Мы вышли из погреба в следующую дверь. Коридор сменился анфиладой пустых помещений. Ну то есть некоторые из них были завалены хламом. Но в целом выглядело все так, как будто отсюда все вывезли. Потом нам попалась стальная, явно современного вида, сейфовая дверь, перекрывающая проход в одну из боковых комнат. Солидная окантовка с массивными заклепками. Поворотный штурвал по центру.

— Это не то, что нам надо, — тихо сообщил Балбес. — Александритом заклято. Фиг откроешь. И непроницаемо для моего «Взгляда».

Я и сам прекрасно видел что дверь заклята александритом. Значит, ее установили последние владельцы поместья. Скорее всего, при установке они и разбудили местное Лихо.

— Идем дальше, — сказал я. — Не будем тратить время. Обновите грани.

Коридор вынес нас к сплошной каменной колонне, стоящей прямо по центру. Проходы обвивали ее справа и слева. У подножия колонны взволнованно бегал Ик. А сама колонна отливала отвратительной фиолетово-багровой аурой с черными прожилками.

— Вот оно! — прошептал Владимир.Трус завертел головой и чуть не выронил жезл из вспотевших ладоней. Он не видел аур.

— Где? Что вы нашли? — перед ним начала проявляться полупрозрачная пока грань в виде сложной вязи силовых линий. Печать отторжения.

Пришлось толкнуть его в бок, чтобы сбить сосредоточенность.

— Не сейчас. Сейчас надо наложить печать призыва. Вот на пол перед нами, — я ткнул пальцем в случайный участок пола возле стены. — Когда тварь явится, не давайте ей себя коснуться! Она сушит грани. Бал… Владимир! Прикрывай нас с Тру… Стефаном.

Обстановка накалилась. Партнеры как-то занервничали. Трус дважды срывал грань манка. Приходилось ждать, пока восстановит. В общем становилось не задорно. Я прикинул, что сгонять в погреб за бутылкой не успею. Посмотрел на мерцающие линии печати призыва. Не работает. Подумал. И резанул себя по ладони ножом, пролив кровь на печать. Магический конструкт жадно впитал драгоценную жидкость, только что не хлюпнул. Набух красным и проявился в реальности.

Я едва успел отскочить сторону в левое ответвление, как из стены полезла… полез… полезло Оно!

НЕМЕРТВЫЙ СТРАЖ

Призрак в виде отвратительного полуразложившегося трупа завис над печатью призыва, стремительно облекаясь псевдоплотью. В мертвых глазах мерцают багровые огни. Опасно выглядящие когти на руках отливают пурпуром. К нам явился мстительный дух. Охранник или, судя по некоторым деталям внешнего облика, охранница поместья. Часть защитной системы, созданной в незапамятные времена.

Некромант, увидев проявляющуюся в воздухе нежить, по заячьи взвизгивает и дрожащими руками начинает творить печать изгнания.

Я прячу нож и извлекаю Буревестника. Увы, леди Грейс, это не ваш бой!

Ик, визжа от отвращения и ужаса, ныряет в тень за моей спиной. Эта тварь ему не по зубам.

Призрак разевает широкую пасть с длинными треугольными зубами и издает пронзительный вопль на грани ультразвука.

Почти сформированная грань некроманта разрушается. Концентрация ни к черту! Более того, парня звуковой волной отшвыривает к стене, из ушей сочится кровь.

Призрак срывается с места. Добить! Сожрать!

Я успеваю достать немертвого стража в спину кончиком меча.

Призрака передергивает. Сбивает с ритма. Неописуемым движением он выворачивается внутрь себя. Мгновение, я даже моргнуть не успел, а передо мной не спина, а отвратительная оскалившаяся морда. Епт! Что-то я погорячился.

Призрак, маша когтистыми лапами, как мельница лопастями, набрасывается на меня. Две атаки я парирую Буревестником. От еще одной уворачиваюсь. Приходится выхватить Грейс, чтобы работать двумя руками.

Тварь напирает. Проблема в том, что проход узкий, и у меня нет места для маневра. А мои грани на такую пакость почти не действуют.

От пытавшегося ударить ему в спину Межмирного Демона Убийцы, нежить небрежно отмахивается когтистой лапой. Демон отправляется на свои астральные небеса. А пафосу-то было…

Но эта секундная заминка почти решает дело!

