Третий долго мял сиськи, как говорит Ольга. Выспрашивал. Попросил пятьсот алтын. На вопрос, открыл ли он грань «упокоение» и вообще грани, связанные с призрачными умертвиями, отвечал уклончиво. Какой-то мутный тип.

Со вздохом перешел к последнему кандидату. Почему он последний? У него мизерный рейтинг. Он молод. Всего восемнадцать. В общем, скорее всего, тоже мимо. А известные некроманты кончились. Ни на что не надеясь, я набрал его. Поговорив пять минут, убедился что он подходит под минимальные требования. Из запрошенной тысячи скинул аванс в пятьдесят процентов. И, довольный собой, отправился к своему «Проклятому дому».

И вот все готово. Мы, вместе с «привлеченными специалистами», стоим в силах тяжких, готовые к зачистке «Очень странного дома». В кармане у меня лежал подписанный и оплаченный договор продажи недвижимости. И километровой длины акт приема-передачи участка и строений.

Я, нагруженный магической киркой, лопатой, куском брезента и промышленных размеров перфоратором, чувствовал себя… Нет. Не вооруженным до зубов. А грузовым осликом. Стоящие возле меня «специалисты» переминались с ноги на ногу и явно не горели желанием немедленно приступить к операции «Излови призрака и дай ему по башке». Чтобы подбодрить свою временную команду, я произнес зажигательную мотивационную речь:

— Соратники! Нас ждут неизведанные ужасы темных подвальных глубин. Призрачные опасности! Злобные когти бесплотных созданий, алчущих нашей плоти и крови! Но мы сейчас пойдем и всех их замочим в сортире!

Да. Конец немного смазал. Признаю. Давно хотел где-нибудь ввернуть эту отлитую в граните фразу одного из наших правителей. Да все случая не представлялось.

КОМАНДА МЕЧТЫ

— А могу я не пойти? — Спросил парнишка-аметист, отзывающийся на имя Стефан. — А то я покойников боюсь. И призраков.

— Малефик, боящийся покойников? Ну ты жжешь, приятель, — заржал третий участник вылазки.

С этим парнем, Владимиром, из клановых турмалинов, я уже был немного знаком. Именно он вел службы в храме Силы. И я, глядя на его жизнерадостную румяную физиономию, испытывал почти непреодолимое желание у…дарить по ней лопатой. Благо лопата — вот она! А все почему? Я уже говорил про зверские расценки на услуги храмовых служителей? И что они жадные твари? Говорил. И вот. Еще раз в этом убедился. Но выбора нет. Светить своим даром, в смысле способностью видеть аурные излучения, я не хотел. Придется пока зачехлить свои кровожадные лопаты. В переносном смысле.

— Я не боюсь неподвижных покойников. Только тех, у которых злобные алчущие когти. Зато я с проклятиями отлично работаю. Особенно хорошо у меня проклятие импотенции получается. Ты имей это в виду, когда решишь посмеяться в следующий раз на мой счет, — отбрил насмешника Стефан.

— Хватит трепаться! Вы оба взяли аванс. Тут дел на двадцать минут. Зайти и выйти! Фонари у обоих есть? — в ответ послышалось одновременное: «Да, я взял», «С собой». — Ну, тогда заходим!

Мы бодро протопали по дорожке в обход усадьбы. На всякий случай, я, по пути, заскочил в электрощитовую пристройку и включил рубильник, под которым угадывалась надпись «подвал». Думаю, лампам в подвале давно амбец пришел. Как и проводке. Но чем зерг не шутит? Щиток вроде не заискрил и не загорелся. Идем дальше.

Спуск в подвал был обрамлен двумя горгульями. Арку образовывали переплетенные хвосты. Несколько потертых ступеней вели вниз, к металлической двери. Ключ в замке скрежетал даже после обильной смазки. Дверь с душераздирающим скрипом отворилась до половины и застряла. В темном, уходящем, казалось, в бесконечность, коридоре горели редкие потолочные лампы. Все по классике. Аж мурашки по коже! Круто, в общем, как Кир говорит.

Я заметил, что Стефан подложил под дверь с нашей стороны здоровый кусок кирпича. Тоже визионы про призраков любит, отвечаю.

