вписывались в эту схему. Да и всплеск внутри форта? Считается невозможным.