Наконец-то Балбес опомнился. Он выскочил в проход позади призрака и, вытянув в нашу сторону руку с кольцом, довольно оперативно швыряет в призрака печать.

Призрака охватывает зеленовато-розовое сияние какой-то грани турмалина.

Движения немертвого стража замедляются, я немедленно, на противоходе, полноценно рублю его клинком.

Снова визг! У меня закладывает уши. Клинок рассек мертвую псевдоплоть. Рана медленно, словно нехотя смыкается. Меч в моей руке вздрагивает.

Наношу еще несколько ударов на контрпарировании. Оставленные моими атаками мелкие царапины затягиваются. Буревестник в руке трясет. Он пытается пить силу немертвого, но откусывает буквально по капле. И ему не нравится эта сила.

Позади Балбеса появляется шатающийся некромант. Он начинает очередную попытку активации «изгнания». Интересно, он еще не истощил ауру? Если да, нам зергец. Эта штука не устает.

Мерцание сдерживающих чар затухает, и призрак оказывается возле меня — одним рывком. Две быстрых атаки. Два парирования. Мерцающие глаза вспыхивают ярче, воля древней твари пытается сломить барьеры моего разума, я чувствую приказ: «Замри!»

Уплотняю ауру. Воспользовавшись подаренным противником шансом, отскакиваю назад и бью «Теневым клинком» секущим ударом по диагонали. Призрака буквально разрезает на две неровные половины.

Пока он срастается, некромант наконец являет грань!

Над мстительным духом появляется крутящаяся с бешеной скоростью воронка фиолетово-черного оттенка. Она увеличивается с каждой секундой, обнимая тварь, искажая ее очертания. Затягивая в себя. Некоторое время нежить еще удерживается в нашей реальности, и даже умудряется метнуть в Балбеса проклятие паралича. Но это последнее его действие в этом бою.

Трус сползает по стене, крепко сжимая жезл.

Балбес неподвижно торчит в середине коридора памятником самому себе.

Бой окончен. Но не миссия.

Я, на всякий случай, осмотрел себя на предмет ранений. С такими тварями нельзя пропустить даже мелкую царапину. От «царапины», оставленной нежитью высокого ранга, запросто можно в ящик сыграть. Вроде все нормально. Не зацепило. По спине прошла запоздалая волна озноба. Да уж. Я сильно просчитался с силой и возрастом мстительного духа. Нас всех спасло то, что нежить давно не кормилась как следует и была истощена.

Сдвинув к правой стене коридора статую Балбеса, подошел к нашему малефику. Он шевелит губами. Что-то говорит, но уши до сих пор будто ватой набиты.

— Говори громче, — кричу я наклоняясь к нему. — Слышу плохо!

— Все уже? Мы можем идти? — Доносится до меня как будто из колодца.

— Э, нет! Осталась не самая опасная, но самая ответственная часть. Ты заблокировал тварь на время. Если бы от призрака, у которого есть якорь, можно было избавиться простым изгнанием, было бы слишком хорошо. Надо найти и захоронить останки! Как сил наберешься, начинай помогать!

Я, слегка покачиваясь, направился в центральный коридор. Взял из кучки инструментов кирку. И временно переквалифицировался из фехтовальщика в шахтеры.

Грохот кирки, высекающей искры из каменной кладки, было слышно, наверное, у зиккурата. Но тут временное оглушение работало на меня. Даже строительные наушники не нужны.

Зачарованный инструмент справлялся со старой кладкой довольно споро. Скоро я пробил в стене сквозное отверстие. Оттуда ударил сладковатый запах тления. Так. Я на верном пути.

Расширил отверстие, расшатывая и вышибая камни кладки. Фонарь начинает мигать под воздействием потусторонней силы. Воздух вокруг ощутимо остывает. Свечу мерцающим налобным фонарем внутрь.

Вот ты где, красотка. Колонна пуста изнутри. В центре, на цепях, вниз головой подвешен мумифицированный труп женщины. Вены на руках вскрыты. Вся кровь была выпущена в жертвенную чашу во время ритуала. Ее замуровали здесь еще живую. Оставив истекать кровью и задыхаться. Под женщиной видно октаграмму, покрытую слоем пыли, мусора и обломков камней. Стены последнего пристанища и ссохшееся тело покрыты инеем.