— Так. Благородные эры. Приготовились. Я не знаю точной локации нашей цели. Но ты, — я обратился к турмалину, — ее точно не пропустишь.

— А что мы ищем-то? Аурный рисунок изобрази! Ты же фокусник! Хахха, — лопата. Лицо. Ммм. Рано.

— Откуда мне его знать? Но оттенки будут фиолетово-багровые. С уходом в черноту. Древняя могила или жертвенник. Стефан. Держи наготове грань изгнания. Ты сказал, что знаешь ее?

— Да. Знать я ее знаю. Но в реальности никогда не пользовался. Все случай не подворачивался как-то, до знакомства с тобой, Олег.

Пытается изобразить сарказм. А голос-то подрагивает. Ну… ладно! Других аметистов у форта для меня нет. Вообще не понимаю, чего он так нервничает. В приливы наверняка за прожектором стоит. Навидался всякого дерьма же.

— Явись, Ужасный Демон Межмирья! — Владимир пафосно вскинул руку. Ранговый перстень засветился, излучая тошнотную розово-зеленую ауру.

Возле нас, практически нависнув над Стефаном, появилась безобразная рогатая хрень, сквозь которую просвечивали садовые кусты. Стефан покосился на саммона Владимира и язвительно поинтересовался.

— Ужасный Демон Межмирья? Серьезно? Еще пафоснее название для обычного духа-помощника придумать не мог?

— Ага. Очень здорово бы звучало. Явись мелкий незначительный дух-помощник. Я тебя в специалисты по маркетингу не найму. Зануда.

Глаза Владимира тускло светились — он готов к работе. Усилитель под видом рангового перстня, это круто. И дорого. Но он может себе позволить с их-то зверскими расценками.

— Увидишь мелкую мартышку, не трогай, — сказал я Владимиру. — Это мой фамильяр.

Одновременно послал Ика вперед на разведку. Ик облачился в саван, сделал себе «фосфорную» светящуюся маску на морде и побежал в темноту коридора.

— Заметано. Смотри-ка ты! Фамильяра себе прикупил. Особняк. Не бедный ты парень, Строгов. А я-то, лошара. Продешевил, кажись!

Остановись, лопата. Ты напрасна! Нет, ну какой жлоб, а! Полторы тысячи алтын за час работы ему «продешевил»!

Не отвечая, я направился в кирпичное преддверие подвала. Ужасный Демон Междумирья плыл первым, готовый к отражению любой напасти. Справка — нет. Не любой. Но отвлечь на себя внимание на секундочку-другую эта хрень вполне способна.

За мной уверенно вступил под мрачные сырые своды подземелья наш весельчак-турмалин. Буду его звать Весельчак-Т. Последним, опасливо сжимая в руках корявый жезл-усилитель с аметистами, крался Стефан. Напрашивается прозвище «Трус». Но тогда Весельчака-Т придется в «Балбеса» переименовать. А что? Ему идет! Тогда я — «Бывалый». Решено. Приключение начинается.

Главное теперь стрелу в колено не словить.

Мы шли мимо каких-то запертых дверей. Проходили не освещенные боковые ответвления-лазы. Балбес было предложил проверить их. Но я уверенно повел команду мечты дальше. Ик уже проверил. Там было чисто. В смысле, грязно до ужаса, но никаких аномальных зон или сверхъестественных аур там не наблюдалось. Питомец не нервничал.

Скоро нам пришлось включить налобные фонари. Последняя горящая лампа осталась далеко позади.

Миновав очередную дверь, мы попали в просторное сухое прохладное помещение. Вдоль стен громоздились бочки, бочонки и пыльные стеллажи. На стеллажах лежали, судя по очертанию, бутылки. Некоторые бочки и бочонки отзывались на простукивание глухим звуком. Полнехоньки. Интересно. А в акте передачи ничего такого не значится. Ну ладно. Я сам запретил им в подвал заходить. Винный погреб здесь — огонь. Может быть часть напитков даже не испортилось.

— Предлагаю здесь заночевать, а потом двигаться дальше! — тоже оценил погреб Балбес. — Жаль, закусь не прихватили! Гыггы.

По связи с Иком пришла тревога и омерзение.

— На обратном пути заночуем. Так. Сосредоточились коллеги. Мы уже совсем близко. Питомец что-то нашел.